Capítulo 6

—Solo… ten cuidado.

La voz baja y aterciopelada me detuvo en seco. Me giré, con la respiración atrapada en la garganta. El príncipe Lysander “Lys” Shadowmere estaba detrás de mí, la luz de la luna iluminando los ángulos afilados de su rostro. Sus ojos amatista, tan a menudo entrecerrados con arrogancia o desdén, ahora brillaban con algo más—una emoción mucho más suave… ¿arrepentimiento, tal vez?

Mi corazón me traicionó, latiendo con fuerza en mi pecho al vislumbrar el destello de vulnerabilidad en su mirada.

Asentí lentamente, incapaz de hablar debido al nudo en mi garganta. Con un giro elegante, Lysander pasó junto a mí. Pero mientras descendíamos los escalones, noté algo extraño—él ralentizó su paso, igualando sutilmente el mío. Y aunque no dijo una palabra, su cuerpo siempre se mantenía medio paso adelante, como si me protegiera en caso de que tropezara de nuevo.

En el momento en que llegamos al final de la escalera de piedra, me condujo a través de dos imponentes puertas de vidrio. Lo que había más allá me dejó sin aliento.

Un jardín se extendía ante nosotros, bañado en el dorado rubor del crepúsculo. Los sauces llorones susurraban secretos al viento, sus hojas de seda danzando sobre un arroyo cristalino que serpenteaba por los terrenos llenos de flores. El aire estaba perfumado, y todo brillaba bajo el beso violeta del sol poniente.

Lysander abrió la puerta e inclinó la cabeza, una invitación silenciosa. Di un paso adelante, atraída al jardín como por un lazo invisible. La calidez de los últimos rayos del sol iluminaba el jardín con una neblina soñadora, acariciando las flores con luz ámbar.

Entonces lo vi.

Una sola flor se erguía alta en medio de la belleza salvaje—su tallo rosado se enroscaba graciosamente, llevando a pétalos de trompeta azul periwinkle. Una lunasylvane, rara y sagrada para la Manada de la Luna Carmesí. La flor de mi hogar. De mi infancia.

La emoción surgió rápida, densa e inesperada. Me mordí el labio, parpadeando con fuerza. Pero no sirvió de nada—las lágrimas vinieron de todas formas.

—Oye —murmuró Lysander detrás de mí, más cerca de lo que esperaba. Su mano encontró mi hombro, firme pero gentil, y me giró hacia él.

Mi visión se nubló. Lo miré, avergonzada y sin embargo demasiado abrumada para ocultarlo.

—¿Qué pasa? —Su voz era más suave ahora, más baja—. ¿Por qué lloras?

Podía verlo en su rostro—preocupación genuina. Algo real. Algo crudo.

—La flor… —gesticulé débilmente—. Solo crece en mi tierra natal. En los prados cerca de los manantiales antiguos. No he visto una desde… —mi voz se quebró.

—Desde que te fuiste —terminó él, sin dureza.

Solté una risa rota—. ¿Es tan obvio?

Las lágrimas ahora corrían sin control por mis mejillas. Bajé la mirada, avergonzada. Yo era la heredera de la Manada de la Luna Carmesí. Hija de la Reina Celeste y el Rey Fenris. Me habían criado para ser fuerte, para cumplir con mi deber. No se suponía que me desmoronara por una flor.

Pero aquí estaba.

Una mano áspera me acarició la mejilla. Me estremecí—y luego me incliné hacia el calor antes de poder detenerme. Su pulgar rozó bajo mi ojo, atrapando una lágrima.

—No hay vergüenza en extrañar lo que te hizo —dijo Lysander, sus palabras resonando en mí como un voto.

Cerré los ojos, un susurro saliendo de mis labios—. Gracias.

Algo cambió en el espacio entre nosotros. Un frágil, eléctrico hilo de conexión. Mi loba interior se agitó y estiró dentro de mí, ronroneando bajo su toque. Ella quería esto. A él. A nosotros.

Debería haberme apartado.

Pero no lo hice.

Cuando su mano finalmente dejó mi piel, la ausencia fue como el invierno, inundando mis venas. Abrí los ojos para encontrarlo observándome con una mirada que no podía descifrar—dividido entre la contención y algo mucho más profundo.

Entonces el silencio se rompió por un sonido distintivamente lobuno.

Mi estómago gruñó—fuertemente.

Lysander levantó una ceja. Escaneó el área como si se preparara para una amenaza, hasta que sus ojos se posaron en mi traicionero vientre. Sonrió.

—Veo que alguien tiene hambre.

Gemí y bajé la cabeza. Él rió—un sonido profundo y rico que retumbó desde su pecho.

—Vamos —dijo, extendiendo su mano—. Haré que los cocineros preparen algo.

Dudé. Sus dedos eran largos, elegantes, increíblemente cálidos.

—¿Quieres que... te toque? —pregunté, mirándolo fijamente.

Su sonrisa desapareció. —Solo esta vez —dijo con rigidez—. Ustedes, los lobos, necesitan contacto para calmar sus emociones, ¿verdad?

—¿Cómo sabes eso?

—Me aseguro de estudiar a mis enemigos.

Arqueé una ceja. —¿Así que eso es lo que soy para ti?

No respondió.

Mi loba gruñó ante la indecisión. Me arañaba desde dentro, exigiendo el contacto. Cuanto más dudaba, peor se ponía.

Está bien. Solo esta vez.

Tomé su mano.

Entrecruzó nuestros dedos. El impacto fue como un rayo—calidez, cosquilleo, una innegable sensación de corrección que hizo que mi loba se revolcara de satisfacción.

—Para que quede claro —dije—. Esto no significa nada.

—Entendido —murmuró—. Disfrútalo mientras dure, Princesa.

Entrecerré los ojos. —No me llames así.

—Es tu título —dijo secamente—. ¿O prefieres "bola de pelo"?

Gruñí bajo en mi garganta. Él se rió, guiándome a través de los sinuosos pasillos de la Corte de la Sombra hacia la sala de comidas.

Llegamos a una larga mesa de obsidiana que brillaba con luz de velas. En el momento en que me senté, una sombra se cernió detrás de mí.

—Así que esta es la loba de la que todos murmuran.

La voz era sedosa y especiada, y profundamente irritante. Me giré para encontrar a un alto fae sombra con ojos rojo rubí y cabello negro que rozaba sus anchos hombros. Sonrió hacia mí, mostrando apenas sus colmillos.

—Príncipe Darius —dijo Lysander con frialdad desde el otro lado de la mesa.

Ah. Su hermano. El del cónclave.

Darius arrastró sus garras por el respaldo de mi silla, claramente tratando de provocar. —No pensé que tus gustos se inclinaran hacia lobos salvajes y gruñones, hermano.

Los ojos de Lysander se oscurecieron, llamas violetas lamían las esquinas. El aire se volvió espeso con magia—protectora, territorial. Mi loba interior se pavoneó.

Aun así, no necesitaba protección.

Mostré mis garras y sonreí dulcemente a Darius. —Toca mi silla de nuevo y te aliviaré de tus joyas.

Sus ojos bajaron a mi mano... a las garras. Palideció.

Con una maldición ahogada, se retiró, murmurando algo bajo su aliento y deslizándose al lado de Lysander.

Mi loba ronroneó. Satisfecha.

Al otro lado de la mesa, las sombras de Lysander retrocedieron. Nuestros ojos se encontraron—y él me guiñó un ojo. Me sonrojé y bajé la mirada, empujando la comida en mi plato para ocultar la curva de mis labios.

El plato olía exótico—carne asada y algo picante. Mi lengua hormigueó después de un bocado.

—¿Qué es esto? —pregunté, parpadeando ante el sabor desconocido pero delicioso.

—Pollo Shapala —dijo Lysander.

—Me gusta.

Me dio una pequeña sonrisa. Solo un leve movimiento en las comisuras de su boca. Pero fue real.

Entonces ella entró.

Una mujer alta y sinuosa con ojos ámbar y un aura tormentosa. Su cabello era seda oscura, y su atuendo—revelador. Pura curvas y actitud.

—¿Por qué demonios te agarras el miembro? —preguntó a Darius, arqueando una ceja.

Me atraganté con mi bebida.

—Ella amenazó con quitármelo —dijo Lysander sin emoción.

—¡Lys! —grité, horrorizada.

La mujer se rió. —Me gusta ella.

Darius fulminó con la mirada. Lysander ni parpadeó. —No seas tan idiota, Darius. No pasaría si te comportaras.

—Me estoy comportando —murmuró Darius.

Los tres comenzaron a discutir de manera juguetona, lanzando puyas disfrazadas de amor fraternal. Observé, atónita.

Eran fae—antiguos, poderosos y aterradores. Pero aquí... ¿así? Parecían casi normales.

Pensé en Rowan—mi hermano. Cómo solíamos reír durante el entrenamiento, burlarnos el uno del otro cuando nadie miraba.

Me dolió el pecho.

Miré al otro lado de la mesa y encontré a Lysander observándome de nuevo.

Algo cálido pasó entre nosotros.

Y por primera vez desde que llegué a este lugar frío y extraño...

... no me sentí tan sola.