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Sigo a la Sra. Lennie hasta que nos detenemos frente a la cocina central, y es todo lo que siempre soñé. Está pulida con una isla de mármol gourmet, electrodomésticos de grado profesional y un amplio almacenamiento de alimentos. También hay un área de comedor informal junto a las ventanas desde donde puedo vislumbrar una espectacular vista al aire libre.

—Señor Katrakis —llama la Sra. Lennie al hombre con camisa blanca y jeans que está en el área de preparación. Solo puedo ver su ancha espalda.

Un hombre rubio muestra una amplia sonrisa en el momento en que se da la vuelta. No puedo creer lo joven y atractivo que es, pero lo que más me asombra es que es quien esperaba.

—¿Y a quién tenemos aquí? —pregunta, y Dios, su voz... Es profunda, suave y varonil.

—Quiero presentarte a tu nueva asistente de cocina —dice la Sra. Lennie—. Esta es Alayna Hart, y Alayna, debes dirigirte a él como Señor...

—Está bien, Lennie —interrumpe, extendiendo finalmente una mano hacia mí—. Hola, Alayna. Es un placer finalmente conocerte. Soy Oliver Katrakis —dice cortésmente, pero es como si estuviera anticipando mi llegada. Tiene una sonrisa muy encantadora.

Le estrecho la mano de inmediato. Hay una parte de mí que no quiere soltar su agarre, pero lo hago.

—Es un placer conocerte, Sr. Katrakis —balbuceo sorprendida—. Te vi en los artículos. Eres el CEO de Grethe and Elga Enterprises y el único representante del presidente Lucien.

—Alguien hizo su investigación —comenta con una sonrisa agradable—. Técnicamente, tienes razón, Srta. Hart. Y sí, también soy primo de Brandon y su chef privado en este momento.

—Vaya —es todo lo que puedo decir.

Bueno, eso es información nueva. Nadie se refiere a Oliver Katrakis como el primo del presidente en los registros públicos y sitios de noticias, pero su relación ahora tiene sentido.

—¿Alayna? —interviene la Sra. Lennie, su expresión aún pasiva.

—¿Sí, Sra. Lennie?

—El Sr. Katrakis te explicará tu descripción de trabajo. Te dejo. Estaré en la sala de estar.

¡Sí! Quiero gritar de victoria en voz alta. El hombre parece más agradable que ella, a pesar de ser el CEO o el chef o lo que sea, sin ofenderla. Quiero agradecer a la Sra. Lennie, pero ya se ha excusado y se ha ido.

—Entonces, ¿tuviste un gran recorrido? —pregunta con una sonrisa genuina.

Le devuelvo la sonrisa. —Sí, excepto por los pisos superiores.

—¿Pero no viste el exterior?

—¿Además de la fuente danzante y el porche ecléctico?

—Oh, veo que te perdiste la mejor parte —sus ojos brillan—. ¿Por qué no damos un paseo?

Me encojo de hombros y luego sonrío. —Sí, claro.

Desde la cocina central, paseamos hasta el vestíbulo principal y salimos hacia un camino que conduce a un puente hacia el ala izquierda. El Sr. Katrakis me está llevando a una parte de la casa que aún no he visto.

Hay una terraza y una piscina al aire libre en el segundo piso que tienen vistas al horizonte de la ciudad.

—¡Dios! Es hermoso. ¿Puedo venir aquí? —digo mientras camino hacia las barreras de metal y vidrio del balcón para obtener una vista más amplia de la ciudad.

—Por supuesto que puedes —me asegura el Sr. Katrakis, deteniéndose a mi lado.

—¿Y puedo usar la piscina?

—Nadie te lo impedirá —sonríe—. Nadie viene aquí excepto Lennie y yo, y ahora tú.

—Es increíble...

El paisaje brilla en azul sobre las nubes blancas. Tiene razón; me perdí la mejor parte de la mansión durante el recorrido. Aquí, fantaseo con zambullirme en la piscina o probablemente pasar mi día libre tumbada bajo el sol leyendo una nueva novela.

—Ahora, ¿por qué no nos sentamos? Cuéntame más sobre ti —el Sr. Katrakis se sienta en el banco de madera y luego me ofrece el espacio frente a él.

Parpadeo. —¿Qué te gustaría saber?

—Bueno, ya vi tu currículum... —se rasca la barbilla—. ¿Qué tal si me cuentas algo que no esté en el papel?

Dudo. —No estoy segura de que haya algo más.

Sonríe. —Cuéntame más sobre tu puesto en el Palazzo Franchetti. El catador de alimentos del chef principal, ¿verdad?

—Así es —digo nerviosa.

—Debes tener un sentido del gusto exquisito. Interesante —sonríe, divertido—. Eso también te hará una chef excepcional. Pero, ¿por qué viniste aquí? A una mansión, a servir a un amo que ni siquiera has conocido cuando hay muchos restaurantes excelentes donde se necesita tu talento?

—Mi puesto anterior fue mi primer trabajo, y no me dio suficiente experiencia para ser chef. Aunque te aseguro que puedo...

Me interrumpe. —Está bien, Alayna. Entiendo lo que quieres decir, y como tu nuevo chef, puedo enseñarte todo lo que sé. Aunque debo recordarte que estoy muy ocupado en otros lugares, así que tendrás que servir a Brandon sola con tu cocina. Después de todo, él es quien te eligió para este trabajo —el Sr. Katrakis sonríe de nuevo.

Oh, claro. El presidente sin rostro Brandon Lucien será a quien serviré, así que tiene que ser él quien me eligió.

Recuerdo mi entrevista con algún secretario en la sede de Grethe and Elga Enterprises. Curiosamente, fui la única solicitante en ese momento. Solo me hizo unas pocas preguntas, y eso fue todo. Me contrataron sin siquiera tener que cocinar algunos platos. No podía creerlo al principio, pensando que era peculiar. Pero, ¿quién dudaría de la eficiencia de una gran empresa como G&E Enterprises?

—Eso es reconfortante —digo.

—¿Y creciste en Kansas? —pregunta.

—Sí, en Lawrence, y nunca había estado en otro lugar antes de trabajar en Venecia. Obtuve mi título en artes culinarias en The Culinary Center of Kansas City.

—Solo he estado allí una vez. ¿Tu familia también vive allí?

—Sí —me río—. Mi mamá y doce hermanos adoptivos.

—¡Doce! —exclama sorprendido, luego vuelve a sonreír—. Tus padres deben ser buenos ciudadanos en tu ciudad.

—Lo eran, pero luego papá falleció —recuerdo con tristeza—. ¿Y tú?

—¿Yo? ¿Qué hay de mí? —me mira; no estoy segura si está ofendido o confundido por mi pregunta.

—¿Hay alguien más de la familia viviendo en esta casa?

—No, solo yo. Todos están en Grecia —responde, simple y tranquilamente.

No puedo decidir si el Sr. Katrakis es fácil de hablar o si estoy complicando las cosas con todas mis preguntas. Aún siento un poco de incomodidad, pero él no parece tenso. Decido disculparme de todos modos. —Lo siento. No necesitas responder mis preguntas.

Se ríe. —Está bien. Solo estoy sorprendido. Rara vez hablo de mí mismo aquí.

—¿Probablemente porque nadie se atreve a preguntar?

La expresión del Sr. Katrakis se ilumina; está divertido. —Eres muy curiosa, ¿verdad? Nací en Grecia, en Atenas, para ser preciso. Pero pasé la mayor parte de mi tiempo en Nueva York. Estudiando, explorando, construyendo cosas, todo eso.

Oh, así que es griego.

—Eso suena productivo —digo.

—Lo fue.

—Entonces, ¿cuánto tiempo llevas trabajando para tu primo?

—Desde que me ha necesitado —suspira, su expresión preocupada—. No puedo recordar exactamente.

—Oh. —Tomo su respuesta como un no más preguntas, por favor.

—Está bien —junta las manos—. En cuanto a tu descripción de trabajo, no es muy complicada, pero Brandon es muy exigente. Tiene un apetito particular, así que cada día hago un menú para que él elija. Debemos seguir el menú y nunca improvisar.

—Entiendo, señor. —Solía trabajar con el chef principal más malhumorado en la historia de los chefs principales, sarcasmo incluido, cuando estaba en el Palazzo Franchetti. Allí, servía a cientos de clientes al día y lidiaba con el estrés constante. Así que, supongo que esto no es tan malo.

—¿Alguna otra pregunta?

Me atrevo a preguntar sobre Brandon Lucien una vez más. —¿Lo conoceré alguna vez, entonces?

Sonríe. —No es usual, pero creo que lo harás.

Aunque no entiendo exactamente lo que quiere decir, le creo. —Gracias. Realmente aprecio esto.

—De nada. No quiero quitarte tu primer día libre aquí. Será mejor que me vaya, Alayna. —Se levanta.

Sonrío. —No hay problema, señor.

—Claro. Nos vemos mañana entonces. —El Sr. Katrakis me estrecha la mano de nuevo, apretándola suavemente antes de marcharse. Después de un breve paseo alrededor de la piscina, regreso a la cocina central.

Familiarizándome con la estación de trabajo, abro cada cajón, exploro el almacenamiento en frío y reviso el stock de ingredientes. Me emociona encontrar especias raras, muy caras y especiales de diferentes partes del mundo, las cuales no se pueden comprar en la mayoría de las tiendas de comestibles. Mi pensamiento es, ya que he firmado un contrato de un año, bien podría acostumbrarme a la enorme cocina.

Regreso a mi habitación después de treinta minutos de leer las recetas y admirar los ingredientes. Ahora tengo menos de quince horas para mí. Hay preguntas en mi mente y nueva información que necesito procesar.

La conversación que tuve con el Sr. Katrakis permanece en mi mente, y quiero saber más sobre su primo. Me siento en el escritorio con la MacBook encendida. Espero que esto no sea algún tipo de prueba y que realmente se me permita usar la computadora. Escribo "Oliver Katrakis" en Google, aunque ya he hecho esta búsqueda un par de veces.

Cientos de resultados aparecen. Me muerdo el labio, haciendo clic en el primer enlace.

Oliver Katrakis tiene treinta y dos años y ha sido el CEO de Grethe and Elga Enterprises durante cinco años. Graduado de Princeton, con doble especialización y empresario galardonado. Además de su trabajo, tiene varios intereses y está dotado de muchos talentos.

Salgo del sitio y selecciono el siguiente.

G&E Technologies. Una de las mayores empresas propiedad de G&E Enterprises es ahora una de las principales compañías de TI en la ciudad de Nueva York.

¿Quién es su presidente sin rostro, Brandon Lucien?

¿Quién está detrás del éxito de G&E Enterprises?

Aún así, nada sobre el Maestro apareció. Cierro la pestaña y abro un sitio de redes sociales. Escribo su nombre en la barra de búsqueda, y aparecen varios nombres similares, pero ninguno relacionado con el presidente. Apago la computadora y luego me voy a la cama.

¿Qué esperaba? Por supuesto, no haría una página de perfil en Facebook o algo así. Probablemente solo quiere que su vida permanezca privada. No sería el presidente sin rostro sin razón. Pero, ¿por qué tiene que ser tan enigmático?

Miro al techo alto, y las preguntas no dejan de inundar mi cabeza.