Capítulo 9

—Seraphina— susurré, mi voz apenas audible.

Ella no se giró. —Por favor... solo vete.

Las palabras golpearon más fuerte que cualquier espada. Me sentí vacío, destripado, como si ella hubiera metido la mano en mi pecho y arrancado cualquier pedazo de esperanza que aún me quedaba.

No discutí. No podía. En su lugar, me di la vuelta y seguí a los guardias en silencio, mis pasos resonando por el corredor de altos techos como el tañido de una campana fúnebre. La luz de la mañana se filtraba a través de los vitrales, proyectando patrones fracturados en el frío suelo de mármol. Las sombras se alargaban detrás de nosotros—como si el palacio mismo sintiera lo que se avecinaba.

Cada guardia que pasábamos ofrecía una inclinación respetuosa, pero incluso su habitual estoicismo parecía tenso. Como si ellos también estuvieran esperando algo... más oscuro.

Al final del pasillo, las puertas doradas de la sala del trono estaban cerradas, alzándose como las puertas de alguna antigua tumba. Dos guardias avanzaron al unísono, agarrando las pesadas manijas de anillo. Con un gemido de metal y madera, las puertas se abrieron.

La sala estaba vacía.

No había nobles. No había susurros. Solo silencio.

Dudé.

La alfombra de terciopelo se extendía por el brillante suelo como un rastro de sangre, terminando en los tronos gemelos sobre el estrado. Mi padre estaba sentado en el más grande—el Rey Malachar, majestuoso e imponente con ropas de medianoche. La Reina Ravenna, mi madre, estaba a su izquierda, sus ojos negros brillando como fragmentos de obsidiana. La sonrisa en sus labios era tenue... e indescifrable.

—La corte ha sido despedida— anunció el rey, su voz resonando en la cámara como un trueno. —Tenemos asuntos privados que discutir.

Avancé, cada instinto gritándome que diera la vuelta y huyera.

—¿Me llamaron?— pregunté, mi voz hueca.

La expresión de mi madre se endureció. —Ese tono, Lysander— reprendió suavemente. —Un poco de respeto para tu rey.

Asentí con rigidez, forzando las palabras. —Sí... Madre.

Ella pareció satisfecha, aunque sus ojos nunca dejaron de estudiarme.

Me detuve ante el estrado, mi mirada se encontró con la de mi padre. —Sí, Padre.

Golpeó con un dedo con garra el reposabrazos, estudiándome como a una presa. —Dime... ¿cómo está la princesa?

Mi corazón se encogió. Imágenes pasaron ante mis ojos—los ojos atormentados de Seraphina en el jardín, su voz cuando preguntó, ¿Realmente queremos este tratado de paz?

—Ella... se está adaptando— dije finalmente. —Tan bien como cualquiera podría.

Los labios de la reina se curvaron. —Ha hecho más que adaptarse. Ella prospera—y eso es gracias a ti. Has hecho bien, Lysander.

No dije nada. Por dentro, la culpa se retorcía como una cuchilla. Si tan solo supieran lo dividido que realmente estaba.

Los ojos del Rey Malachar se entrecerraron. —Algo te preocupa.

No quería decirlo. Sabía lo que pasaría una vez lo hiciera. Pero las palabras se abrieron paso, amargas e implacables.

—Sé lo que representa el compromiso— dije con cuidado. —Lo que significa para nuestra gente, para la paz entre nuestros reinos. Pero yo... hice promesas antes de todo esto. Promesas que no he olvidado.

La Reina Ravenna se quedó inmóvil. —¿Qué promesas?

Pero mi padre ya lo sabía. Su mandíbula se tensó. —Rosalina Darro.

La expresión de mi madre se agrió como vino echado a perder.

—¿Esa chica? —siseó—. ¿Todavía? Lysander, esa fae común no es más que una distracción. Camina por estos pasillos como si fueran suyos.

—Es la hermana de Kieran —dije, con tono afilado—. Juré un juramento de sangre.

La voz del rey tronó.

—Y yo dije basta. No deshonrarás el vínculo predestinado persiguiendo fantasmas del pasado. Rosalina no sirve de nada a esta corte, y te prohíbo mencionar su nombre de nuevo.

Apreté los dientes.

—Hablas de utilidad como si fuera lo único que importa. Ella es más noble que la mitad de los aduladores que se arrodillan a tus pies.

Mi madre se puso de pie, furiosa.

—Cuida tus palabras, Lysander—

—Ravenna —advirtió el rey, levantando una mano.

Ella guardó silencio, su mirada ardía sobre mí como una llama.

El rey se inclinó hacia adelante, su mirada helada.

—Cumplirás con tu deber. Ha llegado el momento de presentar a Seraphina a nuestros aliados. En la próxima luna llena, la introducirás en la corte… y completarás el Shahar.

El aire abandonó mis pulmones.

No el Shahar.

No eso.

El rito antiguo—realizado ante todo el reino—nos uniría irreversiblemente a los ojos del reino. No más secretos. No más escape.

—¿He sido claro? —preguntó, su voz como piedra contra piedra.

—Sí, mi rey —forcé a decir, aunque la bilis me quemaba la garganta.

—Bien. Estás despedido.

Me incliné rígidamente y me giré, cada músculo de mi cuerpo dolía por la contención. Mientras las puertas se cerraban detrás de mí, la furia estalló—sentí mis garras desenvainarse, cortando mis palmas, sangre caliente y carmesí.

Dijo que era una fae común. Como si eso disminuyera su valor. Como si el sacrificio de Kieran—el juramento de sangre de su hermano—no significara nada.

Me dirigí hacia los jardines, la rabia apenas contenida.

La risa flotaba delante. Vi a Seraphina, sonriendo mientras hablaba con tres asistentes. El sonido de su alegría cortaba más profundo que cualquier insulto que mis padres hubieran lanzado. Me recordaba todo lo que estaba a punto de perder—y todo lo que no estaba seguro de merecer.

Ella me vio. Su sonrisa se desvaneció en el momento en que vio la sangre goteando de mis garras.

Despidió a los demás con una palabra suave. Ellos se inclinaron y se dispersaron como pájaros asustados.

—Lysander —dijo, caminando hacia mí—. ¿Qué pasó? ¿Qué dijo tu padre?

No podía decírselo. Si supiera lo que intenté hacer—si supiera que el rey casi me expulsó del linaje—no estaba seguro de que alguna vez me miraría igual.

Me giré, con la mandíbula apretada.

—Lys —susurró, sus dedos rozando mi brazo—. Mírame.

Lentamente, lo hice.

Sus ojos buscaron los míos.

—¿Es… tan malo?

Intenté sonreír. Se rompió a mitad de camino.

—Depende de lo que pienses sobre la humillación pública.

Su ceño se frunció.

—Lysander—¿qué está pasando?

Vacilé.

Luego dije:

—Vas a asistir a un baile real conmigo.

Parpadeó.

—¿Eso es todo?

—No —murmuré, apenas audible—. Eso es solo el comienzo.

Y en algún lugar profundo del palacio—alguien estaba escuchando.

Y no estaban contentos.