Capítulo 9: El acuerdo

Charlotte's POV:

Richard Kingsley parecía extremadamente enojado mientras fijaba su mirada penetrante en el mayordomo, Morris, y exigía:

—¿Dónde está Alexander? ¿Por qué no ha vuelto todavía?

—Señor, el Sr. Alexander no responde su teléfono —respondió Morris con su habitual deferencia.

Richard golpeó con fuerza el suelo de madera con su bastón.

—¡Está buscando problemas!

En ese momento, el sonido de un motor potente rompió la tensa atmósfera. A través de la ventana, vi un Mercedes negro reluciente detenerse. Alexander salió, vistiendo un traje perfectamente hecho a medida, su expresión permanecía fría como el hielo mientras entraba en la sala de estar.

Antes de que Richard pudiera hablar, Victoria se levantó, su rostro adornado con una sonrisa cuidadosamente elaborada pero falsa.

—Alexander —dijo, su tono lleno de insinuación—. Pasaste la noche con Karen, ¿por qué no volviste juntos esta mañana?

Observé cómo Alexander miraba con indiferencia a Karen Barrett, quien estaba sentada elegantemente en un sofá cercano, luego su mirada cayó sobre mí. Hoy llevaba mi ropa cómoda habitual de casa, sintiéndome como una extraña fuera de lugar en este ambiente de lujo.

Alexander no mostró intención de explicar; parecía contento simplemente observando el drama desarrollarse.

—Morris, por favor, muestra la salida a nuestro invitado —ordenó Richard, su expresión se volvía más oscura—. Es el primer día de Alexander como recién casado. Él y Charlotte necesitan visitar el salón conmemorativo para rendir homenaje a su madre. No podemos acomodar a extraños hoy.

Karen se levantó con gracia.

—Tío Richard, entonces visitaré en otro momento.

—Papá, Karen no es una extraña —protestó Victoria—, su familia ha tenido conexiones con la nuestra durante décadas—

—¿Qué, también quieres dejar la casa Kingsley? —la mirada aguda de Richard hizo que Victoria se estremeciera—. Si quieres irte, nadie te detendrá. ¡Morris, escolta a nuestro invitado fuera!

Morris se acercó a Karen, siempre leal a Richard.

—Señorita Barrett, por favor.

Karen le dio a Alexander una mirada prolongada, claramente esperando que interviniera. Pero aparte de su mirada inicial, su mirada nunca volvió a ella, y no tuvo más remedio que irse.

De vuelta en nuestra habitación, el espacio contenía solo a Alexander y a mí una vez más. Encontrándonos solos juntos, me recordé: Si él no me provoca, yo no lo provocaré. Si lo hace, ciertamente le devolveré el favor.

Alexander estaba de espaldas a la ventana, su silueta se veía extra intensa contra la luz.

—Entras y de repente apesta aquí —dijo, sin molestarse en ocultar cuánto le irritaba.

No iba a retroceder.

—La última vez que revisé, estamos compartiendo el mismo planeta. Y pienso quedarme, así que tal vez el gran jefe de Kingsley debería despegar hacia Marte si mi olor es demasiado para su delicada nariz.

Entrecerró los ojos y se acercó.

—Charlotte Cole, no soporto verte.

—Dona esos ojos entonces, amigo. Garantizado que no tendrás que lidiar con esta cara nunca más —respondí, con la barbilla en alto como si fuera dueña del lugar.

Me miró de arriba abajo con una sonrisa helada.

—Entonces, ¿esta es la verdadera tú, eh?

—No, esta es solo la versión de vista previa. ¿El paquete completo? Aún no has ganado ese acceso —a pesar de que él me superaba en altura, mantuve la mirada y no me inmuté.

Su expresión cambió sutilmente—aún sonriendo, pero un escalofrío me penetró.

—Muy bien—dijo deliberadamente, cada palabra tan fría como el hielo que se forma en un estanque en invierno.

Mi corazón se aceleró, pero me negué a mostrar cualquier signo de miedo.

El golpe de Morris en la puerta me rescató justo a tiempo, y rápidamente desvié la mirada, temiendo que si continuábamos, mis ojos delatarían mi inquietud.

—Tu actuación es mediocre—comentó Alexander, con un toque de diversión en su voz, como si hubiera visto a través de mi pretensión.

—Suficiente para lo que necesito—respondí brevemente, luego me dirigí hacia el armario, sacando un sencillo atuendo negro de mi maleta aún sin desempacar.

Después del servicio conmemorativo, regresamos a nuestra suite. Me paré junto a la ventana, reuniendo mis pensamientos, luego llamé a Alexander mientras se preparaba para irse.

—¿Podemos hablar?

Se giró, levantando las cejas. —¿Qué, tu padre ya te envió a hablar conmigo?

—¿Mi padre?—no pude ocultar mi confusión. —¿Qué pasa con mi familia?

Un destello de confusión e incertidumbre pasó por sus ojos antes de cambiar de tema. —¿De qué quieres hablar?

Tomé una respiración profunda y organicé mis pensamientos. —Solo dos cosas—expliqué. —Primero, cuando visitemos a mi familia, tratemos de actuar normal. Si mis padres descubren que no nos soportamos, exigirán el divorcio, lo cual iría en contra de los deseos de tu padre. No sé qué amenazas usó para hacerte casarte conmigo, pero si empiezo a exigir el divorcio, también te afectará a ti.

Sin esperar su reacción, continué: —Segundo: mudémonos. Victoria y yo no nos llevamos bien, y quedarnos aquí solo profundizará los conflictos internos de tu familia. Si vivimos en otro lugar, no interferiré con tus paraderos. Puedes pasar noches con la señorita Barrett, y si es necesario, incluso puedo cubrirte.

Lo miré directamente a los ojos. —Estas dos sugerencias nos benefician a ambos. ¿Qué piensas?

Alexander me dio una mirada de arriba abajo. —Charlotte Cole, ¿qué te hace pensar que jugaría con tu pequeño plan?

—Porque básicamente es una cesta de regalo para ti—respondí, manteniendo la ventaja. —¿Necesitas dormir para pensarlo?

Invadió mi espacio personal, y retrocedí instintivamente. —Oye, amigo. Si es un sí, di sí. Si es un no, di no. ¿Por qué estás tan encima de mí?

—Eres demasiado baja para estar lanzando términos conmigo—se burló, mirándome como si fuera un gnomo de jardín.

—Yo...—miré mis piernas, luego su figura imponente. —¡Si quieres irte, solo vete! ¡No necesitas atacar mi altura, hombre!

Lo siguiente, su cara se rompió en una sonrisa engreída como si acabara de anotar el punto ganador. Pero no duró—tosió falsamente dos veces, mató la sonrisa, y agarró su elegante chaqueta del sofá, dirigiéndose a la salida.

—¡Llevando una chaqueta en este calor? ¡Vas a sudar a mares!—le grité mientras se iba. —¡Eso es lo que obtienes por burlarte de mis piernas cortas!

Al irse, capté la ligera curva hacia arriba de sus labios—aún se estaba burlando de mí. Esta realización me enfureció un poco, y juré ganar nuestra próxima discusión.