Capítulo 7

Mis pensamientos se desvanecieron de nuevo hacia la flor silvestre de mi tierra natal, de pétalos carmesí y desafiante—muy parecida a mí. Un eco del bosque susurraba en mi memoria, incluso mientras estaba aquí, envuelta en el crepúsculo inquietante de la Corte de la Belladona.

Un lobo solitario entre las hadas.

Existiendo. Respirando. Soportando.

Coexistiendo… tal vez incluso perteneciendo.

Un día, quizás.

—¿Y qué tenemos aquí?— una voz aterciopelada se deslizó, teñida de una sutil amenaza.

Las cabezas se volvieron hacia el arco dorado que conducía al salón de banquetes de las hadas. Una mujer hada estaba erguida bajo el umbral, enmarcada por la luz parpadeante de las velas. Rizos castaño chocolate caían como ríos por su espalda, brillando contra su piel dorada. Sus pasos eran felinos y sin esfuerzo, como una pantera acechando a su presa.

Me enderecé instintivamente, con la espalda rígida. Comparada con ella, me sentía tosca—demasiado salvaje, demasiado feroz. Mi cuerpo no estaba hecho para deslizarse. Estaba hecho para la persecución, la caza, la lucha.

Aun así, algo primitivo se enroscó en mi pecho mientras la observaba acercarse al Príncipe Lysander “Lys” Shadowmere—mi compañero destinado. Su mano se levantó, acariciando su mejilla con una familiaridad dolorosa.

Justo como él me había tocado en el jardín.

Sus ojos gris plateado brillaban con posesión. —Temí por ti, Lysander— susurró, su voz acariciando su nombre como una oración de amante.

Las palabras me golpearon como colmillos en la garganta. Mi lobo interior, Sable, gruñó bajo mi piel, paseándose frenéticamente, exigiendo sangre. Mis garras se desenvainaron, clavándose en la mesa de madera mientras me contenía.

Control. Enfócate. Él no es nuestro. No realmente.

Mi mente rogaba por razón, pero mi corazón—la cosa tonta—latía en protesta. ¿Podría realmente soportar ver a Lysander con otra? Él había dicho que este vínculo era político. Un apareamiento de título, no de alma.

Entonces, ¿por qué cada centímetro de mí gritaba cuando ella lo tocaba?

Un bajo gruñido escapó antes de que pudiera detenerlo.

Los ojos de la mujer hada se clavaron en los míos—fríos, calculadores, despectivos. Como si yo fuera un chucho gruñendo detrás de una reja. Mi lobo se erizó.

Pero entonces… Lysander se movió.

Desprendió suavemente su mano de su mejilla y la dejó caer.

Sus ojos se abrieron de par en par, heridos. Y que los dioses me ayuden—me gustó eso.

—¿Qué haces aquí, Princesa Rosalina?— preguntó Lysander, con la mandíbula tensa.

—No te alegra verme— dijo ella, levantando el mentón.

—Estoy ocupado— respondió él, sus ojos desviándose brevemente hacia mí antes de endurecerse de nuevo. —Hablaré contigo más tarde.

No. La palabra se desgarró dentro de mí, involuntaria. Sable mostró sus colmillos de nuevo.

Rosalina hizo una reverencia, pero sus palabras estaban llenas de veneno.

—Sí, mi príncipe.

Giró y se deslizó lejos, sus tacones resonando como truenos.

Al otro extremo de la mesa, el príncipe Darius exhaló bruscamente.

—Maldita sea, hermano. Te estás metiendo directamente en el fuego.

Su hermana, la princesa Nyx, sonrió, sus ojos índigo brillando.

—Por ambos lados.

Mis mejillas se sonrojaron mientras sacaba mis garras de la mesa y ponía mis manos en mi regazo. ¿Habían sido tan obvias mis emociones?

Lysander me miró entonces—y sus ojos se abrieron de par en par.

Sin decir otra palabra, empujó su silla hacia atrás y se levantó.

—¿No vas a terminar de comer? —preguntó la princesa Nyx, con voz melodiosa.

—Mi apetito desapareció —dijo entre dientes.

—Sabes cómo se siente Madre acerca de que dejes comida—

—No me importan dos malditas sombras lo que piense Madre —espetó Lysander. Se estremeció cuando su hermana se echó hacia atrás, luego suspiró y forzó calma en su tono—. Tengo asuntos más urgentes.

Su mirada volvió a mí.

—Ven.

Me puse tensa. Su orden me irritó. Permanecí sentada.

Sus ojos violetas brillaron, advirtiéndome. Mis labios se curvaron, mostrando solo las puntas de mis colmillos de lobo en respuesta.

La voz de Lysander se suavizó.

—Por favor. Ven conmigo.

Esa única palabra me desarmó por completo.

Me levanté, ignorando los latidos de mi corazón. Mientras él se daba la vuelta para irse, miré a Darius y Nyx, quienes observaban con diversión apenas disimulada.

—Fue… um…

—No te molestes —dijo Nyx, agitando una mano—. Ve a calmar a tu príncipe antes de que se consuma en su melancolía.

—Secundo —añadió Darius con un guiño.

Sonrojada, seguí a Lysander.

Él esperó en el pasillo como una tormenta contenida en seda real, y cuando lo alcancé, caminó a mi lado sin decir una palabra.

—¿A dónde vamos? —pregunté en voz baja.

—A tus aposentos —dijo, con tono cortante.

Subimos las escaleras en silencio. Mis pensamientos volvieron a Rosalina. La forma en que lo tocaba. La forma en que él se lo permitía. La forma en que la detenía.

Mis emociones se arremolinaban—furia, confusión, anhelo.

A mitad de la gran escalera, me detuve.

—¿Quién es ella para ti?

Lysander no se detuvo.

—Tendrás que ser más específica.

—No insultes mi inteligencia —gruñí—. Tú sabes.

En lo alto de las escaleras, finalmente se detuvo. El silencio entre nosotros se tensó.

—Ella no es de tu incumbencia.

Un gruñido salió de mis labios.

Subí los últimos escalones, cada parte de mí vibrando de furia.

—Escucha, chico murciélago —dije, clavando un dedo en su pecho—. No me importa cómo juegue la Corte de la Sombra Nocturna, o cómo veas a los hombres lobo. Pero no seré una pieza secundaria mientras juegas a ser príncipe con alguna cortesana fae.

Lysander se giró lentamente, el peligro brillando en sus ojos como la luz de la luna sobre el obsidiana.

Seguí adelante. —Así que si piensas tocarla y luego meterte en mi cama, prepárate para perder más que tu título.

El asombro parpadeó en su rostro aristocrático. Por un momento, parecía genuinamente atónito.

—¿Me llamaste… chico murciélago?

Parpadeé. —Te amenacé con mutilarte, ¿y eso es en lo que te enfocas?

Frunció el ceño, completamente desconcertado. —¿Qué demonios significa eso siquiera?

Lo miré, luego estallé en una risa amarga y salvaje.

—Significa que tienes alas y una cara estúpidamente engreída.

Sus labios se torcieron. —Entendido.

Nos quedamos allí, dos tormentas atrapadas en órbita. El calor pulsaba entre nosotros—ira, sí, pero algo más profundo también. Algo antiguo y eléctrico.

Y entonces él no dijo nada.

Y yo tampoco.

Simplemente nos quedamos, el silencio diciendo todo lo que nuestras palabras no podían.

Todo lo que pude hacer fue mirarlo, con los labios entreabiertos en un asombro atónito.

¿De verdad estaba tan alterado porque lo llamé chico murciélago?

Una risa se me escapó antes de que pudiera detenerla. La forma en que sus ojos se entrecerraron—oscuros y humeantes—solo hizo el momento más deliciosamente absurdo.

—No sé… —dije, fingiendo inocencia mientras recorría sus rasgos esculpidos con la mirada y luego me detenía en la punta afilada de sus orejas—. Tienes esta aura de sombra melancólica, y tus orejas sellaron el trato.

Antes de que Lysander pudiera replicar, levanté una mano por impulso y rocé el borde curvado de su oreja.

Un escalofrío pasó entre nosotros.

Su piel estaba cálida—más suave de lo que imaginé, no afilada o fría como describían las historias de batalla. Contuve la respiración. Nunca había tocado a un fae de sombra antes. Por lo que sabía, esto se consideraba una ofensa grave.

Su mano se movió como un rayo, atrapando mi muñeca. Su agarre era firme pero no doloroso—posesivo, en todo caso. Por un segundo, pensé que vi un destello de calor en sus ojos violetas.

—¿Puedes parar? —gruñó, con voz baja, feroz. Soltó mi mano como si le quemara—. No… me toques.

Levanté las cejas. —Vaya. Cálmate. Solo tenía curiosidad si tus orejas eran afiladas como navajas. No hay necesidad de que te pongas tus sedosas prendas interiores de fae en un nudo.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Mi lobo se animó dentro de mí.

Espera—¿está… sonrojándose?

Un cálido rubor se extendió sobre los elegantes huesos de sus mejillas, floreciendo contra su piel usualmente suave y bronceada. Parpadeé en incredulidad. ¿Había avergonzado realmente al Príncipe de las Sombras?

Repetí mis palabras en mi cabeza y me estremecí.

Bragas. Oh, estrellas.

La mirada de Lysander se desvió—no de manera sutil—hacia el ápice de mis muslos. Mi respiración se detuvo. Un calor se derramó en mi interior. Me moví instintivamente, mis muslos rozándose mientras luchaba contra el impulso de cubrirme.

Sus fosas nasales se ensancharon.

Mi aroma me traicionó.

Lysander parpadeó con fuerza, apretando la mandíbula como si luchara una guerra invisible dentro de sí. El color se desvaneció de su rostro tan rápido como volvió a su habitual compostura tallada.

—Por aquí—raspó, su voz teñida de algo crudo.

Se dio la vuelta sin decir otra palabra y avanzó por el pasillo como una tormenta envuelta en sombras.

Lo seguí, tratando de calmar el latido acelerado de mi corazón.

Finalmente, llegamos a una pesada puerta de roble. Sin decir nada, Lysander alcanzó el anillo de hierro y la abrió. Se hizo a un lado, ofreciendo el umbral como un caballero de un antiguo cuento de hadas.

La habitación dentro estaba bañada en luz dorada, suavizada por el resplandor del crepúsculo a través de amplios ventanales. Cuando el candelabro de arriba se encendió, contuve la respiración.

Una cama con dosel se erguía en el centro—majestuosa y cubierta de sedas translúcidas que brillaban como la escarcha matutina. Sábanas cremosas y un grueso edredón prometían calidez y suavidad. Debajo de la cama se extendía una alfombra de terciopelo del color de la luz de la luna. Cerca de las ventanas, un acogedor rincón de lectura esperaba, con cojines profundos y tentadores.

Me giré lentamente, absorbiendo todo.

El aroma en el aire era ligeramente a pino, humo y algo más delicado—lavanda, quizá.

A un lado, una espaciosa cámara de baño llamaba, completa con un tocador flotante y una bañera con patas doradas. Parecía digna de una reina. Una reina loba.

—Es… es…—susurré, con el corazón hinchado. Me giré hacia él—. Es hermoso.

Lysander estaba apoyado en el marco, brazos cruzados, su lenguaje corporal inescrutable, pero su mirada… nunca me dejó.

—Los colores—susurré—, los muebles… Así es como decoramos en la Manada de la Luna Carmesí. Estos son mis colores.

Se encogió de hombros, expresión impasible.

—Coincidencia.

Entrecerré los ojos.

—¿Elegiste esto?—pregunté suavemente, acercándome, un susurro de sospecha en mi pecho.

La mandíbula de Lysander se tensó.

En lugar de responder, se apartó del marco y volvió al pasillo sin decir una palabra.

Mi loba se agitó bajo mi piel, su cola azotando. Ella podía oler la verdad que él se negaba a decir.

Él había elegido esto.

Para mí.

Y de repente, el espacio entre nosotros no era solo físico—estaba cargado con algo más pesado. Algo no dicho.

Y sabía a anhelo.