Capítulo 8: Disputa matutina

Charlotte desde su perspectiva:

Me desperté con el cuello rígido por haber dormido en ese sofá caro pero incómodo. La luz de la mañana filtraba a través de las pesadas cortinas de la mansión Kingsley, recordándome que esto no era un sueño extraño. De hecho, me había casado con Alexander Kingsley.

Después de lavarme y cambiarme a ropa más presentable, bajé para el desayuno. El comedor estaba impecablemente arreglado, con Victoria y James ya sentados en la mesa. Tan pronto como tomé asiento, Victoria aprovechó la oportunidad, su rostro meticulosamente maquillado se extendió en una sonrisa burlona.

—¿Despierta tan tarde en tu primer día como recién casada? ¿No tienes ningún respeto por tus mayores? La gente de familias pequeñas simplemente no entiende la etiqueta adecuada, tan poco refinada— dijo.

Suspiró dramáticamente y continuó —¿No te enseñó tu familia que una vez que te casas con la familia Kingsley, se espera que sigas las reglas de la familia Kingsley?

Escuchando sus burlas, apreté los puños bajo la mesa. En nuestra familia, la comodidad siempre era lo primero, y estaba acostumbrada a despertarme cuando me placía en lugar de conformarme al horario de los demás. Hoy había hecho un esfuerzo por levantarme temprano, pero no había anticipado que ellos estarían despiertos aún más temprano.

Casi me desquité con ella, pero los pensamientos de mi familia me detuvieron. Tragué mi ira, recordándome en silencio no causar problemas y soportar temporalmente las puyas maliciosas de esta mujer.

Victoria no había elegido dejarme en paz a pesar de mi silencio. Deliberadamente habló lo suficientemente fuerte para que yo la escuchara —Comparada con Karen, no llegas ni a los talones. Simplemente no puedo creer que finalmente hayan elegido a alguien de tu calibre.

James Kingsley parecía haber tenido suficiente. Carraspeó.

—Charlotte todavía está aprendiendo, Victoria. Como su cuñada, deberías ayudarla, no compararla con otros.

—¿Qué, ahora no se permiten las comparaciones?— Victoria se enfureció al ver que su esposo no la apoyaba.

Volvió a fijar su mirada en mí, su expresión llena de desprecio —Si alguien se atreviera a sugerir a alguien como ella como pareja para mi Jason, antes me tiraría de un edificio que permitir que eso sucediera.

—¡Basta!— rugió James, cortando la tensa atmósfera. Entendía perfectamente lo que Victoria estaba insinuando.

—Solo eres la cuñada de Alexander, Victoria. Sus decisiones matrimoniales no tienen nada que ver contigo— dijo James con severidad, claramente furioso.

La llegada de Richard Kingsley interrumpió la discusión.

—¿Qué es todo este alboroto?— preguntó, luciendo de mejor humor que la noche anterior. Tomó asiento en la cabecera de la mesa, luego miró la silla vacía junto a mí —Charlotte, ¿dónde está Alexander? Ve a llamarlo para el desayuno.

Miré la silla vacía, en silencio, sin saber cómo explicar que mi esposo de menos de 24 horas no había llegado a casa anoche.

Afortunadamente, Morris el mayordomo intervino para resolver la situación —El señor Alexander no estuvo en casa anoche, señor. Puede que esté en la empresa.

La expresión de Richard se oscureció de inmediato —¿Qué? ¿Ir a la empresa en su noche de bodas? ¿No te dije que lo vigilaras? ¿Por qué no fui informado? ¿Ahora todos me desafían deliberadamente?

Victoria no pudo resistir girar el cuchillo —Bueno, cuando hay alguien desagradable en la casa, incluso un segundo se siente como una tortura.

—¡Cállate!— rugió James, perdiendo finalmente toda la paciencia mientras agarraba el brazo de Victoria y la alejaba de la mesa.

Richard estaba igualmente enfadado, golpeando su mano en la mesa lo suficientemente fuerte como para hacer que la vajilla tintineara —¡Traigan a Alexander aquí inmediatamente!

—Sí, señor— Morris asintió y se marchó, presumiblemente para llamar a Alexander.

Mientras James y Victoria se enfrascaban en lo que parecía ser una explosiva discusión arriba, terminé mi desayuno y me quedé en la sala con Richard, esperando el regreso de Alexander.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que el sonido de la puerta al abrirse captara mi atención. Al mirar hacia arriba, vi no a Alexander, sino a una mujer que parecía haber salido directamente de la portada de una revista de moda.

Miré interrogativamente a Richard, quien estaba sentado en el asiento principal. Su expresión fue momentáneamente seria antes de transformarse rápidamente en una sonrisa acogedora.

—Karen, ¿qué te trae por aquí? Por favor, siéntate —dijo, señalando el sofá frente a mí.

Así que esta era Karen Barrett. El nombre que Victoria había mencionado en el desayuno. La mirada de Karen me encontró inmediatamente, una emoción parpadeó en sus rasgos antes de que recuperara el control. Me di cuenta de que sabía exactamente quién era yo. Y no estaba contenta con ello.

Karen se sentó con gracia y explicó su propósito.

—Tío Richard, vine a ver a Victoria.

—¿Victoria? Deja que Charlotte vaya a llamarla para ti —respondió Richard casualmente.

Inmediatamente entendí la intención de Richard. El segundo piso estaba abierto solo para miembros de la familia. Richard estaba ayudando a establecer mi estatus frente a los forasteros.

—Papá, iré arriba y la llamaré —dije, la palabra "Papá" todavía se sentía extraña en mi boca.

Este término de cariño pareció agradar a Richard. Asintió aprobadoramente.

—Adelante, Charlotte.

Encontré a Victoria en el pasillo de arriba, sus ojos todavía rojos e hinchados de tanto llorar. Fingí no darme cuenta.

—Victoria, Karen Barrett está abajo buscándote —dije educadamente.

Al mencionar el nombre de Karen, los ojos de Victoria se iluminaron, brillando con algo que parecía sospechosamente como triunfo.

—¿Karen? Probablemente esté buscando a Alexander —dijo con fingida indiferencia—. Después de todo, ella y Alexander fueron una vez... no importa. Alexander está casado ahora. Supongo que tendrá que dejar a un lado esos años de sentimientos profundos.

Al escuchar la insinuación de Victoria, me di cuenta de que Karen probablemente era la exnovia de Alexander. Entendí nuevamente por qué Richard había insistido en que subiera—estaba enfatizando a Karen que, independientemente de su pasado con Alexander, yo ahora era su esposa.

Sonreí despreocupadamente, genuinamente indiferente a la historia romántica de Alexander, pero recordando la burla de Victoria en el desayuno, todavía quería vengarme.

—Todos tienen sus experiencias inolvidables. Es realmente desafortunado cuando simplemente no hay destino conectando a las personas —dije con una sonrisa inocente y hoyuelos.

La expresión de Victoria se oscureció. Había ganado la primera ronda.

Victoria pasó junto a mí para bajar las escaleras. Mantuve mi distancia, siguiéndola, curiosa por lo que sucedería a continuación. Cuando llegamos a la sala de estar, Victoria se aferró deliberadamente de manera afectuosa a Karen.

—Karen, ¿estás aquí buscando a Alexander? No estuvo en casa anoche —dijo en voz alta, claramente con la intención de avergonzarme.

Karen entendió plenamente el juego de Victoria. Se levantó con gracia y dijo con una sonrisa:

—Sé que Alexander no estuvo en casa. Anoche estuvimos juntos en su casa en el condado de Marin.

Lo que siguió fue un completo silencio. Podía escuchar el tic-tac del reloj antiguo desde el otro lado de la habitación.

Mantuve cuidadosamente una expresión en blanco, aunque estaba furiosa por dentro. No porque me importara Alexander, sino porque alguien había venido a provocarme en el segundo día de mi matrimonio.

El rostro de Richard se oscureció peligrosamente, pero Victoria parecía satisfecha.

—¿Estuvieron juntos anoche? ¿Por qué no regresaron juntos esta mañana? —preguntó, fingiendo sostener entusiastamente la mano de Karen mientras se sentaban juntas en el sofá.

Soltó casualmente una foto, pareciendo hacerlo de manera intencional. En la imagen, Alexander llevaba la misma ropa que tenía cuando salió anoche, cargando a Karen en su casa del condado de Marin.

Ninguno de nosotros sabía lo que realmente había sucedido anoche, pero por la declaración de Karen, todos en la habitación ahora creían que mientras yo dormía sola en la mansión Kingsley, mi esposo recién casado había pasado nuestra noche de bodas con su exnovia.