Capítulo 5

SERAPHINA

El temor se enroscaba en mis huesos como serpientes mientras nuestro carruaje rodaba hacia el patio del palacio de la Corte de la Sombra Nocturna. En lugar de la cálida piedra dorada de mi hogar, esta fortaleza se alzaba de obsidiana y sombras, sus muros parecían tragarse la luz misma. Las torres en espiral rasgaban el cielo como garras, sus tejados de ébano puntiagudos y las profundas banderas púrpuras eran ominosas mientras danzaban en el viento frío.

Los sirvientes vestidos de oscuro se acercaban como espectros materializados, cada paso que daban hacia nosotros apretaba el nudo de miedo en mi garganta. Mis pulmones se sentían comprimidos, como si el mismo aire se hubiera convertido en piedra.

Los sirvientes abrieron nuestra puerta. Lysander salió primero sin dedicarme una mirada, luego continuó caminando como si yo no existiera. Podría haberme irritado si el terror no hubiera congelado mi sangre.

—Lysander—una voz aguda ordenó desde el carruaje vecino. Miré a través de la ventana.

El rey Malachar ya estaba afuera, su imponente figura ayudando a una elegante mujer a bajar. La mujer, a quien reconocí como la madre de Lysander, fijó en su hijo una mirada fulminante. Ella me señaló con clara expectativa. Parpadeé en comprensión. Lysander se quedó inmóvil, cada músculo de su poderosa espalda se tensó. Lanzó una mirada suplicante hacia su padre. La expresión del rey Malachar permaneció implacable.

Apretando los puños, Lysander regresó a mi lado.

¿Qué está haciendo—?

Extendió su mano, y la comprensión me golpeó como un rayo. Se suponía que debía ayudarme a bajar del carruaje, como su padre había ayudado a su madre. Un gesto caballeroso, si no fuera por el ceño que torcía sus hermosas facciones. Mi loba interior bajó la cabeza con un gemido herido. Ella sintió el aguijón de su rechazo.

Ese conocimiento solo encendió mi orgullo. Bajé del carruaje y deliberadamente aparté su mano. Podría arreglármelas perfectamente bien por mi cuenta, gracias.

Los ojos de Lysander se agrandaron ante mi audaz rechazo. Lentamente bajó la mano, su mirada oscureciéndose como nubes de tormenta.

Alguien carraspeó significativamente. Me giré para encontrar a los hermanos de Lysander reunidos en el patio con sus padres. Su hermana pareció ofrecerme una mirada simpática, mientras que los hombros del hermano menor temblaban con risas apenas contenidas. Lo miré con una mirada dorada. Solo alentó su diversión. Creía que su nombre era Kieran… El rey Malachar lanzó una mirada fulminante por encima del hombro, y Kieran se puso serio de inmediato.

Volviéndose hacia mí y Lysander, el rey dijo—Bienvenida a nuestro reino, Princesa Seraphina Garra Nocturna.

Hice una profunda reverencia adecuada al protocolo real—Mi gratitud por su hospitalidad, Su Majestad. Al levantarme, vi un destello de aprobación en sus oscuros ojos, mientras que los rasgos afilados de la reina se suavizaron ligeramente.

—Lysander—la reina Ravenna Sombra Negra instruyó a su hijo—, escolta a la princesa por nuestros pasillos. Si va a llamar a este lugar su hogar, debe conocer sus secretos.

Mi sonrisa permaneció fija, aunque mi loba aullaba en protesta por dentro.

No puedo soportar otro momento confinada con él. ¡Ya había sobrevivido un día entero atrapada en ese carruaje!

Por los sutiles tics musculares en su sien, pude decir que Lysander compartía mi renuencia. Sin embargo, la expresión imperiosa de su madre no admitía discusión.

Lanzándome la mirada más breve, Lysander dijo—Sígueme, princesa. Luego se dio la vuelta y se dirigió hacia las imponentes puertas del palacio.

Di varios pasos hacia adelante antes de que la duda se colara en mi resolución como veneno. Miré por encima del hombro con incertidumbre. La reina Ravenna asintió alentadoramente.

—El príncipe Lysander se asegurará de tu seguridad, princesa Seraphina—me aseguró el rey Malachar.

Si tan solo supieras la verdad…

Mi pecho subía y bajaba mientras tomaba un aliento fortificante y reanudaba el seguimiento del príncipe. Entré al palacio y jadeé ante su oscura magnificencia. Candelabros de cristal proyectaban arcoíris prismáticos a lo largo del gran corredor. Una alfombra de un rojo profundo fluía sobre los pisos de mármol pulido. Guardias en armaduras de medianoche se mantenían firmes, ofreciendo saludos nítidos al pasar.

Lysander los reconoció con un leve asentimiento. Me miró de reojo—Más allá de este corredor se encuentra la sala del trono. Me condujo a través de puertas imponentes hacia una cámara que me dejó sin aliento.

Una magnífica araña de luces bañaba la sala con una radiancia plateada. Dos tronos dominaban el extremo más alejado, uno ligeramente más grande que su compañero—el asiento del rey. Ambos parecían hechos de puro platino, adornados con acentos de diamantes y ricos cojines violetas. La sala del trono estaba vacía.

Miré a Lysander.

—¿Dónde está tu corte?

Él me lanzó una mirada de leve incredulidad.

—Todavía viajando desde las tierras de la Luna Carmesí. Algunos han decidido descansar en posadas al borde del camino esta noche. Pero como realeza, debemos regresar de inmediato al palacio.

El calor inundó mis mejillas de vergüenza.

Por supuesto. Qué tonta debo sonar.

Él giró sobre sus talones y se deslizó por otro pasillo. Me mostró la vasta biblioteca y el gran salón de baile con eficiente brevedad. Luego me condujo por una opulenta escalera, indicando varias cámaras privadas donde importantes invitados y embajadores residían en el ala oeste del palacio.

—Permíteme mostrarte los jardines nocturnos—dijo Lysander, dirigiéndose hacia las escaleras.

Casi tuve que correr para igualar sus largas zancadas, mis piernas más cortas luchando por mantener el ritmo.

Él descendió las escaleras, mientras yo recogía mis faldas y me apresuraba tras él.

—Por favor, espera—. Un agudo grito escapó de mi garganta cuando mi pie se enganchó en la tela.

Me lancé hacia adelante hacia los implacables escalones de piedra. Jadeando, cerré los ojos con fuerza, incapaz de enderezarme a tiempo para evitar el desastre.

Unos brazos fuertes rodearon mi cintura, deteniendo mi caída. El aire salió de mis pulmones. En el siguiente latido, fui atraída hacia un pecho sólido. Mis ojos se abrieron de golpe para encontrar a Lysander detrás de mí, su calor de otro mundo filtrándose a través de mi vestido e incendiando el fuego en mi vientre hasta una intensidad abrasadora. Mi respiración se volvió entrecortada, aunque no me había esforzado. Incliné mi cabeza hacia atrás para encontrar su mirada.

Su cabeza se inclinó hacia abajo, nuestros ojos chocando como estrellas encontrándose en el vacío. Mechones oscuros de su cabello caían a nuestro alrededor como una cortina de medianoche, creando un capullo íntimo que excluía el mundo. Las fosas nasales de Lysander se ensancharon al captar mi aroma embriagador. Su agarre se apretó, largos dedos presionando en las suaves curvas de mis caderas. Mi loba interior casi ronroneó de placer, su cola moviéndose mientras se estiraba bajo mi piel. Actuando por puro instinto, me presioné contra él, mi trasero frotándose contra su creciente dureza.

Lysander soltó un silbido entrecortado de deseo. Podía sentirlo endureciéndose contra mí.

Mis ojos se abrieron de par en par en shock y fascinación.

Por la diosa… no puede ser tan magníficamente dotado…

Lysander bajó la cabeza hasta que su aliento cálido acarició mis pómulos como un susurro de amante. Sus labios flotaban a un susurro de los míos. Mi boca se llenó de necesidad desesperada—de probar esos labios firmes, de beber su esencia, de perderme en su oscuridad.

Mis caderas se movieron contra él de nuevo. Un gemido gutural salió de su garganta. Me mordí el labio para sofocar el gemido que subía en el mío. Estrellas arriba, se sentía divino.

Su lengua salió para saborear el delicado hueco de mi garganta, y el calor húmedo contra mi piel sensible casi destrozó mi control por completo. Quería caer por ese precipicio y en sus brazos esperándome.

Entonces Lysander se puso rígido. Cada músculo en su poderoso cuerpo se tensó como bandas de hierro. Supe en ese instante que había vuelto a la dura realidad—arrancado de nuestro momento de pasión por el conocimiento de lo que representábamos. Enemigos antiguos. No importaba que nuestros padres hubieran arreglado esta unión. Siglos de odio no podían borrarse en un solo día. Mi loba interior se sentó sobre sus cuartos traseros, las orejas aplanadas en la desilusión.

Con los labios torcidos con algo que se asemejaba al arrepentimiento, me enderecé y me deslicé fuera de su abrazo. Él permitió que sus brazos cayeran a sus costados. Me estabilicé en el escalón, negándome a encontrar su mirada mientras el calor quemaba mis mejillas y oídos.

—Yo…—aclaré mi garganta suavemente—. Gracias por atraparme. —Cogí un mechón de mi cabello con vetas plateadas, enroscándolo nerviosamente alrededor de mi dedo.

El silencio se extendió entre nosotros como un abismo. El dolor atravesó mi pecho. Él aún se negaba a hablarme, incluso después de compartir un momento tan íntimo. Tragué las lágrimas que amenazaban con salir.

¿Por qué su rechazo me hiere tan profundamente? No es como si albergara sentimientos por este príncipe de sombras.