CAPÍTULO 3

—¿Dónde demonios están mis ropas de trabajo? Deberían haber sido lavadas, planchadas y colgadas en mi armario a estas alturas. Lo sabes— bramó Thomas a Aurora, su ira palpable mientras se acercaba a su espacio personal. Antes de que ella pudiera explicar que ya había completado la tarea que él exigía, él la golpeó con una bofetada que le ardió en la cara.

Aurora se desplomó en el suelo por la fuerza del golpe, sosteniendo su mejilla izquierda ardiente con la mano. Ya podía sentir los signos reveladores del calor y el hormigueo, advirtiéndole del moretón que inevitablemente seguiría.

—Y-ya lo hice, T-Tío Thomas. Está en el s-sillón de tu habitación— tartamudeó, tratando de contener las lágrimas.

—¿Me estás llamando mentiroso?— siseó, inclinándose y invadiendo su espacio personal. Su aliento apestaba a café fuerte, haciéndola estremecer. Aurora miró hacia arriba desde el suelo, con la mano aún presionada contra su mejilla palpitante, y vio su rostro torcido de ira. Una ceja levantada y los brazos cruzados transmitían su incredulidad de que ella lo cuestionara.

—N-no, T-Tío Thomas, iré a buscarlo a-ahora mismo, lo siento, señor— murmuró mientras luchaba por levantarse, su rostro contorsionado de dolor.

—¿Sabes lo crucial que es esta reunión, verdad? ¿Entiendes siquiera lo importante que es William Knight? Viene a mi casa, y lo que sea que quiera, es monumental. ¡Ni siquiera estoy listo! ¡Quieres sabotear esto haciéndome llegar tarde!— siseó, su frustración y ansiedad burbujeando bajo sus palabras.

—N-no... Y-yo...

En un ataque de rabia, le dio una patada en las piernas, y ella no tuvo tiempo de reaccionar. Antes de que pudiera parpadear, su frente chocó con la pared opuesta, dejándola con un dolor de cabeza palpitante y un moretón aún peor. Afortunadamente, estaba en el otro lado de su cara, salvando su mejilla izquierda de un doble golpe.

—N-no, T-Tío Thomas, y-yo...

—Nunca me cuestiones de nuevo, o recibirás más que una bofetada en la cara— se burló, sus amenazas dejando un efecto escalofriante en la habitación. Sin decir una palabra más, se giró y caminó rápidamente hacia la escalera. Sin embargo, se detuvo para lanzar una última mirada amenazante a Aurora.

—Si no estoy preparado antes de que llegue William, y eso refleja mal en mi hospitalidad y puntualidad, será mejor que encuentres un lugar donde esconderte, porque las consecuencias no serán buenas—. Con esa advertencia ominosa, subió las escaleras corriendo, dejando a Aurora contemplar el temor inminente de su regreso.

Aurora corrió a la habitación de Thomas, y la ropa planchada estaba exactamente donde la había dejado. Con manos temblorosas, agarró el traje y corrió de vuelta al estudio. Tocó antes de entrar.

—T-Tío Thomas, tu t-traje— tartamudeó, sosteniéndolo.

Thomas le arrebató el traje de las manos y la escrutó.

—Por el amor de Dios, cúbrete ese moretón. No queremos que William note nada raro, ¿verdad?

Aurora asintió, sus ojos llenos de aprensión.

—¡Palabras! Quiero palabras.

—N-no, T-Tío Thomas. Lo c-cubriré a-ahora— respondió y se retiró rápidamente a la cocina. Sus manos temblaban mientras abría una pequeña caja con sus pertenencias y sacaba una base de maquillaje vieja que Margo le había dado para emergencias. Aplicó cuidadosamente la base sobre su moretón, haciendo una mueca de dolor cada vez que tocaba su mejilla. Secándose las lágrimas, sabía que no tenía tiempo para lamentarse. Tenía un invitado para preparar.

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El corazón de William latía con fuerza en su pecho mientras se encontraba frente a la imponente casa de Thomas, los recuerdos del pasado inundándolo con intensidad. Habían pasado diez largos años desde la última vez que vio a Aurora, su amiga de la infancia que había dejado este mundo tan abruptamente. Hoy, finalmente se encontraría cara a cara con ella de nuevo.

Cuando la puerta se abrió, los ojos de William se fijaron en Aurora, quien estaba en el umbral con una mezcla de sorpresa e incertidumbre. Aurora poseía una belleza impresionante que parecía casi de otro mundo. Sus rasgos eran exquisitos, con un cabello largo y sedoso que caía en ondas doradas por su espalda. Su piel impecable y pálida añadía a su encanto hechizante, y sus ojos, de un azul profundo y lleno de alma, contenían una sabiduría más allá de sus años. Era pequeña y delicada, exudando un aire de inocencia y gracia.

Mientras William la miraba, no pudo evitar recordar la belleza de su madre. Vio el potencial de una pareja perfecta entre Aurora y su hijo, Xavier. Ambos tenían una elegancia y un encanto similares que se complementarían maravillosamente.

Sin embargo, la calidez en sus ojos faltaba, parecían cautelosos y distantes. Su comportamiento era tímido y reservado. Estaba claro que el tiempo había dejado su huella en ella, pero aún poseía una belleza delicada que conmovía el corazón de William.

—Aurora— susurró William, su voz apenas audible, llena de una mezcla de anhelo y arrepentimiento—. Parece una eternidad desde la última vez que nos vimos.

Los labios de Aurora se curvaron en una sonrisa vacilante, su voz teñida con un toque de confusión.

—L-lo siento, señor. N-no lo r-reconocí— respondió tímidamente, con la mirada baja.

El corazón de William se ablandó ante su respuesta. Entendía que su ausencia había creado un vacío en su memoria, y estaba decidido a cerrar esa brecha.

—Soy tu Tío William— le recordó suavemente, su voz cargada de calidez—. Fui el mejor amigo de tu padre Marco. Compartimos innumerables recuerdos juntos.

El reconocimiento brilló en los ojos de Aurora, acompañado por un delicado rubor que adornó sus mejillas.

—T-Tío W-William. P-por favor, perdóname por no r-recordarte— tartamudeó, su voz temblando con la preocupación de haberlo decepcionado.

William extendió la mano y tomó la suya suavemente, su toque era reconfortante y tranquilizador.

—No hay nada que perdonar, querida— la tranquilizó, su voz impregnada de sinceridad—. El tiempo tiene una forma de jugar con nuestros recuerdos. Lo que importa ahora es que tenemos esta oportunidad de reconectar.

Los ojos de Aurora brillaron con una mezcla de alivio y gratitud mientras asentía lentamente.

En ese momento, William hizo una promesa silenciosa a sí mismo de ser una presencia en la vida de Aurora, de llenar el vacío que su ausencia había creado. Haría todo lo posible para recuperar el tiempo perdido y convertirse en el tío que ella merecía.

Después de unos momentos de silencio, William rompió el hielo suavemente.

—¿No me vas a invitar a entrar?

—O-oh, l-lo siento. Por favor, p-pase— tartamudeó Aurora, nerviosa por la repentina solicitud.

Entraron en una acogedora sala de estar, y William tomó asiento, dando una palmadita en el lugar a su lado, invitando a Aurora a unirse a él. Ella dudó por un momento, mirando nerviosamente a su alrededor.

—¿Qué pasa? Ven, siéntate conmigo— la tranquilizó William.

Aurora esbozó una pequeña sonrisa y asintió, finalmente tomando asiento a su lado. Su ansiedad comenzó a disminuir mientras se acomodaba en la atmósfera confortable.

—Estos son para ti— dijo William amablemente, presentándole el ramo de flores—. Tu padre siempre me decía cuánto te gustaban las flores.

Los ojos de Aurora se abrieron con asombro mientras contemplaba el hermoso ramo.

—M-muchas gracias, S-Señor Knight— respondió, una sonrisa genuina extendiéndose por su rostro.

—Señor Knight, ¿no crees que eso es un poco formal? Solías llamarme Tío Wilum porque no podías decir William— se rió, recordando su apodo para él.

El sonido de sus risitas era como una dulce melodía que llenaba la habitación, creando una ligereza en el aire. Era como si, por un breve momento, el peso de su culpa por los años pasados se hubiera levantado, y la inocencia y la alegría de sus recuerdos compartidos resurgieran.

Los ojos de William brillaron con deleite mientras observaba la risa de Aurora. No pudo evitar sentirse cautivado por el encantador sonido, ya que traía de vuelta una avalancha de momentos preciados de su tiempo juntos.

—Ah, Aurora— dijo, una sonrisa jugando en sus labios—. Es bueno escuchar tu risa de nuevo. Trae de vuelta tantos recuerdos agradables.

La risa de Aurora se desvaneció, y miró a William con calidez. Su voz tenía un toque de vulnerabilidad, como si temiera que esta visita inesperada pudiera ser efímera, al igual que los recuerdos de su pasado.

—H-Ha pasado m-mucho tiempo. ¿P-Por qué no m-me visitaste?— tartamudeó Aurora, sus palabras cargadas de una mezcla de anhelo y vulnerabilidad.

La expresión de William se volvió seria mientras extendía la mano para sostener suavemente las manos de Aurora.

—Mi querida Aurora, sé que he estado ausente de tu vida durante demasiado tiempo. Pero por favor, créeme cuando te digo que siempre has estado presente en mi mente.

Los ojos de Aurora buscaron en su rostro, buscando sinceridad en sus palabras. Quería creerle, confiar en que realmente se había preocupado por ella, incluso en su ausencia.

—He venido hoy porque creo que mereces una vida mejor, Aurora— continuó William, su voz llena de determinación—. Tengo una propuesta, una que creo que no solo te traerá felicidad, sino que también asegurará un futuro brillante para ambas familias.

Antes de que pudiera compartir su decisión sobre la alianza con Aurora, un sonido abrupto cortó el aire, haciendo que William se detuviera en seco. Thomas, con una expresión de suficiencia, miró entre los dos, sus ojos llenos de una mezcla de superioridad y desdén. El corazón de Aurora dio un vuelco mientras se levantaba rápidamente, sus palmas sudorosas al ver la mirada desaprobadora de su tío.

—Ah, William, ¿cuándo llegaste?— dijo Thomas con un toque de malicia, sus palabras goteando insinceridad. Volvió su atención a Aurora, su tono cargado de condescendencia—. Y tú, querida, ¿por qué no me informaste de la llegada de nuestro invitado?

La voz de Aurora se atascó en su garganta mientras intentaba encontrar una explicación, pero Thomas levantó la mano con desdén, cortándola antes de que pudiera hablar.

—U-Un...

—No importa ahora— dijo bruscamente—. Ve a buscar té, Aurora. William y yo tenemos asuntos que discutir.

El corazón de Aurora se hundió ante el tono despectivo, pero asintió en silencio, con la mirada baja, y rápidamente salió de la habitación para preparar el té. El peso de la desaprobación de Thomas colgaba pesadamente en el aire, y no pudo evitar preguntarse qué le esperaba a su regreso.

La mirada de William siguió la figura de Aurora mientras se retiraba, un destello de preocupación cruzando su rostro. Conocía demasiado bien las intenciones de Thomas y entendía los desafíos que se avecinaban. Sin embargo, su determinación de forjar esta alianza permanecía inquebrantable, y se preparó para la difícil negociación que le esperaba.

Con una respiración profunda, William volvió su atención a Thomas, sus ojos encontrándose con la mirada penetrante de su viejo conocido. Era el momento de enfrentar la ardua tarea de convencer a Thomas de que la unión entre Xavier y Aurora era el único camino a seguir, a pesar de su avaricia y deseo de ganancia personal.