Capítulo 1

Sumergida en la pantalla de mi laptop, tecleaba sin descanso. Durante las últimas dos semanas, lo único que había hecho era buscar trabajo, cualquier trabajo realmente, solo para sobrevivir. No importaba de qué tipo, siempre y cuando nos mantuviera a flote.

Mi padre falleció hace un mes, dejándome a mí, a mi mamá y a mis dos hermanos menores a valernos por nosotros mismos. Cuando llegó la noticia de que había estado involucrado en un accidente de coche y murió en el acto, me congelé. Algunos podrían llamarme insensible, pero el único pensamiento que cruzó mi mente fue: Nuestra única fuente de ingresos se ha ido.

No es que no quisiera a mi papá. No teníamos una buena relación y nunca lo conocí realmente. Siempre estaba fuera, consumido por el trabajo, y nos daba poco de su tiempo. Tampoco permitía que mi mamá trabajara. Solo quería que fuera ama de casa a tiempo completo. Al principio, parecía que lo hacía por cuidado, pero luego nos dimos cuenta de que era solo un medio retorcido para ejercer control. Y ahora, con él fuera, nos quedamos para sufrir.

Nuestros ahorros se estaban agotando rápidamente. Mi mamá había caído enferma, desgastada por la idea de nuestra inevitable lucha. Mi hermano de diez años, Daniel, y mi hermana de siete años, Sofía, eran mi mayor preocupación. No podía soportar la idea de que sufrieran una vez que el dinero se acabara por completo.

Suspiré y cerré mi laptop de golpe, el dolor de cabeza que había estado gestándose todo el día finalmente alcanzó su punto máximo. No había dormido mucho últimamente, mi mente giraba con un millón de pensamientos, ninguno de los cuales tenía sentido. Todo era un desastre.

—Eva—, dijo la pequeña voz de Sofía mientras se acercaba a mí—. Tengo hambre. Mi corazón se encogió. Su rostro pálido me hacía querer gritarle al mundo.

—Um—, murmuré, levantándome de la silla. Revisé la nevera, los armarios y las ollas. Todo estaba vacío—. Toma—, dije, metiendo la mano en mi bolsillo y dándole algo de dinero—. Dile a Daniel que les compre algunos bocadillos. Su rostro se iluminó al tomar el dinero y salió corriendo.

Las lágrimas se acumularon en mis ojos por lo que parecía la centésima vez, pero las parpadeé. Me dirigí a la habitación de mi mamá. Estaba dormida. Me senté a su lado y la observé con cuidado. Mi pecho se apretaba con cada segundo que pasaba. Era difícil creer lo rápido que todo se había desmoronado. No éramos ricos, pero como una familia de clase media, al menos teníamos lo necesario. Éramos felices. Ahora, apenas nos manteníamos a flote.

Incluso en su sueño, mi mamá se veía pálida y rota. Me destrozaba verla así.

—Por favor, recupérate pronto—, susurré. Sus ojos se abrieron lentamente.

—Eva—, dijo con voz ronca.

—Mamá, ¿cómo te sientes?—, pregunté suavemente. Intentó sonreír pero falló, y en su lugar, una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Estoy tan cerca de conseguir un trabajo, mamá—, mentí, tratando de sonar esperanzada. La verdad era que no había encontrado nada aún. Pero no quería que se preocupara más de lo que ya lo hacía.

—Eva…—, comenzó, su voz cargada de tristeza.

—No te preocupes, mamá—, la interrumpí, forzando una sonrisa—. No haré nada estúpido ni ilegal, lo prometo. Me miró con ojos llenos de preocupación, pero no podía dejar que supiera lo mal que estaban las cosas.

—Solo descansa. Haré algo para que tomes con tu medicina—, dije. Ella asintió débilmente, sin discutir.

Una vez fuera de su habitación, todas las lágrimas que había estado conteniendo salieron a raudales. Me cubrí la boca con las manos para ahogar los sollozos. Mi mundo se estaba desmoronando y se estaba volviendo más difícil seguir adelante.

Pero no podía rendirme. No, ya no era una niña. Tenía veinte años. Era una adulta. Tenía que sobrevivir a esto. Sobreviviría a esto. Me aseguré a mí misma.

Me limpié las lágrimas y me senté de nuevo, abriendo mi laptop una vez más. Sentía que era mi única salida.

Justo entonces, mi teléfono sonó a mi lado. Era un mensaje de mi novio, Kelvin.

—¿Estás bien? No te he visto en línea hoy.

Suspiré. Como si no tuviera suficiente de qué preocuparme, ahora también tenía que lidiar con mi relación.

—Estoy bien, solo ocupada. Estaré en línea pronto—, respondí rápidamente antes de volver mi atención a la pantalla.

Fue entonces cuando algo llamó mi atención en la parte inferior de la página: —Se necesita madre sustituta.

Leí las palabras en voz alta, frunciendo el ceño. La curiosidad me ganó, y hice clic en el enlace. Apareció un formulario en la pantalla. Estaba a punto de cerrarlo cuando vi la cantidad de dinero que ofrecían.

Cincuenta mil dólares.

Mi mandíbula prácticamente tocó el suelo. No sabía qué me pasó, pero antes de darme cuenta, había llenado el formulario y aceptado reunirme.