Capítulo 11: Tomados de la mano

Charlotte's POV:

Vi a Alexander en el momento en que entró en la sala principal de la mansión Kingsley. Su mirada penetrante se fijó en mí con una intensidad que hizo que mi estómago se retorciera nerviosamente. Mi corazón dio un vuelco—¿estaba enfadado por haberle llamado "viejo"? El cálculo frío en sus ojos sugería que podría estar preparándose para vengarse.

Es hora de controlar la situación.

—Querido, has vuelto—dije con una voz azucarada, mostrando mi sonrisa más dulce. La transformación de mi verdadero yo a esposa obediente se logró en un instante.

La respuesta de Alexander fue tan directa como fría:

—Vete.

Bajé la cabeza, adoptando una postura practicada de contrición.

—Lo siento, querido—mantuve una expresión apropiadamente arrepentida.

Para mi sorpresa, fue Richard Kingsley quien estalló primero.

—Alexander Kingsley—tronó, su voz resonando en toda la sala—. ¿Así te enseñé a tratar a tu esposa?

La expresión de Alexander permaneció impasible, claramente despreciando cualquier explicación, aunque noté el leve endurecimiento de su mandíbula.

—Si tienes algo que decir, dilo—respondió con frialdad, acomodándose en un sillón antiguo con calculada despreocupación.

—Pide disculpas a Charlotte—ordenó Richard, una demanda que no dejaba espacio para la negociación.

Observé cómo la mirada de Alexander se deslizó hacia mí, profunda e inescrutable bajo esas cejas perfectamente esculpidas. Mi mente se aceleró. ¿Disculparse conmigo? ¿Por qué? ¿Había dicho Alexander algo sobre mí a su padre?

Esta era mi oportunidad para escapar antes de que las cosas se complicaran más.

—Estamos casados—somos una unidad—interrumpí suavemente—. Mi esposo no necesita disculparse conmigo. Por favor, no te enfades, papá. Ahora que Alexander está aquí, ustedes dos pueden hablar. Volveré a mi habitación.

Sin esperar una respuesta, me apresuré a alejarme, retirándome a la relativa seguridad del dormitorio como un conejo—bueno, tanta seguridad como cualquier lugar en esta mansión podría ofrecer.

Me apoyé contra la puerta del dormitorio, dejando salir un suspiro de alivio.

Pasé media hora contemplando mi situación, mapeando en mi mente las complejas dinámicas de poder de la casa Kingsley. Una cosa quedó clara: no podía permitirme alienar a Richard, quien era mi único protector en esta prisión dorada. Mi comportamiento impulsivo anoche ya había puesto a prueba su paciencia. Si descubría que estaba deliberadamente provocando conflictos, mi posición ya precaria se volvería aún más peligrosa.

En cuanto a Alexander... podía provocarlo, pero no demasiado. La irritación leve era aceptable; la ira genuina podría hacer que mi situación de vida, ya incómoda, se volviera aún más insoportable.

El problema era mi temperamento—el instinto de luchar cuando me acorralaban podría un día vencerme.

De repente, la puerta del dormitorio fue empujada con fuerza desde afuera, lo que me hizo tambalear hacia adelante unos pasos. Rápidamente recuperé el equilibrio y me giré para enfrentar al intruso.

Alexander Kingsley estaba en la puerta, su expresión inescrutable.

—Hola... ¿viejo?—saludé torpemente, el apodo se me escapó antes de que pudiera detenerme.

En dos zancadas, cerró la distancia entre nosotros. Su mano salió disparada, agarrando firmemente la parte trasera de mi cuello, obligando a mi cabeza a bajar.

—¡Ah! Ataque sorpresa—¡no es justo!—protesté, mi voz subiendo por la humillante posición.

—¡Alexander Kingsley, suéltame!—exigí, tratando de sonar autoritaria a pesar de mi postura forzada.

—¿Qué le dijiste exactamente a mi padre para manipularlo?—preguntó, su voz baja y peligrosa.

Con la cabeza inmovilizada, incapaz de mirar hacia arriba, respondí pellizcando un poco de carne en su muñeca con fuerza. No me dejaría intimidar. —¡Debería preguntarte eso! ¿Qué le dijiste a tu padre sobre mí que hizo que te exigiera disculparte?

Estábamos en un punto muerto. Ninguno de los dos tenía la información que el otro quería. Era hora de cambiar de táctica.

—¿Qué te parece esto?— propuse, con la voz firme. —Aceptas mis dos peticiones de esta mañana, y te prometo que nunca más te llamaré "viejo" o "anciano". No interferiremos el uno con el otro—tú vives tu vida, yo vivo la mía. ¿Trato hecho?

Sentí que su agarre se aflojaba ligeramente mientras consideraba mi propuesta. —Tu mente— dijo finalmente con una sonrisa fría —es bastante astuta, de hecho.

Podía sentir que se daba cuenta de que había sido maniobrado, pero sin poder encontrar una salida elegante. Si continuaba sosteniéndome, parecería mezquino; si me soltaba, sería una señal de aceptación de mis términos. De cualquier manera, ganaba yo.

Su mano soltó mi cuello, y me enderecé, frotando el lugar dolorido mientras revisaba discretamente su muñeca. Mis uñas habían dejado marcas rojas furiosas en su piel.

—Tu muñeca podría amoratarse mañana— dije con una mezcla de preocupación y satisfacción. —Quizás deberías usar un reloj para cubrirla.

La mañana de nuestra visita a la casa de mis padres llegó antes de lo que esperaba. Me desperté temprano, vistiendo un elegante pero sencillo vestido azul marino que mi madre me había regalado por mi cumpleaños. Alexander ya estaba en el gran vestíbulo, donde Morris había dispuesto una impresionante variedad de regalos.

—Recuerda lo que me prometiste— le recordé a Alexander en voz baja pero firme, mis ojos transmitiendo tanto esperanza como advertencia.

No reconoció mis palabras, cargando los regalos en el maletero de su Rolls-Royce en silencio.

Según el sistema de navegación, el viaje desde Nob Hill hasta Palo Alto tomaría aproximadamente una hora. Conducimos en un silencio tenso hasta que noté que Alexander me miraba.

—¿Por qué sigues mirándome, Alexander?— pregunté con cautela.

—Nauseabundo— respondió, aunque su tono carecía del filo agudo al que me había acostumbrado.

Respira profundo. Aguántalo. Por mamá y papá... Mantuve mi expresión neutral a pesar del impulso de retaliar, mis dedos jugueteando nerviosamente con el borde de mi vestido.

Noté que la mirada de Alexander se demoraba un momento más antes de regresar a la carretera. El leve suavizamiento alrededor de sus ojos me hizo preguntarme en qué estaba pensando.

A medida que nos acercábamos a la casa de mis padres, los vi esperando en la puerta principal. Mi corazón se hinchó al verlos juntos frente a nuestra acogedora casa. El jardín bien cuidado no era tan grandioso como la finca de los Kingsley, pero estaba lleno de las flores favoritas de mi madre y se sentía como en casa.

Una ansiedad repentina me invadió. ¿Y si Alexander volvía a ser su yo frío y despreciativo frente a mis padres? No podía soportar la idea de que vieran cómo mi esposo realmente se sentía sobre mí.

—Alexander— solté, instintivamente alcanzando su brazo pero accidentalmente agarrando su mano en su lugar. —Debes recordar nuestro acuerdo.

Él se volvió hacia mí, con una ceja ligeramente levantada. —¿Te he dado la impresión de que no cumplo mi palabra?— preguntó, con un toque de ofensa en su tono.

—Es solo que... estoy nerviosa— murmuré, bajando la mirada.

De repente me di cuenta de que estaba sosteniendo su mano, cálida y sólida contra mi piel más fría. Cuando intenté soltarme, sentí que sus dedos se apretaban.

—¿No se suponía que debías vender el acto de los tortolitos? Toma mi mano.