Capítulo 7: El verdadero hogar

No podía quedarme allí ni un minuto más. La mera idea de este matrimonio lleno de transacciones me llenaba de irritación involuntariamente.

El Porsche parecía entender mi urgencia, abrazando las curvas de las empinadas calles de San Francisco mientras descendía desde Nob Hill. Todo se iba alejando gradualmente en el espejo retrovisor, como si esta breve escapada pudiera ayudarme a huir de toda esta desagradable situación.

Charlotte Cole. No, ahora era Charlotte Kingsley. Me habían obligado a unirme a ella, y este pensamiento me hacía apretar la mandíbula inconscientemente. Pero al recordar la mirada que me dio al irme, no podía calmarme por mucho tiempo. Cuando me confrontó sobre la empresa de su familia, el fuego en sus ojos no parecía falso. Me preguntaba cuánta verdad había en lo que decía.

Mis faros iluminaron el camino de entrada de mi residencia en el condado de Marin—mi verdadero hogar, lleno de líneas limpias y tecnología, a diferencia de los opresivos antigüedades y tradiciones de la mansión de Nob Hill. Pero cuando los haces iluminaron mi puerta principal, parecía ver una figura inesperada—Karen.

Había oído que había hecho un berrinche en casa cuando se enteró de mi boda. Su padre, temiendo que pudiera causar una escena en la ceremonia, la había encerrado, solo liberándola después de que la boda se completara.

Estaba desplomada en mi puerta, sosteniendo una botella de vino medio vacía en sus dedos manicurados, con varias botellas vacías esparcidas a su alrededor.

Aparqué y me acerqué, frunciendo el ceño mientras hablaba, mi voz más fría de lo que había pretendido.

—¿Qué haces aquí?

Su cabeza se levantó de golpe, sus ojos inyectados en sangre y desenfocados. Antes de que hablara, las lágrimas ya corrían por su rostro, dejando surcos en su maquillaje perfecto.

—¿Por qué, Alexander? ¿Por qué ella?—Su voz estaba llena de angustia, pero no sentí simpatía alguna—¿Por qué te casaste con ella?

Permanecí en silencio, observando cómo luchaba por formar palabras entre sollozos.

—Alexander, por favor dime—Su voz ahora apenas era audible. Se veía exhausta, como si el acto de llorar le hubiera drenado toda su energía. En mi memoria, la heredera Barrett siempre era elegante y compuesta en las reuniones sociales. Esta era la primera vez que la veía tan deshecha.

—Estás borracha—afirmé con frialdad.

—¡No lo estoy!—Su voz de repente se elevó—Te he amado por quince años, Alexander. Quince años. He estado a tu lado más tiempo que cualquier otra mujer. Pensé... cuando finalmente decidieras casarte, sería conmigo—Su voz se quebró—¿Es porque ella es más joven?

Viendo que había empezado a lloviznar afuera, suspiré y me incliné para levantarla del frío concreto. Al colocarla en el sofá de la sala, continuó hablando entre sollozos ahogados—Dime por qué te casaste con ella. No puedes amarla.

—Duerme y vete—respondí fríamente, manteniendo mi distancia sin contestar su pregunta.

—¡No!—La intensidad en su voz me sorprendió—Estás evitando la pregunta porque tengo razón. Si la amaras, no estarías aquí en tu noche de bodas. Si la amaras, la habrías traído a esta casa en lugar de dejarla en la mansión.

Ignoré sus palabras y me dispuse a irme, pero ella continuó acusándome en voz alta de retirarme.

—Te he conocido por quince años, Alexander. Te entiendo. La mujer que vive en tu casa en Marin County es la que realmente aceptas. Esa mujer soy yo, ¿verdad? Pero, ¿por qué casarte con ella? ¿Quién es ella? ¿Por qué está interfiriendo entre nosotros?

Me di cuenta de que estaba completamente borracha. Frotándome la sien, tomé el teléfono para llamar a la familia Barrett.

—Está aquí, intoxicada. Vengan a buscarla —dije con tono cortante al asistente de la familia Barrett que respondió.

—¡No me iré! Quiero estar contigo —protestó Karen, su voz elevándose en pánico—. Alexander, escapemos juntos. ¿Por qué? ¿Por qué te casaste con ella?

Continuó llorando hasta que se agotó. Cuando llegó el personal de la familia Barrett, se negó a irse. Tuve que cargarla hasta su coche yo mismo.

—Cuídenla —les instruí.

Después de enviar a Karen, entré a mi estudio con un dolor de cabeza palpitante y saqué los archivos que había recibido de mi padre, la única razón por la que había aceptado este matrimonio. Página tras página de información sobre "ella", iluminada por el resplandor de mi escritorio.

No estaba seguro de haber tomado la decisión correcta. Casarme con una desconocida por estos documentos parecía extremo, incluso para mí. Pero había estado buscando respuestas durante tanto tiempo...

Debo encontrarla.

A la mañana siguiente, mi teléfono no dejaba de sonar. Morris: Tu padre exige tu regreso inmediato. Está furioso por tu ausencia anoche.

Ignoré el mensaje, deliberadamente ralentizando mi ritmo mientras me duchaba y cambiaba. Que se enfade. Había hecho lo que me pidió: me había casado con la chica Cole. Los términos de nuestro acuerdo no especificaban cómo debía pasar mi tiempo después.

Pronto, llegó otro mensaje: La situación está empeorando. La señora Kingsley está haciendo las cosas difíciles para tu esposa.

Victoria. Podía imaginar su lengua afilada y actitud desdeñosa hacia Charlotte. Mi cuñada nunca había aprobado a nadie que considerara por debajo del estatus de los Kingsley, y a lo largo de los años, había dejado claro que prefería a Karen Barrett.

No tenía ninguna obligación de rescatar a Charlotte de los comentarios mordaces de Victoria. Casarse con la familia Kingsley fue su propia elección, y tenía que asumir la responsabilidad de esa elección, incluyendo aceptar la naturaleza difícil de la familia.

Pero por alguna razón, mi mano se quedó suspendida sobre las llaves del coche. Algo me impulsaba a tomarlas. Quizás fue el recuerdo de sus ojos desafiantes cuando amenacé a la empresa de su familia.

Mientras conducía de regreso a la ciudad, me di cuenta de que había dejado a mi nueva esposa enfrentándose sola a los lobos en su primera mañana en la familia. Lo que sentía no era preocupación ni inquietud, sino simplemente... curiosidad.

¿Qué haría Charlotte Cole cuando estuviera acorralada? Por alguna razón, me encontré inesperadamente ansioso por averiguarlo.