Capítulo uno

—¡Señorita Brown!— escuché una voz gritar, sacudiéndome del sueño. Miré hacia arriba y vi a mi profesora de matemáticas, la señora Jacobs, mirándome con desaprobación.

—Puede que seas la mejor de la clase, pero no permitiré que duermas en mi clase— dijo firmemente.

—Lo siento; no volverá a pasar— respondí, y ella rodó los ojos, volviendo al pizarrón para continuar con la lección. No he estado durmiendo mucho con todas las tareas que tengo que hacer, además de las de otras personas. No tengo tiempo para dormir.

La lección pasó en un abrir y cerrar de ojos. Antes de darme cuenta, ya era la hora del almuerzo. Tenía unos trozos de pan que tomé de la casa del parque cuando nuestra Luna me pidió que los tirara. Planeaba comerlos en lugar de comprar el almuerzo en la cafetería. Gano un poco de dinero haciendo las tareas de otras personas y ayudando en sus exámenes, así que puedo usarlo para el dinero del almuerzo. Pero a medida que se acerca nuestra partida, planeo ahorrar cada centavo que tengo.

Salí al pasillo concurrido. Todos hablaban sobre la celebración de la mayoría de edad del hijo del Alfa, Elijah, y nadie me notó, lo cual fue un alivio.

Me puse la capucha mientras avanzaba por el abarrotado pasillo hacia mi casillero, tratando de mezclarse con la multitud de estudiantes. De repente, Elijah apareció frente a mí, vestido con su chaqueta de cuero, jeans y botas, su imponente figura bloqueando mi camino con un aire de superioridad, su presencia oscura proyectando una sombra sobre mi pequeña figura. Sentí una sensación de hundimiento en el estómago, haciendo que tragara saliva y diera un paso atrás.

—¿A dónde vas, cabeza de zanahoria?— dijo, dando un paso más cerca, sus ojos grises atravesándome con una frialdad helada que me hizo estremecer. Su sonrisa estaba llena de malicia.

Elijah era un verdadero Alfa; no solo era el capitán del equipo de fútbol y el chico más popular de la escuela, tenía una presencia dominante con una complexión fuerte y musculosa y una actitud confiada. Su cabello oscuro generalmente se mantenía corto. Llevaba la marca del liderazgo con orgullo, exudando fuerza y poder en cada movimiento. Era el chico del que todas las chicas estaban enamoradas, un Adonis moderno. Pero lo más importante, era mi acosador; él, como todos los demás en el pueblo y la manada, me odiaba.

Uno de sus secuaces, Isaiah, que también era su mejor amigo, lo seguía, su sonrisa reflejando la de Elijah. Isaiah generalmente era amable con todos menos conmigo; la gente de la manada incluso lo llama el chico más agradable, encajando perfectamente en su posición como Beta de Elijah.

Él también formaba parte del equipo de fútbol de la escuela. Su físico delgado y tonificado, y su constitución atlética hablaban de agilidad y resistencia.

—Bueno, bueno, bueno, mira quién decidió honrarnos con su presencia— se burló Isaiah, su voz goteando desdén. —¿Tienes nuestra tarea, cabeza de zanahoria?— preguntó.

—S-Sí— tartamudeé y metí la mano en mi bolso.

—No me gusta lo que hiciste con tu cabello— dijo Elijah, tocando un mechón corto de mis cabellos rojizos. Siempre he tenido el cabello pelirrojo, pero todos me llamaban cabeza de zanahoria, así que le pedí a María que me tiñera el cabello. Pero eso no detuvo que me llamaran así hasta ahora. Hace unos días, alguien pegó chicle en mi cabello mientras dormía en clase, así que María no tuvo más remedio que cortarlo corto.

Busqué frenéticamente, pero su tarea no estaba en mi bolso, y entonces me di cuenta; recordé haber salido corriendo y dejarla en la mesa de la cocina por lo tarde que era. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras me preparaba para la inevitable avalancha de insultos.

—Estás perdiendo nuestro tiempo— dijo Elijah impacientemente.

—Lo siento mucho— dije y comencé a disculparme.

—¡Idiota inútil!— gritó, y me encogí ante su ira. No solo porque me acosaba, sino porque pronto sería Alfa.

—Necesito mi tarea mañana a primera hora; ¡consíguela!— gruñó con enojo antes de marcharse.

—Mejor no la olvides— dijo Isaiah y tiró dolorosamente de mi cabello corto. Escuché a todos susurrar y reír; incluso los profesores hacían la vista gorda ante mi acoso, así que aprendí a soportarlo. Aprendí por las malas a no defenderme ni contarle a ningún profesor.

Me puse la capucha y continué hacia mi destino. Solo un poco más, y María y yo estaremos fuera de este lugar. Estoy en mi último año, y todo era un plan trazado: cumplo dieciocho, obtengo mi lobo, me gradúo, y luego María y yo dejamos este miserable pueblo. Esperaba obtener una beca para una universidad en la ciudad, y allí podríamos buscar refugio bajo las manadas de lobos de allí.

Mi madre adoptiva, Mariah, y yo no somos queridas en la manada. Yo misma porque soy una loba sin origen que fue recogida en los límites de la manada por Mariah en una noche tormentosa.

Me dirigí a mi lugar habitual bajo las gradas. Allí podía sentarme y relajarme, y nadie me encontraría ni me acosaría; era mi espacio seguro. Llegué y me senté en la vieja almohada que guardo allí, justo en la esquina. Me gustaba este lugar porque podía ver hacia afuera pero nadie podía ver hacia adentro, la única luz entraba por los pequeños espacios entre las tablas, pero los lobos pueden ver en la oscuridad, así que estaba bien.

Saqué mi pequeña lonchera que contenía mi sándwich de mantequilla de maní y mi botella de agua. Saqué mi novela para leer; nos harán un examen sobre ella en nuestra clase de inglés la próxima semana.

Justo entonces, escuché risitas. Pensé que había oído mal, pero traté de concentrarme, y debido a mi oído agudo, lo escuché de nuevo. Me levanté y seguí los sonidos hasta el otro extremo de las gradas, donde vi a dos personas besándose. Reconocí al chico como uno de los gemelos Vandabelt y a la chica, Olivia, una de las chicas populares. Mis ojos se abrieron de sorpresa y sentí un rubor subiendo a mis mejillas.

Espié por unos segundos más con curiosidad, pero luego me sentí avergonzada de mis acciones. He tenido mi parte de novelas eróticas nocturnas bajo las sábanas. Pero no pude evitar preguntarme cómo se sentía besar a alguien. Nunca he salido con nadie; quiero decir, ¿quién podría gustar de mí? Pero ver a los dos besándose me hizo sentir algo extraño.

—Sabes que es de mala educación espiar a la gente, cabeza de zanahoria— escuché decir a una voz que temía, haciéndome caer al suelo.

—No fue mi intención; lo juro— dije mientras miraba a uno de los gemelos Vandabelt, Alex.

Alex y su hermano gemelo, Austin, eran gemelos espejo; muchas personas no podían distinguirlos, pero yo sí. Aunque parecían la misma persona, eran completamente diferentes; Austin tenía una actitud más relajada. Y me obligaron a saber cuál era cuál porque cuando éramos jóvenes, siempre me golpeaban si me equivocaba.

Ambos eran apuestos; tenían una apariencia ruda y estoica, con rasgos afilados y una expresión decidida. Sus altos cuerpos y anchos hombros hablaban de su destreza física. Una mandíbula firme y ojos color avellana que penetraban profundamente en el alma de uno. El cabello castaño claro, despeinado y desordenado, añadía a su apariencia despreocupada, aunque sus ojos agudos traicionaban una inteligencia aguda y una disposición para la acción. Son parte de los guardias de patrulla de los límites de la manada.

—No sabía que tenías tan malos modales, cabeza de zanahoria— dijo Austin, quien estaba besándose con Olivia. No me sorprendió verlos aquí con la chica porque eran conocidos por compartir a las chicas con las que se acostaban. Los gemelos Vandabelt, mis gemelos torturadores.

—¡Rata!— gritó Olivia y casi se lanzó sobre mí, pero Austin la detuvo.

—¡Lárgate!— espetó.

—Pero...— murmuró avergonzada.

—¿No escuchaste?— Alex la miró fríamente.

—¿Puedo ir esta noche?— preguntó con tono coqueto, pero solo recibió una mirada de desprecio. Me miró como si fuera mi culpa antes de irse, y supe que estaba en grandes problemas.

—¿Qué le hiciste a tu cabello?— Austin dio un paso más cerca y preguntó, tirándome del suelo.

—Me gustaba tirarlo— dijo Alex, él también dando un paso más cerca, acorralándome entre ellos.

—¿Te excita espiar a la gente?— preguntó Austin, sonriendo.

—No, solo tenía curiosidad; no sabía que eran ustedes. Lo siento mucho— supliqué mientras las lágrimas llenaban mis ojos.

—Ahora que te has cortado el cabello, pareces un viejo pervertido— dijo Austin, empujándome al suelo mientras su hermano, Alex, se reía antes de irse. Caí sobre mi codo y grité de dolor mientras los veía irse; no he obtenido mi lobo, así que mis heridas sanan lentamente aunque más rápido que las de un humano.

Parece que mientras estuviera en la escuela, no estaba segura en ningún lugar, incluso cuando hacía todo lo posible por esconderme de mis acosadores. Ya estaba acostumbrada a este trato; me daba la fuerza para trabajar duro y finalmente poder dejar este lugar. Debido a mi lesión, obtuve un pase y me fui a casa. Caminé por el pueblo y vi grandes SUVs propiedad de la Orden Umbral entrando en la ciudad. En preparación para la luna llena. Solo pensar en ello me ponía los pelos de punta.