Capítulo 3: El trato está cerrado

El tiempo se disolvió en una bruma hasta que la música llenó repentinamente la habitación. La oscuridad envolvió el espacio, dejando solo dos focos—uno iluminándome a mí, otro apuntando hacia el extremo del pasillo. Instintivamente miré hacia arriba.

Cuando las puertas se abrieron lentamente, una mujer en un vestido de novia entró en mi campo de visión. Su apariencia me golpeó con una fuerza inesperada—su belleza es indescriptible e incomparable, como mirar directamente algo demasiado brillante. Mi mandíbula se tensó imperceptiblemente. Caminó hacia mí del brazo de un hombre a su lado, ambos bañados en la iluminación profesional que seguía cada uno de sus pasos. Sabía que esta era mi supuesta esposa, y esta era la primera vez que la veía.

El día anterior.

Estaba revisando las proyecciones trimestrales para nuestra última adquisición en la oficina presidencial del Grupo Kingsley cuando mi padre, Richard Kingsley, entró sin tocar y se sentó directamente en el sofá de cuero frente a mi escritorio. Levanté brevemente la vista hacia él antes de volver mi atención a firmar los documentos frente a mí.

Mi padre cruzó una pierna sobre la otra, alisando una arruga invisible de su traje impecablemente confeccionado. Su expresión permaneció impasible, pero podía sentir sus ojos estudiándome.

Sin inmutarse por mi desdén, habló directamente.

—El 15 de agosto es el día de tu boda.

Mi pluma se congeló a mitad de la firma, la tinta italiana esparciéndose ligeramente en el papel caro. Lentamente levanté la mirada para encontrarme con la suya, viéndolo sentado con una calma exasperante en el sofá, como si solo hubiera comentado sobre el clima en lugar de intentar tomar control de mi vida.

Permanecí en silencio, esperando tranquilamente a que hablara de nuevo.

—He arreglado todo—continuó él—. La novia es de la familia Cole. Charlotte, una joven bastante especial. Veinte años, todavía en la universidad.

—¿Veinte?—no pude evitar mostrar una sonrisa burlona—. ¿Por qué no se la das a Jason en su lugar?

—¡Insolente!—mi padre espetó—. ¡Alexander! Esta es tu futura esposa—no es algo que puedas entregar a tu sobrino por capricho.

Me recosté en mi silla, mi rostro mostrando completa indiferencia.

—Entonces quien lo haya arreglado debería ser el que se case.

—¡Alexander Kingsley!—se levantó, su voz llena de ira—. No tienes elección en este asunto. Te lo advierto, Alexander—aunque te opongas firmemente, este matrimonio debe proceder. Golpeó su taza contra la mesa con fuerza, creando un tremendo ruido.

—Imposible—respondí, mi voz fría como el hielo.

Mi padre guardó silencio por un momento, luego jugó su carta ganadora.

—Cásate con ella, y te diré todo sobre "ella".

Mi compostura se resquebrajó. Sabía exactamente quién era "ella"—la chica que había desaparecido repentinamente de mi mundo, alguien importante para mí a quien había estado buscando sin éxito.

—¿También has estado investigando?—entrecerré los ojos.

No respondió, ignorando mi pregunta mientras ajustaba su impecable traje.

—El 15 de agosto es tu día de boda. Prepárate.

Sintiendo la luz y las sombras cambiantes frente a mí, me alejé del recuerdo para concentrarme en la novia que ahora estaba frente a mí.

Era más pequeña de lo que esperaba, su rostro lleno de colágeno, irradiando juventud, haciéndola parecer aún más joven de veinte años. Noté que sus ojos estaban rojos como si hubiera estado llorando. Me sentí desconcertado—¿no se suponía que estaba ansiosa por casarse con la familia Kingsley? ¿Por qué las lágrimas? ¿Era esto una actuación?

Cuando nos encontramos cara a cara, William Cole colocó con reluctancia la mano de su hija en la mía. En el momento en que nuestros dedos se tocaron, la calidez de mi palma contrastó fuertemente con la frialdad de sus dedos. Instintivamente intentó alejarse de mi toque. Reaccioné rápidamente, agarrando su mano firmemente, asegurándome de que los invitados no notaran nada extraño.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, me encontré mirando unos ojos tan asustados como los de un ciervo. Una sensación extraña me invadió—mi habitual calma y desapego parecían agitarse con una emoción inesperada.

Me giré, sin mirarla más, pero burlándome internamente de mí mismo por convertirme oficialmente en un estereotipo de Silicon Valley—un ejecutivo tecnológico mayor casándose con una esposa en edad universitaria.

Cuando el pastor le preguntó a Charlotte si me aceptaría como su esposo, para amar, apreciar y ser fiel hasta la muerte, el salón de baile cayó en un silencio total. La respiración contenida de trescientos invitados creó una presión en el aire que casi sofocaba. Incluso la cámara del fotógrafo dejó de hacer clic, como si el momento se hubiera cristalizado en algo frágil y peligroso.

No respondió.

Los susurros comenzaron a extenderse por la multitud como el viento a través de la hierba alta.

La miré hacia abajo; su respiración era rápida, aparentemente completamente inmersa en sus propios pensamientos, sin darse cuenta del silencio anormal que ahora permeaba el salón de baile, de los cientos de ojos clavados en su espalda.

—Responde —le ordené en voz baja, aumentando la presión en su mano hasta sentir los delicados huesos moverse bajo mi agarre.

Me miró, confundida, sin comprender aún la situación actual.

Dándome cuenta de que podría estar experimentando un zumbido en los oídos debido a la extrema nerviosidad, apreté su mano nuevamente, fingiendo un gesto íntimo mientras alcanzaba a apartar suavemente un mechón de cabello que había caído cerca de su oído. Moví mis acciones lentamente como si fuéramos una pareja de amantes íntimos.

En realidad, me acerqué a su oído y le advertí con una voz helada:

—Deja de distraerte. Si la familia Kingsley pierde prestigio, me aseguraré de que la familia Cole pague el precio.

La amenaza colgaba entre nosotros, invisible para todos pero sentida por ella—lo pude notar por la forma en que su cuerpo de repente se tensó, por el pequeño suspiro que escapó de sus labios.