Capítulo 10: Ofensiva telefónica

No podía controlar la curva hacia arriba de mis labios mientras me iba. Charlotte Cole—ahora Charlotte Kingsley—me había sorprendido. Después de la boda, esperaba lágrimas, súplicas, o quizás incluso intentos de seducción. Pero no había hecho ninguna de estas cosas, y en cambio trató de negociar conmigo. Pensando en cómo luchaba por controlar y ocultar su pánico interno, no pude evitar sonreír.

Al acercarme a la entrada de la mansión de Nob Hill, Morris estaba allí, manteniendo su postura perfecta como siempre, manos entrelazadas detrás de su espalda.

—Señor Alexander, el amo desea hablar con usted—dijo, su tono respetuoso pero firme.

Ese inexplicable buen humor que me había invadido desapareció por completo. —Que se cocine en su propio jugo—respondí fríamente.

La expresión de Morris permaneció inalterada, pero pude percibir su desaprobación silenciosa. No me importaba; había estado viviendo por mi cuenta desde que me mudé a los trece años después de un conflicto con mi familia.

Al subir al coche, miré la chaqueta en mi mano que tenía la intención de ponerme, pero recordando las palabras de Charlotte, la dejé a un lado.

De vuelta en la sede de Kingsley Tech en el Distrito Financiero, apenas me había acomodado detrás de mi escritorio cuando mi asistente Kevin entró apresuradamente en mi oficina.

—Jefe, no esperaba verte hoy. ¿No te ibas de luna de miel?—Parecía genuinamente confundido, lo cual me irritó. Nadie sabía que este matrimonio era meramente un negocio.

—¿Alguien de la familia Cole nos ha contactado?—pregunté, ignorando su pregunta.

Kevin frunció el ceño. —No... ¿esperabas que lo hicieran?

Fruncí el ceño. Esto no tenía sentido. ¿No era el objetivo de este matrimonio proporcionar a William Cole los recursos de Kingsley para sus proyectos? Entonces, ¿por qué no había extendido una rama de olivo?

—¿Han contactado a alguna de nuestras empresas asociadas? ¿O intentado comprar materiales usando el nombre de Kingsley?—continué indagando.

—Señor...—Kevin dudó. —Curiosamente, Cole Technologies devolvió todas las quince propuestas de asociación ayer. Las retiraron por completo.

Sentí que mis cejas se levantaban involuntariamente. —¿Qué hicieron?

Devolvieron todo. Cuando nuestro contacto intentó determinar por qué, William Cole se negó personalmente a explicar. Alguien lo escuchó decir que 'no quería que la gente pensara que estaba negociando con su hija'.

Esto no tenía ningún sentido. ¿No buscaba la familia Cole el poder y los recursos del Grupo Kingsley?

—¿Qué juego está jugando Cole?—murmuré, presionando los dedos contra mis labios mientras consideraba las implicaciones.

Si este matrimonio fue completamente idea de mi padre, estuve de acuerdo porque él tenía información sobre ella que necesitaba desesperadamente. Si Cole no estaba de acuerdo con los recursos comerciales, ¿por qué aceptaron? ¿Charlotte estaba diciendo la verdad sobre ser amenazada? ¿Y por qué mi padre estaba tan decidido a que me casara con ella?

Justo cuando reflexionaba sobre este rompecabezas, mi teléfono sonó, la pantalla parpadeando con un número desconocido.

—Alexander Kingsley—respondí concisamente.

—¡Hola, viejo!—Una voz femenina alegre inmediatamente hizo que mi sien palpitara.

—¡Charlotte Cole!—dije su nombre entre dientes, disgustado por que me llamara "viejo".

—Tu papá quiere hablar contigo. Dice que necesitas volver a casa—continuó, su voz goteando con dulzura artificial.

Había dejado completamente su fingimiento. Ya no pretendía ser una esposa sumisa—aunque tampoco quería ese tipo de esposa. Sin embargo, esta transformación repentina era demasiado abrupta, especialmente ese apodo irritante. ¿"Viejo"? A pesar de nuestra diferencia de edad de ocho años, a los veintiocho difícilmente se me podía considerar viejo.

—Charlotte Cole—dije entre dientes—, intenta llamarme así una vez más. Te prometo que lo lamentarás.

Su risa se escuchó a través de la línea telefónica, ligera y genuinamente divertida.

—¡Viejo, viejo, viejo! Eso es tres veces. ¿Qué vas a hacer al respecto? Si tienes lo que hace falta, ¡ven a casa!

Mi mandíbula se tensó. Así que este es su juego. Me estaba provocando deliberadamente para que regresara a la mansión. ¿Con qué propósito? ¿Para complacer a mi padre? ¿O para antagonizarme?

No caería en su trampa. Sin decir una palabra más, colgué.

El teléfono sonó de nuevo casi de inmediato.

—¿Viejo, estás enojado?—Sonaba muy complacida ante esta posibilidad—. Tú llamaste cortas a mis piernas y no me enojé. Yo te llamo "viejo" y ¿haces un berrinche? ¡Qué ego tan frágil! Quiero decir, eres casi de la misma edad que mi papá, ¿debería llamarte Tío Alexander en su lugar? Eso suena mejor, déjame intentar—

Volví a colgar, mis nudillos blancos de tanto apretar el teléfono, y bloqueé el número inmediatamente. Tenía trabajo real que hacer, a diferencia de esta estudiante universitaria ociosa.

Cuando entré a la sala de conferencias preparándome para la reunión de la tarde, casi había dejado atrás este molesto incidente. Entonces, mi teléfono volvió a sonar—esta vez mostrando el número de la línea fija de la mansión.

¡Más vale que tenga algo realmente urgente que decirme! Mi paciencia se había evaporado por completo.

—Charlotte Cole, sigue llamando si quieres morir—dije con dureza en cuanto la llamada se conectó.

—¡ALEXANDER KINGSLEY!—El furioso rugido de mi padre se escuchó a través del teléfono—. ¿Cómo te atreves a hablarle así a tu esposa?

Maldita sea. No esperaba que Charlotte fuera lo suficientemente astuta como para involucrar a mi padre.

—Padre, yo—

—No quiero escuchar tus excusas—me interrumpió—. Charlotte solo intentaba transmitirte mi mensaje. ¿Qué clase de actitud es esa? Ven a casa inmediatamente y discúlpate con ella.

Me contuve de discutir. Mi padre no sabía qué juego estaba jugando Charlotte, y no iba a explicárselo.

—Estoy en una reunión—dije en su lugar, manteniendo mi voz firme.

Hubo un momento de silencio, luego su voz bajó peligrosamente:

—Alexander Kingsley, tienes treinta minutos para presentarte ante mí.

Antes de que pudiera responder, la llamada terminó.

—Reunión pospuesta—anuncié a la sala de ejecutivos sorprendidos—. Nos reuniremos mañana.

Mientras conducía de regreso a la mansión, mi enojo crecía con cada milla. Charlotte Cole había calculado todo el escenario. Las llamadas provocativas, la actuación inocente frente a mi padre—todo el espectáculo estaba diseñado para obligarme a volver a la mansión en sus términos.

No sabía con quién estaba tratando.

El motor del Lamborghini rugió mientras me detenía frente a la mansión. A través del parabrisas, vi a Charlotte en la ventana del salón. Por un momento, vi una sonrisa victoriosa cruzar su rostro antes de transformarse rápidamente en una perfecta máscara de inocencia herida.

El juego comienza, Charlotte Cole.