Capítulo 4: La primera pelea de los recién casados

En la niebla de mis pensamientos, escuché al sacerdote repetir su pregunta, lo que finalmente me trajo de vuelta a la realidad. Al levantar la vista, vi a Alexander asintiendo al sacerdote para que continuara. Noté la mirada seria de Richard desde la primera fila y las expresiones ansiosas de mis padres, lo que hizo que mis palmas sudaran inconscientemente.

—Novia, ¿aceptas a este hombre como tu esposo, para apreciarlo en la enfermedad y en la salud, en la pobreza o riqueza, para amarse y apoyarse mutuamente hasta el final de sus vidas?

—Sí. Asentí casi de manera refleja, mi voz sorprendentemente alta. No me atreví a imaginar qué pasaría si dijera "no".

Al escuchar mi respuesta, Richard y mis padres se relajaron visiblemente.

El sacerdote se volvió hacia el hombre que estaba a mi lado:

—Novio, ¿aceptas a Charlotte Cole como tu esposa, para apreciarla en la enfermedad y en la salud, en la pobreza o riqueza, para amarse y apoyarse mutuamente hasta el final de sus vidas?

—Sí. La voz de Alexander era profunda y firme, sonando más como si estuviera firmando un contrato de negocios que recitando votos matrimoniales.

No pude evitar mirar de reojo al hombre que estaba a mi lado—guapo, frío, al menos una cabeza más alto que yo, perfectamente adecuado para la portada de una revista de negocios. Era completamente diferente de los rumores que había escuchado, hasta el punto de que me sorprendí cuando lo vi por primera vez.

—Los novios ahora intercambiarán anillos—anunció el sacerdote.

Alexander me agarró la mano bruscamente y deslizó el anillo en mi dedo con fuerza, sus movimientos llenos de impaciencia.

Al ver esto, le devolví el gesto de la misma manera, empujando el anillo con firmeza en su dedo.

El lugar estalló en aplausos, y escuché las ovaciones de los invitados y el suave tintineo de las copas de champán.

Parecía que todos estaban felices por esta boda y completamente inmersos en la celebración—todos excepto los protagonistas de este matrimonio.

Después de la ceremonia, seguí una caravana de autos de lujo hasta la histórica mansión de la familia Kingsley en Nob Hill. Sentada en el coche, seguí animándome a mí misma, pensando que solo necesitaba aguantar hasta que comenzara el semestre, cuando podría regresar a mi dormitorio en Stanford y no tendría que enfrentarme a esta extraña familia todos los días.

Al entrar en nuestra cámara nupcial preparada, me quedé atónita por su lujo—cortinas de terciopelo blanco puro, una cama con dosel tallada a mano, y paredes adornadas con obras de arte invaluables que solo había visto en revistas o museos. Arrastré mi maleta, colocándola en una esquina sin desempacar, lista para irme en cualquier momento.

Pensando en nuestra noche de bodas, me sentí inquieta, cerrando los ojos nerviosamente y mordiendo mi labio mientras murmuraba para mí misma—¿Qué voy a hacer esta noche?

Al escuchar que Alexander entraba, me levanté rápidamente del pie de la cama, tragando saliva con nerviosismo. Se había cambiado de su traje formal a unos pantalones oscuros casuales y una camisa de cuello abierto. Sin la restricción de la corbata y la chaqueta, se veía menos severo, pero aún mantenía un sentido de distancia.

La idea de posiblemente compartir una cama con este magnate tecnológico ocho años mayor que yo, quien comandaba Silicon Valley con una palabra, me daba escalofríos. Preferiría dormir en el suelo.

Alexander caminó directamente hacia mí. Podía oler el leve aroma de su colonia mezclado con un toque de alcohol.

Instintivamente retrocedí contra la ventana, tartamudeando: —Um, ¿nos conocemos primero? Soy Charlotte Cole, veinte años, de Palo Alto, estudiante de segundo año en Stanford. Las vacaciones de verano acaban de terminar y yo, yo, yo...— Sabía que estaba divagando, pero estaba realmente nerviosa.

—¿Qué método usaste para convencerlo?— Alexander me interrumpió, su voz fría como el hielo, sin mostrar interés en mi presentación.

Su mirada aguda me escrutaba, su tono lleno de sospecha y un toque de curiosidad. Noté sus nudillos volverse blancos por la tensión, aparentemente reprimiendo alguna emoción.

—Mi padre nunca carece de personas que intenten unirse a la familia Kingsley. Innumerables socialités han querido casarse en nuestra familia—. La voz de Alexander era baja. —¿Cómo exactamente persuadiste a ese viejo testarudo para que te dejara casarte conmigo?

De repente me di cuenta de que sospechaba que había usado algún esquema turbio para casarme con su familia.

Para aclarar el malentendido entre nosotros, comencé a explicar: —Alexander, ¿también te obligaron a esto? Porque a mí sí.

Los labios de Alexander se curvaron en una sonrisa sarcástica. —Hoy mismo, la familia Cole aseguró al menos quince proyectos. ¿Y me dices que te obligaron?

Sus palabras acusatorias, ya convencido de que tenía motivos ulteriores, encendieron mi ira. Había tratado de explicar de buena fe, solo para ser etiquetada como una mujer vana y cazafortunas. Ya no podía mantener la calma.

—Alexander, ¿estás sugiriendo que mi familia me vendió por avance? Déjame decirte, si tu padre no me hubiera obligado, no me casaría contigo ni aunque me estuviera muriendo de hambre.

—Bien, entonces veamos si la familia Cole viene rogando a los Kingsley cuando estén 'muriéndose de hambre'—, replicó Alexander fríamente, todavía creyendo que estaba actuando.

Deliberadamente sacó su teléfono lentamente, con los ojos fijos en mí, mientras llamaba a su asistente. —Quiero adquirir Cole Tech.

—Señor, ¿cuál empresa Cole?— La voz de su asistente se escuchó a través del altavoz, sonando algo áspera.

—¿Cuál otra? La de mi suegro, por supuesto—, dijo Alexander mientras aún me miraba fríamente, aparentemente esperando mi reacción.

Una ola de furia surgió instantáneamente dentro de mí. En mi noche de bodas—mi noche de bodas forzada—este arrogante bastardo estaba amenazando el sustento de mi familia. Quería correr y abofetear esa cara engreída.

No podía controlar mi respiración mientras la ira llenaba mi pecho, haciéndolo agitarse violentamente. —Alexander, tu cerebro es del tamaño de un guisante—, escupí.

—Tú—. Parecía genuinamente sorprendido. No esperaba que lo insultara directamente.

Sin esperar su respuesta, salí furiosa de la cámara nupcial y agarré al primer sirviente que vi en el pasillo. —¿Dónde está Richard?