Capítulo 6: La ganga de las espinas

Enderezé mi ropa, respiré hondo, exhalé lentamente, luego levanté la cabeza y caminé hacia el estudio con la espalda recta.

—Señor Kingsley—mi voz estaba tensa, pero traté de mantenerla firme—, usted dijo que una vez que me casara con su familia—

—No mencione este asunto a nadie más en la familia—Richard se giró abruptamente y me interrumpió, su expresión severa bajo su cabello castaño—. La amenaza a Cole Technologies ha sido eliminada. Alexander no tomará más acciones hostiles contra la empresa de tu familia.

Intentó irse, pero bloqueé su camino. Aunque él era alto y tuve que mirar hacia arriba para encontrar sus ojos, no me iba a echar atrás.

—Las promesas verbales no son suficientes. Necesito que esté por escrito.

La habitación quedó en silencio, y hasta la respiración parecía conspicua. Morris, el impecablemente vestido mayordomo de la familia, parecía sorprendido por mi audacia. Nadie cuestionaba la palabra de Richard Kingsley, especialmente no una chica de veinte años que se había casado con la familia hace menos de doce horas.

El rostro de Richard se oscureció, sus gruesas cejas se fruncieron como nubes de tormenta. Podía sentir que la temperatura en la habitación bajaba varios grados de repente.

Morris intervino rápidamente.

—Señora Kingsley—me dirigió con mi nuevo título que aún me resultaba extraño—, el amo siempre cumple su palabra. Dale tiempo y entenderás. Como ha prometido proteger a Cole Technologies, no permitirá que ningún daño llegue a la empresa de tu familia. Un acuerdo escrito no es necesario. Ahora eres parte de la familia—los documentos solo dañarían las relaciones.

Sus ojos me suplicaban que cediera. Entendí este mensaje silencioso—seguir insistiendo solo empeoraría las cosas. Tuve que tragar mi descontento y asentir ligeramente.

Richard salió furioso, su bastón con punta de plata golpeando fuertemente contra el suelo con cada paso.

Caminé lentamente por el pasillo del segundo piso de la mansión, mi mente acelerada. Había enfurecido a mi nuevo suegro, pero ¿cómo podía confiar en alguien que esencialmente me había chantajeado para que me casara? ¿Y si la familia Kingsley olvidaba sus promesas con el tiempo? El recuerdo del colapso de Wright Industries pasó por mi mente—ejecutivos procesados, carreras destruidas, vidas arruinadas. El pensamiento me dio escalofríos.

Mis preocupados pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de una discusión desde abajo. Mi curiosidad se despertó, caminé hacia el borde de la barandilla, mirando hacia el magnífico vestíbulo de entrada. Bajo el enorme candelabro de cristal, tres hombres estaban en una confrontación tensa.

En el gran vestíbulo de la planta baja, Alexander se dirigía hacia la puerta, mientras Morris y James intentaban bloquearle el paso.

—Señor Alexander, esta es su noche de bodas —la voz de Morris llevaba un tono de súplica—. Debería estar con su esposa. Irse ahora no solo sería de mal augurio para los recién casados, sino que si los medios se enteran, dañaría la reputación de la familia.

James, vestido con su típico traje oscuro acorde a su posición, añadió:

—Alexander, tienes veintiocho años. Deja de comportarte como un niño. Charlotte es tu esposa ahora—tienes una responsabilidad con ella. Si te vas esta noche, ¿cómo podrá ella mantener la cabeza en alto en la sociedad de Bay Area mañana?

—Hermano —la voz de Alexander era baja, pero cristalina en el espacio abovedado, cada palabra cargada de fría determinación—. Sé exactamente de qué se trata este matrimonio. ¿No lo entiendes? Acepté la boda. No acepté nada más. No intentes detenerme—no puedes. Sus ojos revelaban su impaciencia.

Mientras Alexander se preparaba para pasar junto a James y salir, James hizo un último intento:

—Charlotte te está mirando desde arriba.

Alexander se detuvo, mirando hacia arriba, su mirada encontrándome en la barandilla. Mantuve cuidadosamente mi expresión facial, sin querer mostrar ningún signo de debilidad. Por un momento, su nuez de Adán subió y bajó, como si pudiera reconsiderarlo, pero luego simplemente rodeó a James y salió por la puerta principal. Segundos después, el rugido del motor de un Porsche cortó la noche antes de desvanecerse gradualmente en el silencio.

Me quedé en la barandilla, mis manos inconscientemente cerrándose y abriéndose, con emociones complejas surgiendo dentro de mí—ira, humillación, resentimiento y también una extraña sensación de alivio. Al menos ahora no tendría que fingir compartir espacio con este hombre, no tendría que actuar una farsa de recién casados enamorados frente a extraños.

Regresé a la suite nupcial, sintiéndome más agotada de lo que jamás había estado. Mi situación en la casa de los Kingsley se estaba volviendo cada vez más precaria.

El dormitorio estaba lleno de elaborados muebles antiguos, haciéndome sentir como si hubiera entrado en un museo en lugar de un dormitorio. Todo aquí chocaba con mi preferencia por diseños limpios y simples.

Mi maleta permanecía intacta en la esquina. Ni siquiera había abierto el vestidor supuestamente lleno de ropa de diseñador seleccionada para mí. En su lugar, me estiré en el sofá, cerré los ojos, negándome a dormir en esa burla de cama matrimonial.

Doce días más hasta que empiece la escuela, me recordé a mí misma. Entonces podría volver a mi apartamento cerca del campus. Solo necesitaba aguantar hasta entonces.