Capítulo 1 La novia desafiante

En la solemne catedral, la novia con un vestido de boda se encontraba frente al sacerdote, sosteniendo un ramo de flores en sus manos.

La luz del sol entraba a través de las vidrieras, iluminando el rostro de la novia, pero no le daba ningún calor.

Esta boda era un poco extraña, ya que no había un novio a su lado—solo una silla con un smartphone colocado sobre ella.

La catedral permanecía inquietantemente silenciosa; los invitados apenas susurraban, temerosos de ahogar cualquier sonido del teléfono.

El sacerdote miró a Olivia Smith con una expresión seria.

—Señorita Smith, ¿acepta usted al señor Howard como su legítimo esposo?

El rostro de Olivia permaneció tranquilo, pero cuando su mirada recorrió a los invitados, sus ojos destellaron con odio.

—Sí, acepto.

Las tres personas a las que acababa de mirar—Nathan Smith, Seraphina Smith y Aurora Smith—bajaron la cabeza con vergüenza, evitando su mirada penetrante.

'Nathan, Seraphina, Aurora, no olvidaré esta humillación. Nunca.'

Nathan era el padre de Olivia, Seraphina su madrastra, y Aurora su hermanastra. Olivia participaba en esta boda bizarra únicamente porque su familia necesitaba dinero, y ella se había convertido en su cordero sacrificial.

Los invitados susurraban entre ellos.

—Pensé que veríamos al misterioso heredero de la familia Howard. ¿Por qué solo un teléfono? Tenía curiosidad por saber cómo era.

—Dicen que está terriblemente desfigurado. Ninguna mujer se casaría voluntariamente con él. La empresa de Nathan está casi en bancarrota y necesita desesperadamente inversión—esa es la única razón por la que casaría a su hija con semejante monstruo.

—La familia Howard es una familia bastante prominente, pero no solo el novio no se presentó, sino que tampoco lo hicieron sus padres—solo enviaron a un mayordomo. Claramente no piensan mucho de esta novia.

—Pobre chica. Sus padres tienen dos hijas, pero es ella quien se casa con un monstruo. Claramente sus padres tienen favoritismos.

Aunque los invitados hablaban en voz baja, la catedral estaba tan silenciosa que Olivia captó fragmentos de su conversación.

'Mamá, ¿puedes ver esto desde el cielo? Tu hija está siendo ridiculizada. Todo esto es causado por el hombre que una vez amaste profundamente.'

Los ojos de Olivia se posaron nuevamente en Nathan con un profundo desprecio.

Nathan evitó su mirada, apretando los puños en su regazo. Al escuchar los murmullos a su alrededor, deseaba nada más que irse inmediatamente.

Seraphina no pudo soportarlo más. Se levantó y gritó a los invitados.

—¡Cierren la boca! ¡Olivia se casa con la familia Howard para disfrutar de una vida de privilegios! ¿Saben lo prestigioso que es ser la señora Howard?

Los invitados rápidamente guardaron silencio.

Olivia rodó los ojos, riendo amargamente por dentro.

'¿Privilegios? ¿Te gustaría este "privilegio" para ti o para tu hija? El novio y su familia ni siquiera se molestaron en aparecer. No puedo imaginar lo que me espera en la familia Howard.'

El rostro de Nathan se ensombreció mientras jalaba a Seraphina hacia abajo, susurrando.

—¿Qué estás haciendo? Matthew aún no ha dado sus votos. ¿Intentas causar problemas interrumpiendo la ceremonia?

El rostro de Seraphina se puso pálido mientras instintivamente se cubría la boca y miraba ansiosamente al teléfono en la silla.

El teléfono permaneció en silencio.

Seraphina se llenó de temor, preocupada de que Matthew estuviera enojado por su arrebato.

Nathan, Seraphina y Aurora miraron nerviosamente el teléfono.

—Acepto. Que firme el contrato—dijo la voz desde el teléfono antes de que la llamada terminara.

Olivia miró la pantalla, que ahora mostraba "Llamada finalizada."

La familia Howard era la familia más prestigiosa y centenaria de la zona, poseyendo múltiples conglomerados, con sus inversiones en empresas todas siendo de la lista Fortune 500.

Sin embargo, una familia tan prestigiosa y rica tenía una mancha bien conocida.

El heredero de la familia Howard, Matthew Howard, era un hombre poco atractivo, por lo que rara vez hacía apariciones.

Además, había rumores de que Matthew tenía un defecto fisiológico y tenía demasiado miedo de acercarse a las mujeres. Aunque la familia Howard tenía una reputación de primer nivel, rara vez mencionaban a su heredero en público.

Damon Cooper, que había estado de pie en silencio en la catedral, se acercó con un documento.

—Señorita Smith, una vez que firme este documento, se convertirá en la señora Howard. Su familia recibirá inversión de la familia Howard y su hermano recibirá la mejor atención médica disponible.

Olivia miró el contrato, con odio fulgurando en sus ojos.

'Por este pedazo de papel, están pisoteando mi dignidad. Y esos tres solo están esperando que lo firme.'

—Olivia, ¿qué estás esperando? Fírmalo ahora —urgió Nathan mientras se acercaba. Seraphina y Aurora lo seguían, con los ojos fijos en el contrato.

Olivia tomó el bolígrafo, luego se detuvo. Una pequeña sonrisa curvó sus labios mientras le devolvía el contrato a Damon.

—Señor Cooper, ¿podría tener unos minutos a solas con mi familia? Hay algunas cosas que me gustaría decirles.

Damon frunció ligeramente el ceño pero asintió. —De acuerdo, volveré en diez minutos.

Se dio la vuelta y salió de la catedral, y los invitados se retiraron también.

Pronto, solo Olivia y su familia permanecieron.

—Olivia, ¿qué nos quieres decir? Solo firma el papel. Tengo asuntos de negocios que atender —Nathan frunció el ceño, mirando a su hija no como lo haría un padre, sino como si fuera un perro desobediente.

—Sí, Olivia, no hagas perder el tiempo a todos. Tengo una cita esta tarde —urgió Aurora impacientemente, mirando el brazalete de jade en su muñeca.

Tenía aproximadamente la misma edad que Olivia y era igualmente hermosa, aunque sus rasgos se parecían más a los exóticos de Seraphina.

Los ojos de Olivia se detuvieron en el brazalete de Aurora, llenándose de tristeza. Era una pieza hermosa—el regalo de cumpleaños de Nathan para Aurora este año. Desde la muerte de su madre, Olivia no había recibido un solo regalo.

Aurora agitó su muñeca con arrogancia frente a Olivia, ignorando por completo el dolor en los ojos de Olivia.

Cuando Nathan se había casado con la madre de Olivia, Juniper Evans, había prometido amarla para siempre. Juntos habían construido una empresa, con la excepcional habilidad empresarial de Juniper aumentando su valor constantemente. Pero el exceso de trabajo había llevado a un accidente de coche.

Mientras Olivia estaba de luto por la condición crítica de su madre, Nathan había tomado la mayoría del poder de Juniper en la empresa y había llevado a casa a una mujer y su hija—Seraphina y Aurora, su amante y su hija ilegítima.

Ese día, Olivia finalmente había visto la verdadera naturaleza de su padre.

Era un monstruo. La edad de Aurora por sí sola probaba que había estado engañando a Juniper desde el principio de su matrimonio.

Nathan notó que Olivia lo miraba y sintió una punzada de culpa. Intentó cubrirlo con agresión. —No olvides, solo el hospital de la familia Howard, Evergreen Hospital, puede tratar la condición de tu hermano. Si no firmas, lo darán de alta y morirá.

—Papá, muchas gracias por darle a Jasper una oportunidad de vivir —respondió Olivia sarcásticamente.

Jasper Smith era un niño que Juniper había adoptado de un orfanato. Después de la muerte de Juniper, Nathan había echado a Jasper, casi dejándolo congelar en las calles.

Olivia había acogido a Jasper, y él se había convertido en la palanca de Nathan contra ella.

—Papá, tía Seraphina, Aurora, gracias por darme esta oportunidad de casarme con una familia tan prestigiosa. Debería expresar mi gratitud.

—No hay necesidad de agradecimientos. Ya has asegurado suficientes beneficios para nosotros. ¡Maldita sea, ¿qué estás haciendo? —los ojos de Nathan se abrieron de par en par cuando Olivia sacó una escopeta de doble cañón de un gabinete cercano. Sus rostros se volvieron pálidos de miedo.

—¿Qué es una boda sin fuegos artificiales? Este es mi regalo para ustedes —dijo Olivia con una sonrisa escalofriante mientras amartillaba el arma.