Capítulo 11

—Vamos, —dijo Meredith—. Los necesito a ambos en el centro. Príncipe Lysander, tome su lugar.

Di un paso adelante y me uní a Seraphina bajo la luz dorada que se derramaba desde la araña de arriba. El mármol pulido bajo mis botas brillaba como el reflejo de la luz de la luna en un vidrio negro. Meredith me hizo señas para que me acercara.

—El Shahar, —comenzó, con un tono didáctico y agudo—, es más que un baile. Es la respuesta del alma a la pasión, la respuesta del cuerpo al cortejo. Hay tres flujos, cada uno más íntimo que el anterior. El primero, Vareth, simboliza la curiosidad. El segundo, Shavari, simboliza la búsqueda. El último, Korthai, simboliza la rendición.

Seraphina hizo un sonido entre una risa y una tos.

—¿Quieres decir que tenemos que representar la rendición frente a cientos de invitados?

—No representar, —espetó Meredith—. Deben sentirlo. El baile solo funciona si es real. La magia fae detectará la falsedad y disminuirá el impacto.

Me acerqué más a Seraphina. Su respiración se detuvo. Sus ojos se fijaron en los míos, amplios, vulnerables, ardientes.

—Supongo que comenzamos con Vareth, —pregunté.

Meredith asintió.

—Sí. Ahora, pon tus manos en sus caderas. Suavemente.

Obedecí, colocando mis manos en su cintura. Su piel estaba cálida, sedosa bajo mis dedos. Su respiración se entrecortó de nuevo, y sentí el aleteo de su pulso a través de sus costillas. Sus manos lentamente subieron a descansar sobre mis hombros.

—Bien, —murmuró Meredith—. Ahora... guíala. Fluye con ella.

Comenzamos a movernos.

Al principio, nuestros cuerpos apenas se tocaban. Nos deslizábamos en círculos, un ritmo medido y cuidadoso. Pero a medida que la música de fondo aumentaba el tempo—tambores con el pulso de un corazón, violines entrelazando deseo en el aire—nuestros movimientos se volvían más cercanos.

Seraphina se arqueó hacia mí, su pecho rozando el mío. Deslicé una mano por su espalda, la otra bajando, anclándola por la curva de su cintura. Su aliento susurró contra mi cuello.

Fluíamos. Lenta, luego más intensamente.

Podía sentir el fuego creciendo en ambos. Su muslo se deslizó entre los míos. Mis caderas se presionaron contra las suyas. El baile lo exigía. No podíamos fingir esto. Su magia rozó la mía, tentativa, luego chispeante. Su loba se agitó bajo su piel; podía sentirla observándome a través de su mirada, evaluando... deseando.

Giró bajo mi brazo, su falda ondeando. Cuando volvió a mi pecho, nuestros cuerpos se bloquearon, y nos quedamos allí jadeando—el sudor brillando en nuestra piel, el aire pesado con nuestro olor mezclado.

Meredith aplaudió una vez.

—Aceptable, —declaró—. Ahora pasaremos a Shavari.

Seraphina gimió.

No estaba seguro de que sobreviviría a Korthai.

Encontré el trasero de Seraphina con cada empuje de mis caderas, mi pelvis moviéndose contra su espalda al ritmo sensual de la música. Mis manos se deslizaron por las curvas de su cintura, mis dedos clavándose en sus caderas donde la piel de porcelana se encontraba con el músculo y el calor. Eso no formaba parte de las instrucciones de Meredith, pero la princesa lobo no parecía importarle.

No, ella se empujaba más fuerte contra mí, echando la cabeza hacia atrás contra mi hombro con un gemido bajo que vibraba en mi pecho. Estaba perdida en el ritmo, en mí, y yo en ella. Mi miembro, duro y ansioso, se presionaba contra la curva de su trasero, buscando más fricción de la que permitía la seda de su vestido de entrenamiento. Estrellas, estaba a segundos de decir al diablo con el Shahar—arrastrarla fuera de este salón dorado y llevarla a mi cama, donde podría enterrarme en su calor largo y tendido hasta que aullara mi nombre.

Agarré sus caderas y la giré para que me enfrentara, luego la incliné hacia atrás. Su cabello se derramó hacia el suelo de mármol como una cascada carmesí. La sorpresa iluminó sus ojos ámbar-dorados mientras deslizaba mi mano por la longitud flexible de su muslo, doblando su pierna para engancharla sobre la mía. Su mano voló hasta la nuca de mi cuello, agarrándose fuerte para mantener el equilibrio—o tal vez por algo más.

Una sonrisa maliciosa curvó mis labios.

Su pecho subía y bajaba con respiraciones pesadas. Sus pupilas estaban dilatadas, oscurecidas por el deseo. Un tenue brillo de sudor adornaba sus clavículas.

—Eres bueno en esto—jadeó Sera, su voz baja y entrecortada—. ¿Por qué… no estoy sorprendida?

—He tenido algunas lecciones—murmuré, dejando que mi voz se convirtiera en un ronroneo seductor—. Pero aún hay mucho que podría enseñarte. Cosas que te sorprenderían mucho.

Un suave jadeo escapó de sus labios, y parpadeó lentamente hacia mí—aturdida, necesitada. Diosa, era hermosa cuando se desmoronaba. Y quería ser el que deshiciera cada hebra.

Los aplausos rompieron el hechizo.

Meredith estaba de pie al borde de la pista de baile, sus manos entrelazadas, su rostro severo iluminado con algo cercano al júbilo.

—Bien hecho—dijo—. No está mal para tu primer Shahar. Nada mal en absoluto.

Me enderecé, levantando a Seraphina conmigo. Su pierna se deslizó de la mía, pero mantuve mis manos en su cintura. Ella no se apartó. Sus ojos ámbar se fijaron en mí, oscurecidos a un dorado fundido, pupilas dilatadas por el deseo. El aroma de su deseo era embriagador—miel salvaje y algo más oscuro, primitivo.

Sus garras se clavaron ligeramente en la parte trasera de mi cuello. Un gruñido bajo surgió de su pecho—una advertencia seductora que hizo que mi miembro palpitara de necesidad.

Ella era mía.

O podría serlo.

Entonces—

Un jadeo agudo desde la entrada del salón de baile.

Giré la cabeza hacia el sonido.

Una hada sombra femenina estaba congelada en el umbral. Su cabello castaño caía sobre sus hombros, y sus ojos plateados estaban abiertos de incredulidad. Las lágrimas brotaron rápidamente en los bordes.

Rosalina.

Mierda.

Una piedra afilada de temor cayó en mi estómago.

Seraphina se giró lentamente para ver lo que estaba mirando. Su mirada se fijó en Rosalina, y un gruñido curvó sus labios. Sus colmillos se alargaron, sus ojos se entrecerraron mientras la furia se apoderaba de cada centímetro de su postura. Sus garras se clavaron más profundamente en mi espalda.

No me moví. No podía.

Rosalina retrocedió—un paso, dos. Sus ojos plateados brillaban con traición. Negó con la cabeza, los labios temblando. Una mirada de odio me atravesó como un rayo. Luego se dio la vuelta y huyó.

—¡Rosalina!—grité, dando un paso adelante instintivamente.

Pero la mano de Sera se cerró alrededor de mi muñeca.

Giré la cabeza. Ella me miraba, suplicante.

—Lysander—dijo suavemente—. No vayas con ella. Por favor.

Me quedé paralizado.

Me encontraba en la cima de una montaña en un páramo muerto—dos mesetas ante mí. Una sostenía a Seraphina, feroz y ardiente como un amanecer en invierno. La otra sostenía a Rosalina, con lágrimas en las mejillas, mi pasado entrelazado con el último deseo de su hermano. No podía quedarme suspendido entre ellas. Tenía que elegir.

Rosalina o Seraphina.

¿Mi promesa, o mi corazón?

Apreté los dientes.—Yo… yo…—Tragué saliva, con la mandíbula tan apretada que podría romperse.—Dame un momento, Sera.

El dolor parpadeó en su rostro. Mi muñeca se deslizó libre de su agarre. Me di la vuelta y salí del salón de baile, ignorando la reprimenda aguda de Meredith. Mi corazón latía más fuerte que mis pasos mientras corría por el pasillo, pasando guardias y sirvientes sorprendidos. Seguí el aroma de Rosalina—lluvia de tormenta y violetas salvajes.

Un destello de movimiento captó mi atención más allá de las ventanas—una figura esbelta corriendo por los jardines.

Atravesé la puerta y salí a los jardines. Los sollozos de Rosalina resonaban en el crepúsculo. Se dirigía hacia el muro de piedra—tratando de escapar.

—¡Rosalina!

Me lancé, atrapándola por la cintura y tirándola contra mi pecho. Ella gritó y se debatió, pateando con furia salvaje.

—¡Suéltame, bastardo!—sollozó.

—¡Detente!—La giré para enfrentarme a ella, sujetando sus brazos.

—¡Mentiroso!—gritó.—¡Maldito tramposo!

—¡No te estoy engañando!—espeté, aunque incluso mientras las palabras salían de mi boca, sonaban huecas.

Ella se burló, con el rostro manchado de rabia y desamor.—No en el sentido técnico, tal vez—pero emocionalmente?—Rió amargamente, las lágrimas surcando sus mejillas.—La sostuviste como si fuera tuya. Bailaste con ella como si ya la amaras.—Su voz se quebró.—La amas.

Sus sollozos se desataron, violentos y crudos. Se desplomó en mis brazos.

—Rosalina, solo fue un baile—dije, mi voz desesperada.—El Shahar fue ordenado por mi padre. No tuve elección.

Una voz oscura susurró en mi cabeza: Mentiroso. Lo querías. Cada toque. Cada momento.

Aparté el pensamiento.

—Juraste—susurró.—Juraste a Kieran que cancelarías este compromiso. Pero no te he visto intentarlo ni una vez. Solo sigues adelante—como un buen príncipe. Bailarás el Shahar frente a la corte, y eso será todo. Serás de ella. Y yo solo seré… olvidada.

Sus palabras golpearon como látigos. La última petición de mi hermano de armas resonaba en mi mente.

Cuida de mi hermana.

—Rosalina—susurré, tomando su barbilla suavemente y levantando su mirada.—Mírame.

Ella resistió. Luego, lentamente, sus ojos plateados se encontraron con los míos.

—He intentado—dije, la verdad pesada en mi lengua.—Dioses, he intentado cancelarlo. Pero mi padre—la Reina Ravenna—ninguno de ellos quiere saber de eso. Si presiono demasiado, si lo cancelo ahora… podría significar guerra. Entre la Corte de la Sombra Nocturna y la Manada de la Luna Carmesí. Entre nuestra gente.

Una brisa se levantó detrás de mí, rozando la parte trasera de mi cuello. No necesitaba girarme.

El aroma me alcanzó primero—madreselva y vainilla.

Seraphina.

Me había seguido.

Apreté la mano de Rosalina.—No te estoy abandonando. Pero tengo que encontrar una manera de terminar esto sin que todo se convierta en cenizas. Sabes que no puedo—

Su suave jadeo me interrumpió.

Me giré.

Seraphina estaba a unos metros detrás de mí, el viento agitando su largo cabello castaño rojizo. Su rostro era inescrutable. Sus ojos, dorado salvaje bordeado de desamor. No habló. No lo necesitaba.

En una noche, había roto los frágiles corazones de dos mujeres.

Y no estaba seguro de cuál de ellas acababa de destruir.