Capítulo 2: Un matrimonio misterioso

POV de Charlotte:

Estoy empezando a dudar de la vista de Richard.

Observando cómo mi plan fallaba, miré a mis padres y a Richard. Las expresiones de mis padres eran graves, mientras que Richard Kingsley tenía una sonrisa en el rostro, aunque sus ojos revelaban una agudeza inconfundible. Esos ojos parecían ver a través de todo, y yo era simplemente una pieza que él estaba decidido a capturar.

—Entiendo su renuencia a casar a su hija —suspiró Richard, reconociendo la pesada atmósfera que rodeaba a nuestra familia. Su voz autoritaria llevaba un toque de sinceridad, e incluso su mirada se suavizó ligeramente—. Pero realmente espero que Charlotte pueda unirse a nuestra familia.

Al escuchar la aparente expresión sincera de Richard, sentí un destello de esperanza, pensando que aún podría haber una salida. Estaba a punto de hablar y negarme, pero en el siguiente segundo, Richard dejó su servilleta y levantó la mano en un gesto que no admitía réplica.

—El 15 de agosto parece un buen día. Celebremos la boda entonces.

Sentí una ola de asfixia lavarme. La mandíbula de mi padre se tensó visiblemente, su rostro mostrando un claro desagrado. Esta reunión, que se suponía era para conocernos, de alguna manera se había convertido en la fijación de una fecha para mi boda. Aún más insultante era el hecho de que solo Richard y James estaban presentes—no había mujeres de la familia, y ni siquiera mi prometido, Alexander Kingsley, estaba presente. Esto mostraba una completa falta de respeto.

—No aceptaremos este matrimonio —mi padre se dio la vuelta, dirigiéndose firmemente a Richard. Su gran mano descansaba protectora en mi hombro—. Charlotte es nuestro tesoro, y queremos que tenga un matrimonio feliz, no uno hecho bajo coacción.

Los ojos de mi madre brillaban con lágrimas mientras asentía en acuerdo.

—Es cierto. La ausencia de Alexander también demuestra su insatisfacción con este arreglo. No deberíamos forzarlos.

La atmósfera cayó en un punto muerto, pero Richard sugirió hablar conmigo en privado.

Diez minutos después.

Al salir del restaurante, el rostro de mi padre estaba rojo de ira, las venas en su frente visiblemente prominentes.

—No te preocupes, no dejaremos que camines hacia un pozo de fuego —mi padre se volvió hacia mí, mirándome firmemente.

Sentí que mis ojos se humedecían. Mis padres estaban dispuestos a sacrificar todo por mi felicidad, lo cual me conmovió profundamente. A pesar de mis emociones encontradas, la racionalidad prevaleció. ¿Cómo podría dejar que mis padres abandonaran décadas de arduo trabajo? ¿Qué pasaría con el futuro de mi hermano Matthew? Nadie podría enfrentarse a la familia Kingsley y salir ileso.

—Estoy dispuesta —dije suavemente—, estoy dispuesta a casarme con él.

—Charlotte... —Mamá extendió la mano y agarró la mía, su rostro lleno de preocupación—. ¿Richard te amenazó?

—No, mamá, no te preocupes tanto —forcé una leve sonrisa, aunque no llegó a mis ojos—. Estamos hablando de la familia Kingsley. Una vez que me case con ellos, nadie podrá volver a intimidarme.

El tiempo voló, y antes de darme cuenta, llegó el 15 de agosto. La boda se celebró en el Hotel Fairmont en Nob Hill. Las magníficas decoraciones contrastaban fuertemente con mi estado de ánimo. Vestida con un vestido de novia hecho a medida por un famoso diseñador a gran costo para la familia Kingsley, me paré frente al espejo, sin sentir la más mínima alegría en mi corazón.

Mi madre abrió suavemente la puerta y despidió a la maquilladora, dejando solo a las dos en la habitación. Caminó detrás de mí, y nuestras miradas se encontraron a través del espejo.

—Charlotte, no deberías haber aceptado esto.

Intenté confortar a mi madre.

—De repente pienso que casarme podría ser bastante divertido.

Mi madre colocó su mano sobre mi cabeza, sus ojos llenos de auto-reproche y dolor mientras acariciaba suavemente mi mejilla y preguntó.

—¿Qué te dijo Richard ese día cuando te retuvo?

Me congelé, recordando la escena cuando Richard me había retenido para una conversación privada.

—Charlotte, ¿sabes qué les pasa a aquellos que ofenden a la familia Kingsley?

Miré a Richard intimidante al otro lado de la mesa, mis ojos llenos de desafío.

—Tus ojos me dicen que no tienes miedo de ofender a la familia Kingsley —se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz baja e intimidante— pero ¿has considerado a tus padres? ¿Cuánta presión pueden soportar? He oído que tienes un hermano estudiando en Inglaterra. No se puede ser tan egoísta en la vida.

Viendo que mi resolución vacilaba, hizo una pausa, su mirada aguda, luego continuó.

—Debes conocer el Grupo Wright, ¿verdad?

Abrí los ojos, mirando a Richard con incredulidad, inconscientemente apretando los puños.

El Grupo Wright había sido una vez una empresa centenaria en el Área de la Bahía de San Francisco, pero después de ofender a alguien, quebró en un solo día. Algunos de los ejecutivos fueron a prisión, otros se suicidaron, y los pocos afortunados que escaparon al extranjero nunca pudieron regresar a casa.

Así que fue la familia Kingsley detrás de todo. Inconscientemente apreté los puños y, después de un largo rato, finalmente hablé.

—Richard, ¿puedo saber por qué tiene que ser yo?

Richard sonrió, con una expresión misteriosa.

—Cuando sea el momento adecuado, te lo diré.

Respondí de manera insensible.

—Espero que no sea demasiado largo.

—Entonces, ¿aceptas?

—Pero tengo una condición: debes prometer no ir contra mi familia.

Volviendo al presente, miré el rostro preocupado de mi madre y fingí sonreír alegremente.

—No es nada. Hoy es mi día de boda, ¡vamos a estar felices!

El día de la boda, muchos miembros de la alta sociedad asistieron, mientras que los medios y los paparazzi fueron mantenidos fuera.

La familia Cole también ganó fama a través de su conexión con la familia Kingsley.

Cuando la música comenzó, sostuve mi vestido de novia y caminé con incómodos tacones altos, del brazo de mi padre, observando cómo las puertas se abrían gradualmente y las luces dentro convergían.

El mar de caras se volvió hacia mí, una borrosidad de curiosidad y juicio. Mi visión se estrechó, reduciéndose al único foco de luz al final del pasillo donde él estaba. La música parecía desvanecerse, reemplazada por el estruendo de mi propio corazón en mis oídos.

Por primera vez, vi a mi esposo, Alexander Kingsley.

Dios mío, es completamente diferente de lo que he oído.

Era más alto de lo que esperaba, sus hombros anchos enfatizados por el corte perfecto de su esmoquin. Tiene un rostro cincelado y noble con rasgos distintivos, pero lo que más me atrae son sus ojos—gris acero, penetrantes y completamente fríos mientras me evaluaban al acercarme.