Prólogo

El 21º Cumpleaños de Erick

ERICK

—Odio que no puedas quedarte para mi cumpleaños— dije mientras veía a mi primo menor empacar sus maletas.

—Por mucho que te quiera, Erick, me alegra no quedarme— dijo Jordan mientras doblaba otra camiseta de Eminem. —No es por ti, créeme, pero si tengo que escuchar a Nile hablar sobre tamaños de pechos un minuto más, podría matarlo.

—Sí, no eres el único— me froté la nuca mientras Jordan me miraba incrédulo. —¿Qué?

—¿Por qué eres amigo de ellos si no los soportas?— preguntó.

—Porque sus padres son todos políticos poderosos y ser amigos de ellos ayuda a papá a ganar un gran porcentaje de sus votos— dije. Es verdad. El padre de Nile, especialmente, tiene el apoyo de una gran parte de la población vampírica, y nos están ayudando a hacer cumplir las leyes más firmemente en las mentes de algunos de los más antiguos de nuestra raza.

—Pero el tío es el Rey. No necesita apoyo— dijo Jordan, con la maleta ya lista.

—Jordan, todavía eres un niño. Tienes mucho que aprender si vas a sobrevivir en nuestro mundo— le hice un gesto para que se sentara en la silla frente a mí.

Estábamos en la habitación de Jordan, que en realidad es una de las habitaciones de invitados en nuestro Castillo. La madre de Jordan, Kiara, y mi madre, la Reina Kenna, son hermanas de los mismos padres, lo que hace a Jordan mi primo. Pero Jordan es en realidad un año menor que yo. Debido a algunos problemas internos en el aquelarre de su padre, la tía Kiara y Jordan tienen que irse temprano para atender el problema. Es triste, realmente, considerando que mañana es mi 21º cumpleaños y tener a Jordan aquí habría sido divertido. Joven o no, definitivamente era el más sensato entre los dos.

—¡Solo soy un año menor que tú! ¡Eso no me hace un niño!— frunció el ceño, pero tomó el vaso de sangre que le ofrecí. —Por cierto, ¿vendrá tu prometida?

Me detuve con mi vaso en los labios. Aunque Alina Deluca ya no era un tema delicado, no éramos exactamente los mejores amigos.

¿Y de quién es la culpa? Me recordó mi conciencia.

Es cierto, no le he facilitado las cosas tampoco. Alina y yo estábamos comprometidos desde que ella nació. Aunque nació humana, su madre, Sheena Deluca, era en realidad descendiente del aquelarre de Caín de vampiros, uno de nuestros aliados más fuertes y una de las familias Nobles, lo que la hace de nacimiento Noble. Además de eso, Sheena y mi madre tenían una amistad profunda que pocos entendían. Así que Alina era la novia perfecta para mí en todos los sentidos. Excepto que no nos llevamos bien en absoluto.

Siempre me ha costado creer que mis padres ya habían tomado la decisión más importante de mi vida. Pero, de nuevo, no pensaron si Alina y yo éramos compatibles o no, simplemente pensaron si Alina sería una buena Reina o no. Ese aspecto nunca me ha sentado bien y, de una manera u otra, crecí culpándola por mis miserias. Incluso dejé que mi grupo de 'amigos' la acosara, aunque sabía lo duros que podían ser. Fui hostil con ella toda su vida, aunque ella es tan indefensa en el asunto como yo. Me ha llevado un tiempo darme cuenta de eso, pero una vez que lo hice, me distancié de ella, dándonos a ambos suficiente tiempo para acostumbrarnos a la idea de que pasaríamos nuestras vidas juntos, sin importar cuánto queramos lo contrario. Pero en los últimos meses, pasar el resto de mi vida con ella no suena tan mal.

—¡Tierra llamando a Erick!—

La voz exasperada de Jordan me sacó de mi trance, y noté que todavía estaba sentado de la misma manera con el vaso en los labios.

—¡Vaya! Solo tuve que mencionar su nombre y mi hermano empieza a soñar despierto con ella. ¿Es realmente tan bonita? ¿Cuándo puedo conocerla?— De repente, Jordan no me caía tan bien.

—¡Cállate, mocoso!— Tomé un trago de mi vaso. —Tengo otras cosas importantes en las que pensar.

—Está bien. ¿Ahora me dirás si tu prometida viene o no?— preguntó Jordan de nuevo.

—Probablemente no. No nos llevamos tan bien— Qué eufemismo.

—¿Y por qué es eso?— Parecía escéptico.

—Solo porque sí.

—Solo porque sí no cuenta como razón. Entonces, ¿es cierto lo que dijo la tía?— preguntó.

Eso captó mi atención. —¿Qué exactamente te dijo mi madre?

Eso le sacó una sonrisa maliciosa. —Primero, dime tu razón.

—¿Qué eres, cinco años? Quiero dulces a cambio de un secreto— lo imité con voz de bebé.

—¡No sonaba así!— Jordan replicó. —Y usualmente tenía información útil; tienes que admitirlo.

—Lo admito— suspiré. Jordan siempre había sido un niño de mamá, siempre pegado a su madre como un chicle. Por eso escuchaba la mayoría de las conversaciones de los adultos, y como aún era tan joven, los adultos no le prestaban mucha atención y discutían todo tipo de secretos frente a él, que luego me entregaba a cambio de cualquier tipo de dulces que yo teletransportaba para él de todo el mundo. —Y la razón por la que no nos llevamos bien es la más obvia del planeta. Soy de la realeza vampírica y ella es humana.

—Una humana que es descendiente de una nobleza vampírica y poderosa— corrigió Jordan.

—Sigue siendo humana— repliqué.

—¿En serio?— exasperó Jordan. —¿Ahora quién está actuando como un niño de cinco años?

Tenía razón, pero tampoco quería admitir frente a mi hermano menor que mis sentimientos por Alina han estado cambiando desde hace un tiempo, especialmente cuando acabo de darme cuenta. Me he vuelto más consciente de su presencia, he comenzado a verla como una mujer aparte del hecho de que es solo una humana. Como cualquiera con medio cerebro podría señalar en este momento, estos sentimientos no se desarrollaron de la noche a la mañana; siempre fui yo quien la alejaba por nuestras diferencias.

—¿Podemos cambiar de tema? Te vas por quién sabe cuánto tiempo, y este no es un momento apropiado para discutir sobre mi prometida— señalé inclinando la cabeza hacia la puerta en cuanto escuché una risa muy familiar en el pasillo.

Un segundo después, Nile, Justin, Keith y Jacob entraron en la habitación de invitados, vasos de whisky en mano y riéndose de algún chiste estúpido que hizo Nile. Nile Thunderstorm actuaba como líder de nuestro pequeño grupo, excepto que incluso él estaba obligado a obedecerme. Medía más de seis pies de altura con cabello rojo oscuro que parecía casi negro, y era un completo mujeriego sin respeto por nuestras reglas y regulaciones. Pensaba que podía salir de cualquier problema con su poder de compulsión y enseñaba a los demás a hacer lo mismo. Beber directamente de un humano estaba prohibido por mi padre debido al riesgo de exposición, a menos que bebieras de alguien que ya supiera sobre nosotros y estuviera obligado a guardar el secreto, pero ha habido varias veces que he notado a Nile y Jacob bebiendo de nuestros compañeros de clase y, para hacerlo aún más peligroso, a menudo lo hacían en lugares con alto riesgo de exposición. Nile afirma que la emoción de casi ser atrapado lo mantiene entretenido.

Justin y Keith eran un poco... más tranquilos. Ellos también rompen muchas reglas, pero intentan abstenerse de hacer algo demasiado emocionante. Y no hace falta ser un genio para saber que la única razón por la que me mantienen como líder de su grupo es porque soy el futuro Rey con el poder de degradarlos de su posición si lo considero necesario. Preferirían seguir a Nile, ya que él es el líder mucho más genial.

—¡Hey Erick!— Nile se acercó para darme un abrazo. —¡Feliz cumpleaños, amigo! Cumpliendo dulces veintiuno hoy.

—¿Exactamente cuán tonto eres?— Jordan le dio una sonrisa educada. —Es dulces dieciséis, no dulces veintiuno.

—Cállate, niño— Nile le devolvió la sonrisa igual de educadamente. —Si digo que es dulces veintiuno, entonces es dulces veintiuno. ¡Y Erick, hombre, realmente necesitas ver esto!

Seguí a Nile y a los demás fuera de la habitación de invitados con Jordan justo detrás de mí, creciendo la sospecha en mi mente sobre por qué los chicos seguían mirándome y riéndose. Sin embargo, la razón se volvió cristalina tan pronto como llegué al pasillo principal que tenía un balcón con vista al gran salón.

—¿Por qué diablos todo está brillando?

Incapaces de controlarse más, todos a mi alrededor estallaron en carcajadas, incluido Jordan.

—Feliz cumpleaños, Erick— Justin, el deportista de cabello negro y ojos azules de nuestro grupo, me dijo entre risas.

Entrecerrando los ojos hacia los decoradores que estaban colgando cortinas doradas brillantes, me teletransporté al Gran Salón, la risa de mis amigos claramente audible desde esta distancia. Busqué al culpable, pero me tomó un rato encontrarla.

Escondida detrás de uno de los grandes pilares en el lado del gran salón, no era otra que mi segunda hermana mayor, Susan Stayton, quien salió corriendo en la dirección opuesta tan pronto como me vio.

—¡Oh no, no lo harás!— Me teletransporté justo en su camino, y como ella estaba mirando hacia atrás para seguir mis movimientos, no me vio frente a ella y chocó directamente conmigo.

No logré mantener el equilibrio con su peso chocando contra mí, y ambos caímos en una gran caja detrás de nosotros y quedamos instantáneamente cubiertos de más brillo y luces. Susan no podía dejar de reír mientras la segunda culpable, mi hermana mayor, Athena, salía de detrás de otro pilar, riéndose del estado en el que estábamos.

—¡Brillo y luces de hadas! ¿En serio?— dije, escupiendo una hebra de luces de hadas que había entrado en mi boca. —¿Y por qué demonios nadie me informó antes?

—¿Dónde estaría la diversión en eso?— dijo Athena, acercándose a nosotros y ayudando a Susan a salir de la caja.

—¡Exactamente!— dijo Susan, sonriendo. —Queríamos ver tu cara cuando finalmente bajaras para la fiesta. ¡Iba a ser épico!

—Bueno, qué lástima que me enteré a tiempo— Salí de la caja después de Susan y me sacudí, dejando caer una pila de cosas brillantes al suelo circundante. —¡Ahora vayan a cambiar la maldita decoración!

—¡Ni hablar!— se quejó Athena. —Espera hasta que veas el producto final. Te encantará, te lo prometo.

—¡Sí! Después de todo, ¿cuántas veces nuestro hermano cumple veintiuno?— Susan vino y me rodeó la cintura con un brazo mientras Athena hacía lo mismo del otro lado. —¡Cuatro años más y serás rey! No puedo creer que ya hayas crecido tanto. ¿Verdad, Athena?

—Definitivamente no. Para nosotras, siempre serás nuestro pequeño— confirmó Athena.

—Ustedes suenan igual que mamá ahora con ese discurso de 'siempre serás mi bebé'— les dije mientras comenzábamos a caminar hacia los chicos que acababan de bajar las escaleras.

—¡No es cierto!— dijeron ambas chicas al mismo tiempo.

—¡Hey! ¿Por qué Erick se lleva toda la diversión? ¡Pásame a las chicas, amigo!— ¿Quién más que Nile podría hacer un comentario tan sarcástico?

—Yo cuidaría mi boca si fuera tú, niño— le reprendió Athena. —No quisiera accidentalmente...— Extendió sus manos y su palma se volvió de un rojo brillante, haciendo que Nile retrocediera. Athena tenía el poder de calentar cualquier cosa que tocara. No era exactamente una expresión directa de poder de fuego, pero estaba bastante cerca. Y era bastante genial.

Susan era exactamente lo opuesto a Athena. Ella tenía el poder de congelar el agua en hielo. Los poderes de un vampiro generalmente estaban vinculados a su personalidad. Athena era la activa, siempre alegre, siempre corriendo de un lado a otro, así que su capacidad para calentar cosas no era una sorpresa. Susan, por otro lado, era la introvertida de la familia. Prefería leer un libro que chismear sobre las últimas tendencias en la moda femenina, así que su capacidad para controlar el hielo también era aceptable. De alguna manera, yo parecía ser el raro con mi don de teletransportación y una pequeña cantidad de telequinesis.

—Está bien chicos, necesitamos volver a la decoración. Se supone que los invitados llegarán a las 8 de la tarde— nos dijo Susan. —Vamos, Athena, vámonos.

—Nos vemos, perdedores, en la fiesta— Athena les dijo a mis amigos antes de volverse hacia mí y darme un beso en la mejilla. Luego se fue alegremente con Susan.

—Amigo, si salir con la hermana de tu mejor amigo no fuera contra el código de hermanos, totalmente iría por Athena— suspiró Justin, despeinando su cabello rubio sucio con las manos.

—Amigo, deja de soñar, está casada— le dijo Jordan.

—¡Chicos!— Todos miramos hacia las escaleras para ver a dos sirvientes cargar algunas bolsas pesadas hacia la puerta principal y a mi mamá y a la tía bajando las escaleras. La tía Kiara era casi cien años más joven que mi madre, pero parecían gemelas idénticas. La única diferencia notable entre ellas era el peinado. A la tía Kiara le gustaba el cabello corto mientras que mi mamá lo prefería largo.

—¿Ya se van?— pregunté mientras me acercaba a ellas, seguido por Jordan.

—Sí, cariño— la tía se acercó y me envolvió en un abrazo. —Sabes que me habría quedado si no hubiera una emergencia. Feliz cumpleaños, querido. Que tengas una larga y feliz vida por delante y te conviertas en un hombre del que todos puedan estar orgullosos— dijo después de alejarse de mí.

—Gracias— sonreí mientras todos nos dirigíamos hacia la puerta principal.

—Llama tan pronto como tengas todo bajo control. No, olvida eso. Llama cada hora para mantenerme informada y avísame si necesitas ayuda— le dijo mamá a la tía Kiara mientras caminábamos por los escalones delanteros hacia un coche que nos esperaba.

—Lo haré, Kenna. No te preocupes; estoy segura de que tendremos la situación bajo control para la próxima semana— la tía Kiara se subió a su coche y se despidió de mamá mientras se alejaba. Un segundo coche rodeó la entrada y se detuvo frente a nosotros.

—Cuida de tu madre por mí, ¿de acuerdo, cariño? Y ten mucho cuidado. No vayas a ningún lado sin un guardia, asegúrate de que tu habitación esté bien vigilada y...

—Tía Kenna, estaré bien. Por favor, no te preocupes tanto. Es el cumpleaños de Erick y no quiero que te pierdas la diversión— Jordan abrazó a mi mamá antes de acercarse a mí.

—Adiós, Jordan. Espero saber de ti pronto— le di un abrazo antes de que se subiera a su propio coche.

—Seguro. Intentaré contactarte tan pronto como las cosas se hayan calmado un poco— Jordan se despidió mientras su coche se alejaba por la entrada.

—Entonces, Erick— Nile me dio una palmada en la espalda mientras se paraba a mi lado. —Parece que ahora estás a nuestra merced— bromeó.

Ojalá en ese momento hubiera sabido cuán ciertas eran sus palabras y que la noche de mi vigésimo primer cumpleaños sería una que cambiaría mi vida y la de Alina para siempre.