CAPÍTULO 7

SELENE

Un paso lento y deliberado fue todo lo que necesitó. El aire cambió, espesándose con algo opresivo, algo peligroso.

Los vampiros se pusieron tensos, sus sonrisas arrogantes desmoronándose en un pánico apenas disimulado. Uno de ellos tragó saliva con dificultad, sus ojos buscando a sus compañeros como si buscara una escapatoria que no existía.

Darius no dijo nada al principio. No lo necesitaba. Su mera presencia era una sentencia de muerte.

Entonces, con una voz tan suave como la seda y el doble de mortal, finalmente habló.

—Caballeros.

La única palabra se deslizó por el callejón como una hoja desenvainada, haciendo que los vampiros se estremecieran.

—Creo que tienen algo que me pertenece —continuó, su tono engañosamente tranquilo—. Suéltenla.

El líder soltó una risa nerviosa, levantando las manos en una rendición fingida.

—¡Príncipe Darius! —La voz del vampiro se quebró mientras tropezaba con sus palabras—. N-nosotros encontramos a la chica. Ella—ella escapó, pero la atrapamos de nuevo. Solo estábamos... dándole una pequeña lección por huir de usted, Su Alteza.

Tragó saliva con dificultad, mirando a su compañero en busca de apoyo.

—Pero nosotros—nosotros estábamos a punto de traerla de vuelta con usted. ¡Lo juro! —Su voz temblaba, sus ojos se deslizaban hacia el cadáver que aún se desmoronaba en cenizas a los pies de Darius.

Dio un paso atrás tembloroso, pero Darius permaneció en silencio, su mirada fija en él como un depredador decidiendo si la presa valía el esfuerzo.

El vampiro tragó de nuevo.

—¿V-verdad? —balbuceó, volviéndose desesperadamente hacia su compañero.

—S-sí, verdad —repitió débilmente el otro, aunque sus ojos desmesurados y llenos de terror decían lo contrario.

Pero ninguno de los dos parecía convencido. Porque sin importar qué excusa dieran, el silencio de Darius les decía una cosa.

Ya estaban muertos.

Darius inclinó ligeramente la cabeza, su mirada penetrante recorriendo a los vampiros temblorosos como si no fueran más que insectos esperando ser aplastados. El silencio se extendió, espeso con una tensión sofocante.

El líder del grupo se movió incómodo, lamiéndose los labios.

—N-nosotros no la tocamos —balbuceó, su voz un intento tembloroso de tranquilidad—. Nosotros solo—

Darius se movió.

No se lanzó. No corrió. Simplemente dio otro paso adelante. Y aun así, fue suficiente para que los vampiros retrocedieran, sus instintos gritándoles que huyeran.

—¿Te pregunté qué estabas haciendo? —murmuró Darius, su voz fría y suave como una hoja deslizándose entre las costillas.

El líder sacudió la cabeza con tanta fuerza que su capucha casi se le cae.

—No, Su Alteza. ¡Lo juramos! No le habríamos puesto un dedo encima. Nosotros—nosotros solo la manteníamos aquí para usted.

Darius no habló. Solo los miró.

El silencio se extendió, espeso y sofocante.

Pensé que Darius se lanzaría entonces y allí, que los mataría en un solo movimiento brutal. Pero en su lugar, hizo algo peor.

Dirigió su mirada hacia mí.

El peso de ella casi me robó el aliento. Su expresión era inescrutable, pero había algo oscuro en sus ojos—algo furioso y posesivo. Su mirada recorrió mi apariencia, cómo mis manos aún estaban apretadas en puños, y cómo mi respiración temblaba a través de mis labios.

Su expresión se agudizó.

—Ven aquí —ordenó.

Mi pulso se detuvo.

No quería obedecerle. Cada instinto en mi cuerpo gritaba en contra. Pero su voz—no dejaba espacio para la vacilación. Ni para la discusión.

Así que me moví.

Un paso.

Luego otro.

El líder de los vampiros se movió como si quisiera detenerme, pero Darius simplemente lo miró.

El vampiro se quedó quieto, su boca cerrándose de golpe.

Llegué al lado de Darius, y antes de que pudiera reaccionar, su brazo me rodeó. Firme. Inquebrantable. Una reclamación silenciosa.

El aire se volvió gélido.

—Entonces, ¿se divirtieron? —preguntó Darius, su voz tranquila. Casi calmada.

Pero había algo bajo la superficie—algo tan mortal que me hizo retorcer el estómago.

El líder abrió la boca, tal vez para protestar, tal vez para suplicar. Nunca lo sabría.

—¡Y ahora es mi turno!

Darius se movió.

Más rápido de lo que mi mente podía procesar, tenía su mano envuelta alrededor del cuello del vampiro.

El crujido enfermizo de huesos resonó en el callejón mientras Darius lo levantaba sin esfuerzo del suelo.

Los otros dos corrieron.

Ni una palabra. Ningún intento de luchar.

Simplemente corrieron.

Cobardes.

Darius ni siquiera les echó un vistazo. Su atención permaneció en el vampiro que colgaba de su agarre, luchando, arañando la mano que le aplastaba la garganta.

—Te dije que no tocaras lo que es mío —murmuró Darius, su voz como un cuchillo cortando el silencio.

El vampiro soltó un jadeo ahogado.

—Misericordia—por favor—

Los labios de Darius se curvaron.

—No.

Y luego, con un giro brusco, el vampiro quedó inerte.

Darius lo soltó, dejando que el cadáver se desplomara en el suelo como una muñeca rota.

Entonces, como si el universo mismo temiera la ira de Darius, el cuerpo se encendió—brasas brillando, la piel convirtiéndose en polvo hasta que no quedó nada más que cenizas.

Por un momento, me quedé en la esquina del callejón, con la respiración entrecortada, el corazón golpeando contra mis costillas.

Luego corrí.

Me lancé hacia la calle principal, la promesa de seguridad oculta entre las delgadas multitudes adelante. Detrás de mí, el aire se llenó con el crujido enfermizo del fuego, seguido por un chillido agudo y agonizante. El sonido de un cuerpo siendo reducido a cenizas.

No miré hacia atrás.

No sabía dónde estaba, ni qué diablos estaba pasando, pero una cosa estaba clara—tenía que salir de aquí.

La calle estaba tan cerca ahora, solo unos pasos más—

Entonces algo masivo cayó del cielo.

La fuerza del aterrizaje hizo que se formaran grietas en el pavimento, una ráfaga de aire pasó a mi lado. Me detuve en seco mientras la figura corpulenta se levantaba de una posición arrodillada, desplegándose como una pesadilla hecha forma.

Sus ojos ardían como rubíes fundidos, brillando con un resplandor antinatural en la tenue luz de la mañana. Las sombras se aferraban a él como si tuvieran miedo de soltarlo, enroscándose alrededor de sus anchos hombros, filtrándose desde los pliegues de su ropa oscura.

Darius.

Aspiré una bocanada de aire, todo mi cuerpo temblando.

Darius me miró, su expresión indescifrable, aunque algo parpadeó en lo profundo de esos ojos brillantes—algo entre incredulidad y diversión. Lentamente, casi con pereza, extendió la mano, sus dedos rozando mi piel mientras acomodaba un mechón suelto detrás de mi oreja. El gesto fue engañosamente suave, un marcado contraste con el persistente olor a sangre y cenizas en el aire.

Sus labios se separaron, y cuando habló, su voz era tranquila, pero impregnada de algo oscuro.

—¿Estás corriendo de nuevo?

No era una pregunta. Una declaración. Una observación llena del tipo de incredulidad que sugería que encontraba mi desafío o completamente tonto o absurdamente entretenido.

Como si la mera idea de que yo escapara de él fuera risible.

Tragué saliva, mi garganta áspera de tanto gritar.

—Por supuesto que corrí —respondí, levantando la barbilla.

—¿Qué esperabas? ¿Que simplemente me quedaría ahí y me dejaría convertir en un buffet de todo lo que puedas beber? —Solté una risa aguda y sin humor.

—Sí, no gracias.

Sus labios se movieron—casi divertidos—pero sus ojos permanecieron fríos, evaluadores.

—¿Y cómo te resultó eso? —dijo con desgano, mirando las cenizas esparcidas por el callejón.

—Déjame adivinar, ¿pensaste que huir de los vampiros era un plan sólido?

Apreté los puños, negándome a reconocer el hecho de que tenía razón. Estaba magullada, exhausta, y había estado demasiado cerca de morir en un callejón como una víctima sin nombre. Pero no estaba dispuesta a admitir eso ante él.

Su mano cayó, pero su mirada no vaciló.

—Vamos.

No era una pregunta. No había simpatía. No había elección.

Me tensé, cada músculo de mi cuerpo gritándome que luchara, que corriera de nuevo, algo.

Apenas tuve tiempo de respirar antes de que Darius me agarrara y me lanzara sobre su hombro como si no pesara nada. Un grito de sorpresa se escapó de mi garganta, pero él no vaciló ni un momento.

—¡Suéltame, maldito imbécil no muerto! —grité, golpeando con los puños su espalda.

Él solo se rió—se rió—y salió disparado, su velocidad inhumana convirtiendo el mundo en un borrón.

El callejón desapareció en un instante, y luego, con un solo poderoso salto, estábamos volando por el aire. Mi estómago se revolvió mientras el suelo se alejaba, el viento azotando mi cabello.

Aterrizamos en un tejado con un crujido fuerte, pero él no se detuvo. Corrió, rápido y suave, cruzando los tejados como un fantasma, la ciudad extendiéndose bajo nosotros en un mareo de luces y sombras.

—¡Bájame! —chillé, retorciéndome contra su agarre de hierro.

—¡Bájame, idiota chupasangre! ¿¡A dónde diablos me llevas!?

Ni siquiera disminuyó la velocidad.

—A casa —dijo simplemente. Su voz era calmada, definitiva.

Me tensé.

Luego añadió, bajo y posesivo—

—Ahora eres mía.

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