Capítulo 2

El horror se estrelló sobre mí como una ola gigante.

—No puedes estar hablando en serio—

—Nunca he estado más serio en mi vida—. Se giró para enfrentarme por completo, sus ojos brillando con una luz profana. —Piénsalo, hijo. ¿Un matrimonio político entre nuestros pueblos, legitimado por un verdadero vínculo de compañeros? Los hombres lobo no tendrían más remedio que aceptarlo. Y una vez que estés casado…

No necesitaba terminar. Lo entendí perfectamente. Una vez que me casara con Seraphina, tendría influencia sobre toda la nación de los hombres lobo. Control.

—Ella nunca aceptará—, dije desesperado. —Su gente nunca lo permitiría.

La sonrisa de mi padre era puramente depredadora.

—Oh, pero lo harán. Porque, verás, ya he hecho los arreglos—. Señaló las cartas sobre su escritorio. —La delegación de los hombres lobo ha sido… persuadida… para ver la sabiduría en esta unión. Un matrimonio para sellar el tratado de paz.

Mis rodillas casi se doblaron.

—¿Qué hiciste?

—Lo que tenía que hacer para asegurar el futuro de nuestro pueblo—. Sus ojos brillaban con una satisfacción malévola. —La princesa está siendo preparada para la ceremonia mientras hablamos. Su padre ya ha dado su consentimiento.

A través de la conexión mental, lo sentí: la confusión de Seraphina, su creciente pánico al darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

—No puedes forzarla a esto—, dije, mi voz quebrándose.

—¿Forzar? Mi querido hijo, esto es diplomacia en su máxima expresión—. Se acercó, colocando una mano en mi hombro. —Ella es tu compañera, Lysander. El vínculo la hará dócil en poco tiempo. Y una vez que estén casados, una vez que ella tenga tus hijos… la línea de sangre de los hombres lobo estará para siempre unida a la nuestra.

Las puertas del Gran Salón se alzaban ante nosotros mientras salíamos de sus aposentos, y más allá, podía escuchar el murmullo de voces. La cumbre estaba a punto de comenzar, pero todo era una fachada.

Las últimas palabras de mi padre me siguieron como una maldición:

—Bienvenido a la verdadera razón de esta cumbre de paz, muchacho. Al caer la noche, serás un hombre casado, y nuestro pueblo habrá ganado una guerra sin derramar una gota de sangre.

Pero era demasiado tarde para preguntas.

Entré en el Gran Salón con la confianza de un depredador que no teme nada, ni siquiera la furia que aguardaba dentro. El silencio se propagó por la sala mientras las cabezas se volvían primero hacia él y luego hacia mí, a medida que lo seguía. Docenas de pares de ojos se entrecerraron al unísono, especialmente los hombres lobo, llenos de impaciencia y desdén apenas disimulado.

Que miren. Que gruñan.

Levanté la barbilla y enfrenté sus miradas directamente. No vine aquí para ser amable.

Desde arriba, en el balcón arqueado de los músicos, estaba el Rey Silvion, el monarca elfo envuelto en túnicas fluidas de plata y escarcha. Como antes, observaba como un ser celestial distante, intocable por el caos que se gestaba abajo. Sus labios se fruncieron en una línea apretada ante nuestra llegada tardía, sus ojos brillando como astillas de zafiro.

Miré el reloj ornamentado detrás del estrado. Dos minutos tarde.

Llórame un glaciar, pensé.

Silvion carraspeó en una desaprobación deliberada.

No rompí el contacto visual. Pomposo imbécil.

—Cuidado, hermanito—, murmuró Darius a mi lado, su voz llena de travesura. —Estás a un insulto de unirte a su jardín de esculturas de hielo.

Le lancé una mirada fulminante. Su cabello negro caía sobre sus ojos, la misma sonrisa divertida en sus labios que siempre llevaba cuando el caos estaba a punto de desatarse.

—Preferiría ser una estatua que besarle el—

—Quinientos de oro a que estarás cubierto de carámbanos antes de que termine la hora—, interrumpió, demasiado alegre.

Le hice un gesto obsceno debajo de la mesa. Una risa se escapó de sus labios, rápidamente silenciada por un codazo de nuestra hermana. Nyx, siempre la diplomática, lo había golpeado sin siquiera mirarlo.

Un movimiento cerca de la entrada captó mi atención, y de repente, el mundo se estrechó.

Seraphina Nightclaw entró en el salón, flanqueada por sus guardias y seguida de cerca por sus padres. Un silencio recorrió a los hombres lobo. Apenas los registré.

Su postura era regia. Espalda recta. Barbilla en alto. Pero sus ojos… dioses, sus ojos. Las sombras los acechaban. El cansancio se aferraba a ella como un velo. Su vestido plateado brillaba como la luz de la luna, y aun así, parecía que pesaba enormemente sobre sus hombros.

Y aún así, era impresionante.

El deseo se enroscó en mi estómago. Clavé mis garras en mi palma hasta que brotó sangre, dejando que el dolor despejara mi mente. Este no era ni el lugar ni el momento para desearla de la manera en que lo hacía.

Ella tomó asiento detrás de sus padres, el peso del agotamiento tirando de cada uno de sus movimientos. Casi me levanté. ¿Qué le había pasado? Pero me obligué a permanecer quieto.

No tenía derecho. No aquí. No ahora.

La voz del rey elfo cortó el silencio. —Ahora que finalmente estamos todos presentes —dijo, mirando a Seraphina con desdén. Ella bajó la mirada. Mis garras picaban. Una palabra—solo una palabra más de insulto de él—y perdería toda la contención diplomática.

—Tengo un anuncio —dijo el rey Malachar, levantándose de su trono.

Cada criatura en el salón se quedó inmóvil. El rey hombre lobo, Fenris, giró la cabeza lentamente hacia mi padre, frunciendo el ceño más con cada latido.

—Creo que querrás escuchar lo que tengo que decir, Fenris —continuó mi padre con calma, sin apartar la mirada de él.

La tensión estrangulaba el aire. El poder vibraba al borde de la violencia. Hadas y lobos intercambiaban miradas y mostraban los dientes, a segundos de un baño de sangre.

—Sigue adelante —gruñó Fenris.

El Rey de las Sombras se mantuvo erguido e imperturbable. Miró a Seraphina—solo por un momento—y mi corazón se encogió de temor.

No… no lo hagas, Padre.

—Durante siglos, hemos guerreado —comenzó el rey Malachar, su voz resonando como un hechizo—. Hadas y lobos, garra y sombra. Pero ahora estamos al borde de algo mayor, algo que puede cambiar el destino de los reinos.

Hizo una pausa.

Lo sentí en mis huesos.

Iba a hacerlo.

—Por la presente ofrezco a mi hijo, el Príncipe Lysander Malachar Shadowmere, a la Princesa Seraphina Nightclaw —declaró—. Como su pareja destinada.

El mundo explotó.

Aullidos de protesta, gritos de incredulidad, poder chisporroteando en el aire mientras ambas cortes estallaban en furia. Un guardia fue lanzado hacia atrás por una fuerza invisible. Una copa se hizo añicos. Vi a un noble hombre lobo desenvainar sus garras y lanzarse—solo para ser derribado por dos guerreros hadas.

Seraphina miraba a mi padre, con los labios entreabiertos, congelada en incredulidad. Su rostro pálido se volvió fantasmal.

Nuestros ojos se encontraron.

Y en ese segundo, fue como si el caos desapareciera. Como si el tiempo se detuviera y fuéramos los únicos dos seres en todo el reino. Su mirada se clavó en la mía—y supe. Ella no lo sabía. Estaba tan sorprendida como yo.

Entonces la temperatura bajó.

El hielo se arrastró por los pilares de piedra, el suelo bajo nuestros pies se cubrió de una fina capa crujiente. Las arañas goteaban carámbanos que no estaban allí un momento antes.

Cayó un silencio mortal.

Todas las miradas se dirigieron a la fuente.

La mirada del rey Silvion brillaba como lunas gemelas en la oscuridad. La pura presión de su presencia amenazaba con aplastar la sala.

—Basta —dijo en voz baja.

Todos obedecieron.

El rey Malachar se volvió hacia él y—por primera vez—vi algo extraño en los ojos de mi padre.

Una súplica silenciosa.

Silvion inclinó la cabeza lentamente, luego se volvió hacia el rey Fenris. —Creo que todos estamos escuchando ahora… ¿verdad, Fenris?

El rey hombre lobo parecía debatirse entre destripar a alguien y arrancarse el pelo. La reina Celeste mostró los colmillos en un gruñido silencioso, su voz afilada como una navaja. —¿Te atreves a decir que mi hija está destinada a tu hijo?

—No ha sido tocada —dije, poniéndome de pie—. Solo descubrimos el vínculo al inicio de la cumbre.

Seraphina se estremeció. La furia de su madre se volvió hacia ella instantáneamente. —¿Es cierto? —exigió—. ¿Te has emparejado con este hada inmunda?

—No lo ha hecho —dije fríamente—. Yo la perseguí. Ella me dijo que nunca podríamos estar juntos.

Se escucharon jadeos. El salón latía con incredulidad atónita.

La reina Celeste me miró con desdén, pero Seraphina… ella parecía agradecida. Un destello. Un suspiro. Luego se desvaneció.

El rey Fenris se volvió hacia su hija. —¿Por qué no me lo dijiste?

Sus labios temblaron. —Porque no quería que fuera verdad.

Eso dolió más que cualquier insulto.

Pero era honesto.

El rey elfo intervino, su voz calmada. —Sugiero un receso. Dos horas. Que se calmen los ánimos.

Mi padre asintió. —De acuerdo.

El rey Fenris vaciló, luego finalmente gruñó, —Que así sea.

Silvion levantó una mano. —La reunión se levanta.

Mientras los nobles salían, los murmullos aumentaban—chismes, miedo, rabia girando en una tormenta perfecta.

Me quedé sentado, con la mirada fija en Seraphina.

No se había movido.

Pero sus ojos… brillaban con algo que no había visto antes.

Terror.

No. No solo terror.

Resignación.

Como una chica que ya sabía lo que venía.

Y entonces lo vi—solo por un instante—un destello de oscuridad enroscándose en sus dedos. Apenas visible. Apenas real.

Pero me heló más que la escarcha del rey elfo.

Porque no era magia de lobo.

Y no era mía.