Capítulo 4

SERAPHINA

El carruaje ornamentado se sacudía con cada bache en el camino del bosque, cada golpe enviando nuevas oleadas de angustia a través de mi ya herido corazón. Mis ojos ámbar ardían con lágrimas no derramadas que amenazaban con caer como luz de luna a través de nubes de tormenta. Presioné mis labios, reprimiendo el aullido de dolor que rasgaba mi garganta.

El territorio familiar de nuestras tierras del Clan de la Luna Carmesí se desvanecía detrás de nosotros, reemplazado por el reino sombrío de la Corte de la Sombra Nocturna. Robles antiguos se retorcían sobre nuestras cabezas como dedos nudosos, su denso dosel robando el calor del sol—dejando solo a la luna como testigo de mi tormento. La única otra alma que compartía esta prisión dorada era el príncipe fae oscuro sentado frente a mí.

El príncipe Lysander Shadowmere.

El etéreo ser se reclinaba contra los cojines de terciopelo, su mirada violeta de otro mundo fija en el paisaje borroso que pasaba rápidamente por nuestra ventana. Solo el ritmo cadencioso de los cascos contra la tierra rompía nuestro sofocante silencio mientras viajábamos hacia su palacio de medianoche.

Mis pensamientos se desvanecieron hacia la confrontación con mis padres, el recuerdo elevándose como humo de brasas moribundas.

—Padre, no puedes realmente querer atarme a esta unión—había suplicado, de pie ante el rey Fenris y la reina Celeste en sus cámaras iluminadas por la luna. Mi voz se había quebrado con desesperación—. No puedes esperar que… me empareje con este príncipe fae.

Los ojos esmeralda de mi padre se habían apagado con el peso de decisiones imposibles.

—¿Qué otro camino nos queda, mi hija lunar?—Su poderosa figura había temblado con furia apenas contenida, sus cejas plateadas frunciéndose como nubes de tormenta—. ¡El vínculo de pareja los ha reclamado a ambos!

Había pasado mis garras por mi cabello de medianoche, caminando de un lado a otro en sus cámaras como un lobo enjaulado.

—¿Por qué los destinos me maldijeron al encontrarlo en el Bosque Susurrante?

Me había girado para enfrentarlos.

—¡No busqué ningún encuentro! Solo necesitaba escapar cuando el sueño me abandonó, así que vagué al bosque en busca de consuelo. Él apareció como una sombra hecha carne.

Mi madre se había tensado, sus garras extendiéndose por instinto protector.

—¿Te cazó a través de la oscuridad?

Negué con la cabeza, sintiendo la sed de sangre elevarse en la reina Celeste.

—No, Madre—Un suspiro cansado se escapó de mí—. Quizás él también buscaba escapar del conocimiento de nuestro vínculo maldito. Pero cuando la luz de la luna nos reveló, la magia antigua nos atrapó a ambos. Por eso nos abrazamos bajo las estrellas—Había mirado mis manos temblorosas—. Por eso su aroma de medianoche ahora marca mi propia alma, Padre.

Mi labio inferior había temblado mientras el peso del destino caía sobre mí.

—Pero el deseo no significa aceptación. ¡Él pertenece a aquellos que destruyeron todo!—Había cortado el aire con mi mano—. Nunca olvidaré lo que nos robaron cuando se llevaron a Rowan—Incluso ahora, mi lobo interior gimió de luto por nuestro compañero de manada perdido.

Las nobles facciones de mi padre se habían vuelto solemnes como piedra invernal.

—Incluso si el perdón te elude, tu lobo ha elegido. Ella se ha atado a la sombra y la luz de las estrellas—Sus enormes puños se habían apretado—. No puedo romper lo que la diosa de la luna misma ha tejido. Ningún poder en todos los reinos, ni siquiera el mandato de un rey, puede separar a los verdaderos compañeros. ¡Conoces esta ley sagrada! Y también la Corte de la Sombra Nocturna.

Había mordido mi labio hasta saborear cobre, desesperada por contener el torrente de lágrimas.

—¿Qué… qué me estás diciendo, Padre?

Su silencio había hablado volúmenes, y mi espíritu se había destrozado como cristal contra piedra. Volviendo mis ojos ámbar suplicantes hacia mi madre, había implorado sin palabras.

Su mirada zafiro se había llenado de lágrimas no derramadas, su mandíbula fuerte temblando contra sollozos apenas contenidos. Se había apartado, buscando consuelo en el abrazo protector de mi padre.

—Entiendes tu destino, Seraphina—había dicho mi padre suavemente—. Esta unión ofrece el único camino hacia una paz duradera. Debemos aprovechar este regalo que tu vínculo ha presentado a ambos pueblos.

Las palabras me habían golpeado como plata en el corazón.

La expresión de mi padre se había torcido con angustia.

—No me hieras con esos ojos, hija mía—Había tomado una respiración temblorosa—. Esta decisión me desgarra el alma tanto como a ti.

Mi mirada se había estrechado en rendijas doradas.

—¿De verdad?

Su boca se había apretado en una línea severa.

—Sabes que sí.

Había desviado la mirada, fijándome en el suelo para evitar que palabras venenosas que nunca podrían ser retiradas se derramaran.

—Seraphina.

Había levantado la mirada ante el suave llamado de mi madre.

—No dejes que el sacrificio de Rowan pierda todo su significado—. Sus palabras habían perforado más profundo que cualquier hoja pudiera alcanzar. —La paz era su último deseo, su aullido final a la luna. Y ahora la Corte de Shadowmere nos ofrece ese regalo—. Había alzado la barbilla con dignidad regia, aunque las lágrimas brillaban como gotas de rocío en sus ojos. —Llevas la sangre de lobos alfa. Tu deber es tan profundo como el nuestro. Sabes lo que exige el honor. La pregunta es... ¿abandonarás tu responsabilidad sagrada?

Solo pude mirar mientras las lágrimas trazaban senderos plateados por mis mejillas. Finalmente, incliné la cabeza en aceptación de este cruel giro del destino.

Mi destino quedó sellado cuando mi padre acordó la unión momentos después en el Gran Salón.

Lo que me llevó a este momento, estudiando al enigmático príncipe. La tensión se había enrollado entre nosotros como una cosa viva desde que comenzó nuestro viaje hacia el reino de las sombras. Se negaba a mirarme, ofreciendo solo miradas furtivas desde el rabillo del ojo. Mientras tanto, yo lo observaba con atención, deseando que reconociera mi presencia. Sin embargo, él seguía vuelto hacia la ventana.

Mis ya desgastados nervios finalmente se rompieron como un cable demasiado tenso.

—Su Alteza—dije, mi tono llevando la autoridad de mi linaje. Un músculo se contrajo a lo largo de su mandíbula afilada, demostrando que me había oído claramente—. Nos han colocado juntos en este carruaje para comenzar a conocernos. ¿Cómo puede florecer tal entendimiento cuando permaneces tan callado como una tumba?

Su ojo violeta parpadeó con irritación. Aun así, el Príncipe Lysander mantuvo su exasperante silencio. Luché por mantener mis garras retraídas, aunque mis yemas ardían con el deseo de extenderlas.

Esforzándome por evitar que la frustración se filtrara en mi voz, continué—. Sé que esta situación irrita tu orgullo. Tampoco me alegra a mí estas circunstancias—. Los hombros de Lysander se pusieron rígidos, el poder crepitando a su alrededor como un rayo apenas contenido.

¿Qué en nombre de la diosa lo preocupa tan profundamente? Parecía tan diferente cuando nos conocimos en el Bosque Susurrante...

El hombre ante mí se sentía como una mera sombra del que me había sostenido con tal reverencia tierna bajo las estrellas. Mi mente vagó de regreso a su noble frente presionada contra la mía, su aliento como una brisa de medianoche contra mi piel, esos labios llenos lo suficientemente cerca como para probar la tentación misma.

El calor se desenrolló en mi bajo vientre como plata fundida. El deseo se acumuló entre mis muslos, húmedo y exigente. Mis ojos se abrieron de sorpresa. Una mirada al Príncipe Lysander reveló...

Sus fosas nasales se abrieron, captando el aroma embriagador de mi excitación. Entonces se quedó inmóvil como un depredador, sin siquiera respirar.

Su mirada se deslizó lentamente hacia la mía, esas profundidades amatista ahora brillando con un fuego de otro mundo.

¡Tenía que extinguir esta llama antes de que nos consumiera a ambos! No importaba cuánto mi lobo anhelara su toque, no me sometería al deseo. No ahora, no nunca.

Presionándome contra los cojines, gruñí bajo en advertencia—. Estamos atrapados en un apareamiento que ninguno desea. Pero nuestros deseos importan poco en comparación con las necesidades de nuestros pueblos.

Hablar del deber pareció contener su hambre masculina, pues el brillo sobrenatural se desvaneció de sus ojos, su tensión depredadora disminuyendo. Se lamió los labios y respiró hondo para calmarse. Girándose para enfrentarme por completo, cruzó los brazos sobre su amplio pecho y me fijó con una mirada lo suficientemente fría como para congelar la luz de las estrellas.

—No hay nada en mí que valga la pena conocer—dijo Lysander, sus colmillos alargándose en puntos mortales que hicieron que mi pulso se acelerara—. Dejemos claro nuestro acuerdo. Nunca te amaré ni te reclamaré como mi compañera de verdad—. Inclinó la cabeza con una gracia burlona—. Considera esto un contrato político, nada más que deber y obligación.

Mi boca se abrió de asombro; las palabras me abandonaron por completo. Sacudiendo la cabeza para reunir mis pensamientos dispersos, me incliné hacia adelante con un gruñido de advertencia—. ¿No puedes intentar siquiera la cortesía básica? Estamos unidos para la eternidad misma—. Más silencio respondió a mi súplica. Resoplé en creciente frustración—. ¿Qué posible razón podrías tener para tal frialdad?

Su mirada helada me atravesó como el viento invernal—. Más razones de las que podrías imaginar.

Me tensé, dándome cuenta de que no encontraría calidez en el corazón de este hombre. Acomodándome de nuevo en mi asiento, me volví para observar las sombras que pasaban, un vacío doloroso devorando mi pecho mientras la soledad me arrollaba como una marea helada.