Capítulo 3

Aveline

Algo se rompió dentro de mí. Me levanté de golpe de la silla y agarré a Vivian por el cuello, tirándola lo suficientemente cerca como para ver el miedo destellar en sus ojos.

—El agua que me diste ayer antes de irme —susurré—. ¿Qué le pusiste? ¿Qué clase de droga era?

La sonrisa de Vivian no vaciló, incluso con mis manos torciendo su blusa de diseñador.

—¿Oh, eso? Solo algo para ayudarte... a cumplir con tus deberes de esposa. Después de todo, puede que nunca hayas conocido a tu marido, pero legalmente sigues siendo la señora Sterling. No podíamos dejar que todo ese dinero que pagaron por ti se desperdiciara, ¿verdad?

La bofetada resonó en el comedor como un disparo. La cabeza de Vivian se giró hacia un lado, una perfecta huella roja floreciendo en su pálida mejilla.

—Me drogaste —dije, con la voz mortalmente calmada—. Me drogaste y me enviaste a—

—¡Aveline! —chilló Monica, tirando de Vivian hacia atrás—. ¡Cómo te atreves a ponerle una mano encima! ¡Maldita salvaje ingrata!

—¿Salvaje? —reí, el sonido áspero y amargo—. Me vendieron como ganado y tu preciosa hija me drogó. ¿Pero yo soy la salvaje?

El rostro de Monica se torció con años de resentimiento.

—Mírate. Seis años en el extranjero, obteniendo tu elegante doctorado en psicología, ¿para qué? Toda esa educación y sigues siendo nada más que mercancía dañada. Dios sabe con cuántos hombres has estado allá, jugando a ser la doctora sofisticada mientras—

—Monica, eso es suficiente. —La voz de la abuela Eleanor cortó el veneno como una cuchilla. Dejó su tenedor con fuerza deliberada, la porcelana tintineando contra su plato mientras se levantaba de su silla. A pesar de su edad, su presencia aún dominaba la habitación cuando realmente estaba enojada.

—¿Suficiente? —Monica se volvió hacia ella—. Eleanor, esta chica ha estado viviendo de tu caridad durante años, paseándose por Europa con nuestro dinero—

—Mi dinero —corregí fríamente—. Cada centavo que he ganado desde que dejé esta casa. Cada título, cada logro, cada respiro que he tomado ha sido mío. No les debo nada.

Vivian se sostuvo la mejilla, lágrimas de cocodrilo acumulándose en sus ojos.

—Solo quería ayudar —susurró—. Aún eres legalmente su esposa. Pensé que si finalmente lo conocías—

—Pensaste que me drogarías para que cumpliera —terminé—. Igual que tu madre pensó que podía venderme como esclava.

La puerta principal se cerró de un portazo con suficiente fuerza para sacudir las ventanas, y la voz de mi padrastro, Richard, resonó por la casa.

—¿Dónde está? ¿Dónde está esa maldita ingrata?

Entró furioso en el comedor, impecablemente vestido con uno de sus caros trajes a pesar de su obvia rabia. Incluso en casa, Richard nunca abandonaba la fachada de ser un hombre de negocios exitoso. Sus sienes grises y su línea de cabello ligeramente retrocedida le daban el aspecto distinguido que cultivaba con tanto cuidado, pero en ese momento su rostro estaba enrojecido con un tono desagradable que chocaba con su corbata azul marino. Sus pequeños ojos huidizos—del tipo que nunca te miran directamente, siempre calculando el siguiente movimiento—dieron vueltas entre los presentes antes de fijarse en mí con furia apenas contenida.

—¡Te perdiste la reunión! ¿Tienes idea de lo que has hecho? —Una vena palpitaba violentamente en la sien de Richard, y los tendones de su cuello se marcaban como cuerdas tensas—. Mira, no sabemos quiénes son ni qué tipo de antecedentes tienen, ¡pero les debemos! ¡Pagaron doscientos mil por ti! Todo lo que pidieron fue que fueras su esposa de nombre, ¡pero tal vez es hora de que te conviertas en su esposa de verdad!

Algo se rompió dentro de mí. Me levanté de mi silla, mi voz fría como el hielo.

—¿Estás fuera de tu maldita mente? Fui allí para discutir el divorcio. No me importa quién sea ni cuánto dinero haya cambiado de manos—voy a terminar este matrimonio. Nunca más seré la marioneta de nadie, especialmente no la tuya.

—¡Maldita ingrata! —La voz de Richard se quebró de furia—. Si es así como te sientes, ¡entonces lárgate! Esta casa no necesita—

—¡Richard! —la voz de la abuela Eleanor se elevó a un tono autoritario, su bastón golpeando el suelo con fuerza mientras daba un paso adelante desde donde estaba parada—. ¿Cómo te atreves a hablarle así?

—Madre, esta chica no es más que problemas—

—Esta chica —la voz de Eleanor temblaba de ira— puede que no sea mi nieta de sangre, pero está más cerca de mí que mi propia carne y hueso. No la he visto en seis años, ¿y lo primero que haces es intentar echarla?

Se volvió hacia mí, sus ojos suavizándose—. Aveline, querida, por favor quédate conmigo unos días. Te he extrañado tanto.

La pelea se desvaneció en mí al escuchar el dolor en su voz. Después de todo lo que había pasado, la abuela Eleanor seguía siendo la única persona que realmente me amaba.

Mi teléfono sonó, interrumpiendo el drama familiar. Miré la pantalla—número desconocido.

—Habla la Dra. Reeves —contesté, alejándome un poco de la mesa.

—¡Dra. Reeves! Qué honor hablar con usted —dijo una voz entusiasta—. Soy Margaret Wells de la Academia Arlington. Nos enteramos de que una doctora en psicología de la Universidad de Ginebra ha regresado a Manhattan, y simplemente teníamos que contactarla.

—¿Academia Arlington?

—¡Sí! El mejor jardín de infantes aristocrático de Nueva York.

Sentí que todos los ojos en la habitación se centraban de repente en mí. Las cabezas de Monica y Vivian se levantaron al escuchar el nombre de la Academia Arlington.

—¿Cómo supieron que había vuelto? —pregunté, genuinamente curiosa.

—Las noticias viajan rápido en nuestros círculos —rió Margaret—. Esperamos ofrecerle un puesto como nuestra psicóloga infantil principal. Su especialización en psicología pediátrica es exactamente lo que hemos estado buscando. Sé que puede que no tenga experiencia formal en la enseñanza, pero es precisamente por eso que la queremos. Somos una academia boutique que busca específicamente mentes brillantes recién salidas de la academia. Nuestras familias pagan matrículas premium porque quieren que sus hijos sean enseñados por los mejores, no por educadores cansados que solo siguen el guion.

Podía ver a Monica prácticamente esforzándose por escuchar, con la boca ligeramente abierta. Vivian parecía a punto de tener un infarto.

—La compensación es bastante competitiva —continuó Margaret—. Comenzando en doscientos cincuenta mil anuales, más beneficios. Creemos que los profesionales talentosos merecen ser compensados adecuadamente.

Mis cejas se levantaron. Eso era más de lo que ganaban la mayoría de los ejecutivos senior. Y me encantaba trabajar con niños—sus mentes eran tan maravillosamente sencillas comparadas con los adultos retorcidos que me rodeaban en este momento.

Más importante aún, estaba comenzando a darme cuenta de que la situación del divorcio no iba a ser tan simple como esperaba. Había regresado a Manhattan pensando que podría firmar unos papeles y terminar con este matrimonio de pesadilla, pero claramente había complicaciones que no había anticipado.

Necesitaba algo para ocupar mi mente mientras averiguaba cómo desentrañar este lío. Algo que me mantuviera ocupada y distraída de reproducir el desastre de anoche en un bucle interminable. Y si Monica y Vivian iban a estar tan visiblemente verdes de envidia por una oferta de trabajo, bueno, eso era solo un bono adicional.

—¿Cuándo necesitarían una respuesta? —pregunté, disfrutando de la forma en que el rostro de Monica adquiría un interesante tono de verde.

—Bueno, idealmente de inmediato. Nuestro semestre de otoño comienza el lunes. Sé que es con poca antelación, pero tuvimos una renuncia inesperada.

Miré alrededor de la habitación—a la envidia apenas disimulada de Monica, a la expresión de shock de Vivian que probablemente reflejaba la incredulidad de que alguien como yo pudiera ser buscada por la Academia Arlington.

—¿Sabes qué, Margaret? Acepto. Envíame los detalles del contrato.

—¡Maravilloso! Dra. Reeves, no tiene idea de lo emocionados que estamos de tener a alguien de su calibre en nuestro equipo.

Colgué y miré directamente a Monica, cuya mandíbula estaba prácticamente en el suelo.

—Bueno —dije dulcemente—, parece que me quedaré en Manhattan un poco más de lo planeado.