Miradas intensas

ARIA

—¿Qué? —pregunta el tío Barty mientras me ve guardar todo mi equipo en los gabinetes de la sala médica—. No estarás hablando en serio. Van a ir todos los jóvenes. ¿Qué quieres decir con que no vas a ir?

Suelto un suspiro. He intentado explicárselo cien veces, pero parece que la verdad —o quizá mi realidad— no se le queda.

—No tengo amigos. No puedo simplemente aparecer sola en una fiesta. Es incómodo y prefiero no hacerlo.

Él se cruza de brazos y me dedica una mirada que solo puedo describir como la Mirada de Entrenador.

—¿Y cómo se supone que vas a hacer amigos si no sales? Ayúdame a entender eso.

—No tienes que hacerlo. Además, no lo entenderías. No has sido adolescente en, ¿qué?, cuatro décadas.

Me río de mi propio chiste, pero él no parece divertido.

—Lo que odio ver es a una mujer joven atrapada en casa porque le da miedo dar un paso adelante.

—Tú fuiste el que me dijo que mantuviera un perfil bajo.

—Sí. No le grites al hijo del Alfa. No “no salgas ni hagas amigos”. Son dos cosas completamente distintas.

—Estoy bien. De verdad. No tienes que preocuparte por mí.

Empiezo a lavarme las manos en el lavamanos pequeño con jabón antiséptico. Puedo notar que ya está agotado de esta conversación porque así suele terminar siempre. Alguien aparece en la puerta: un jugador, con el cabello mojado, lo que indica que acaba de ducharse. Lleva una camiseta gris lisa y jeans. Sé cómo se llama. Tyler Hawke.

—Nos vemos mañana, entrenador —le dice a mi tío, y luego le hace una seña con el pulgar hacia arriba—. Buen partido esta noche.

—Espera un momento, Tyler —dice mi tío. Las palabras que le salen de la boca me dejan helada—. Quiero pedirte que lleves a mi sobrina a esa fiesta a la que, con toda seguridad, vas a ir.

—¡Tío Barty! —exclamo.

La mirada de Tyler se mueve hasta mi cara y dice:

—Sí, claro. Por supuesto.

—Date prisa y agarra tus cosas —dice mi tío antes de avanzar hacia la salida—. No querrás llegar más tarde de lo que ya vas.

Estoy en shock. No puedo creer que haya hecho eso. En cuanto se va, le digo a Tyler:

—De verdad lo siento. No tienes que hacer nada si no quieres. Le dije que no quería ir.

—No pasa nada. Igual voy para allá.

—Está bien. Puedes ir tú.

Una sonrisa le tira de las comisuras y le marca arrugas en las mejillas.

—¿Estás bromeando? Tu tío me va a hacer la vida imposible mañana si no te llevo. Lo siento, pero no voy a correr ese riesgo.

Se me caen los hombros. Contengo un suspiro. Genial. Agarro mis cosas y salgo por la puerta con Tyler. Su auto es el único en el estacionamiento, y es uno elegante: un deportivo de algún tipo. Es el modelo nuevo del que todo el mundo está hablando.

Ya en el auto, Tyler se aclara la garganta, me mira de reojo y luego dice:

—Te he visto por ahí. Solo que nunca te saludé porque, bueno, eres la sobrina del entrenador. Él nos advirtió que no te habláramos.

Me quedo pasmada con esa revelación.

—¿Lo hizo?

¿Y después se queja de que no hago amigos?

—Sí. Eres nueva, ¿no? ¿Estudias Artes Curativas?

Logro asentir.

—Sí. Empecé este semestre.

—¿Qué tal te está pareciendo la Universidad Ironclaw hasta ahora?

—Está genial. Me encanta el campus y la vista. ¿Tú qué estudias?

—Contabilidad de la Manada —revela, dedicándome una sonrisa—. Mi padre tiene una firma, así que… lo más lógico es que siga sus pasos.

—Ya veo.

La fiesta no queda tan lejos de la universidad, así que llegamos en un abrir y cerrar de ojos. Literalmente no hay dónde estacionarse, y damos vueltas a la manzana durante veinte minutos para encontrar un lugar vacío. Es dentro de una casa enorme, y hay gente por todas partes. En el jardín delantero. Cerca de los autos estacionados. De pie en la entrada.

Dentro de la casa, es muchísimo peor.

Ya estoy empezando a arrepentirme de haber venido. Sé que esto es una celebración por nuestra victoria, pero ¿de verdad es necesario? La música retumba y hay basura tirada por todas partes.

Tyler me pregunta a gritos:

—¿Quieres un trago?

Asiento aunque en realidad no quiero, y él se va, dejándome sola. Me quedo cerca de la escalera, metiéndome las manos en los bolsillos de mis jeans porque no sé qué hacer con ellas.

Miro a mi alrededor, observando todos los rostros presentes. A algunos los reconozco de la universidad. Otros, en cambio, me resultan desconocidos. El sonido de unas carcajadas fuertes me llama la atención y giro la cabeza hacia un grupo de chicos en la sala, sentados alrededor de una mesa de vidrio llena de vasos rojos vacíos y tazones con botanas.

El corazón me da un vuelco cuando cruzo mirada con Ryder Drexel.

Es tan inesperado que, durante unos instantes, no sé cómo reaccionar. No esperaba verlo, y mucho menos mirarlo y encontrarme con que ya me estaba mirando. Está sentado con las piernas ligeramente abiertas, y hay alguien en su regazo. Una rubia con el cabello recogido en una cola de caballo.

La vi en el partido hoy; creo que podría ser animadora, pero no estoy segura. El caso es que su mirada fría está clavada directamente en mi cara, y la venda sobre su ceja hace que se vea aún más siniestro, por alguna razón.

¿Por qué me está mirando así?

—Toma —oigo que alguien dice a mi lado, justo antes de que una bebida se derrame por el frente de mi blusa.

Doy un gritito, y mi atención se va a Tyler, que está frente a mí con los ojos muy abiertos.

—Mierda —suelta. Acaba de derramarme encima toda la bebida que traía en la mano—. Aria, lo siento muchísimo. Toma, deja que te ayude a limpiar eso.

—Está bi… —Empieza a limpiarme la piel con la manga de su camisa y yo retrocedo de inmediato—. ¡Tyler!

Sus ojos se clavan en los míos, y yo arqueo una ceja.

—Está bien. No tienes que limpiarme.

Literalmente estuvo a punto de tocarme el pecho.

—Ah, sí… claro. —Tiene la cara roja como un tomate—. Lo siento mucho. Solo intentaba ayudar y… sí. No debí…

Puedo notar que no lo hizo porque quisiera tocarme como un pervertido, así que le ofrezco una sonrisa pequeña.

—No te preocupes. No pasa nada. ¿Eso es para mí?

Baja la mirada hacia el trago en su mano, asiente y me lo entrega. El vaso está a la mitad, pero me lo tomo de todos modos. Debí haber preguntado qué era porque, por alguna razón, el líquido me quema la boca. Me dan arcadas.

—¡Uf! ¿Qué es esto?

—Bebida lunar —sonríe—. Bueno, al menos así le dice todo el mundo, ¿no?

Me limpio la boca.

—¿Por qué?

Se da un toque en el costado de la cabeza.

—Porque te deja loco. Ya sabes, como que te comportas como un lunático después de tomarla. Es fuerte.

Se me escapa una risa. Es genuina y sonora.

—Qué creativo. Pero no creo que vaya a tomar más.

—Eso es…

—Tyler —dice una voz a nuestro lado con un tono cortante.

Una vez más me encuentro cruzando mirada con Ryder, que está de pie justo al lado de nosotros.

—¿Podrías darnos un momento?

Parpadeo varias veces, rápido, mientras me quedo mirando su cara. ¿Qué hace aquí, parado junto a mí? ¿Qué quiere? Tyler asiente, murmura algo y luego me lanza una mirada antes de darse la vuelta y alejarse, dejándome sola con Ryder.

Parece molesto. ¿Y por qué no habría de estarlo? Acaban de apartarlo como si no fuera nada.

Ryder se acerca un paso más, y su aroma me invade la nariz. Tiene algo que me resulta demasiado agradable; de verdad no debería oler tan bien. Pero ahora mismo no puedo enfocarme en eso. Estoy furiosa. No debió hablarle así a Tyler. También me pregunto qué demonios quiere de mí, y las palabras del tío Barty vuelven a mi mente de golpe, dejándome helada.

—¿Podemos hablar?