Capítulo 5

El día del Baile de Emparejamiento, mi cumpleaños, se acerca rápidamente.

Me despierto esa mañana con una mezcla de inquietud y anticipación que me hace sentir nudos en el estómago. Mi lobo debería manifestarse hoy, aunque no tengo idea de cuándo. Podría suceder en cualquier momento.

Espero todo el día, pero mi lobo no se revela.

Finalmente, es hora de dirigirse al baile. Sylvia, Diana y los cuatrillizos se van sin mí, obligándome a ir con Ella y su familia. Son amables al respecto, haciendo espacio en su maletero para mi vestido y maquillaje, junto con todas sus cosas.

Este también es el primer Baile de Emparejamiento de Ella, así que sus padres están especialmente encantados por ella e insisten en llevar mucho más de lo que realmente necesita.

—No necesito tres pares diferentes de zapatos, mamá —dice Ella—. ¿Y cuatro vestidos?

—Nunca se sabe. Confía en mí, querrás estar preparada para todo —responde su madre.

Con el coche cargado, comenzamos el viaje hacia el salón de banquetes en la capital.

Una vez que llegamos, Ella y yo nos registramos en una mesa para los asistentes. A Ella le dan su propia sala de cambio. A mí me dicen que busque espacio en el área comunal.

—Ven conmigo a la mía —me dice Ella—. Podemos compartir.

No necesito más razones para apreciar a Ella, pero ella sigue dándomelas de todos modos.

Uso la sala de Ella para cambiarme. Es un vestido de satén púrpura oscuro que se ajusta a mis curvas más de lo que jamás he usado. Ella me ayuda a recogerme el cabello, dejando al descubierto mi largo cuello. Luego me ayuda con el maquillaje, acentuando mis ojos y labios de maneras que nunca hubiera considerado hacer por mi cuenta.

Mirándome en el espejo, me siento hermosa. Puede que no esté cubierta de diamantes, pero aún así me siento como una princesa.

El vestido de Ella es similar al mío, pero verde y con un cuello diferente. Mientras que la parte superior de mi vestido tiene un escote bajo que muestra la parte superior de mis pechos, el de Ella sube hasta el cuello. Después de que Ella termina su propio peinado y maquillaje, nos paramos lado a lado mirando en el espejo.

—¡Nos vemos geniales! —dice Ella, sonriendo.

Estoy de acuerdo, aunque me siento algo cohibida al estar junto a Ella. Ella es más alta y delgada que yo, con un largo cabello rubio y brillantes ojos azules. Con mis curvas, sé que soy un poco más pesada que ella, y aunque me gustan mi cabello y ojos marrones, no destaco tanto como ella.

—Hagamos un trato —dice Ella, volviéndose hacia mí—. Nos quedamos aquí una hora, pero si no encontramos a nuestros compañeros para entonces, o si nos aburrimos antes, simplemente nos vamos a casa y vemos una película en su lugar.

Exhalo aliviada, solo dándome cuenta ahora de lo nerviosa que estoy. —Me gustaría eso —digo.

—Bien. Entonces, trato hecho.

Saliendo de la seguridad de los vestuarios, entramos juntas al enorme salón de banquetes. El salón de baile es enorme, con un extremo lleno de mesas, el otro extremo abierto para bailar, y todo el espacio entre medio, un área para socializar.

—Quiero evitar a Sylvia y a los cuatrillizos —digo.

—Entendido —dice Ella y se dispone a ayudarme. La sigo hacia la mesa de comida. Desafortunadamente, una multitud pasa en ese momento y pierdo a Ella en el tumulto.

Algunos de la multitud se quedan boquiabiertos al pasar junto a mí.

—¿Es Ollie?

—Dioses, ¿cómo puede verse tan hermosa?

—¡Se ve incluso mejor que Sylvia!

Sus palabras me dejan con un leve sonrojo. Sin embargo, desaparece un minuto después, cuando Christie choca conmigo y de alguna manera logra volcar una copa entera de vino tinto sobre mi corpiño.

—Ups —dice Christie, pero está sonriendo—. He oído que el vino tinto es realmente difícil de quitar. Mi culpa.

Me doy la vuelta para alejarme de ella, solo para toparme con Vikki, quien derrama otra copa sobre mi vestido. Ella es aún menos sutil que Christie, dejando claro que solo quería arruinar mi atuendo.

—Deberías saber que no puedes intentar superar a Sylvia —dice Vikki.

—Aléjense de mí —les digo a ambas y me alejo rápidamente. Siento los ojos de todos sobre mí ahora. Cualquier cumplido que recibí antes se ha convertido en burla.

Recordando que la mamá de Ella le empacó un vestido extra, me dirijo inmediatamente a los vestidores. Sin embargo, en algún momento del camino, tal vez por mi creciente ansiedad, me desoriento.

Entro en una habitación que estoy segura es la de Ella, solo para darme cuenta de que no lo es después de cerrar la puerta detrás de mí.

Pero, justo cuando estoy a punto de volver a la puerta, escucho un aullido de lobo en mi mente. Mi cuerpo se convulsiona y me doblo, agarrándome el pecho mientras mi ritmo cardíaco se acelera. Mis pupilas se dilatan y, de repente, puedo ver mucho más de lo que jamás he visto antes. Es como si todos mis sentidos se expandieran.

Levanto la cabeza y me veo en el espejo. Mis ojos están rojos.

Esto es. Mi lobo se está manifestando.

Sé lo que viene después. Me transformaré y correré, abrumada por el llamado de la naturaleza.

A medida que mi lobo toma forma dentro de mí, sus sentimientos comienzan a alinearse con los míos. Siento su compulsión por correr. Estos primeros minutos son cruciales para ayudar a facilitar el desarrollo de nuestra nueva asociación.

—Aún no —dice mi lobo en mi mente, aunque si está hablando conmigo o con sus propios instintos, no lo sé—. Hay algo más importante.

—¿Más importante que construir nuestro vínculo? —pregunto, incrédula. ¿Qué podría ser más importante que...?

—Tus compañeros se están acercando —dice mi lobo.

¿Mis compañeros?

Mi corazón late con fuerza contra mi pecho mientras mi emoción comienza a elevarse.

—¿Dónde están? —pregunto—. ¿Están cerca?

—Están aquí —dice mi lobo.

Escuchando, oigo voces justo fuera de la puerta.

—Christie está actuando muy torpe esta noche —dice Conrad—. Le llevé una copa de vino, me di la vuelta por un minuto y la derramó en algún lugar.

—Vikki hizo lo mismo —responde Declan.

—¿Estás seguro de que no se bebieron las copas? —pregunta Hugh—. Esta fiesta es tan aburrida que no las culparía.

—La fiesta está bien —responde Wes—. No todo tiene que ser como el club, Hugh.

—Eso la hace aburrida, Wes.

Me quedo helada. Mirando alrededor de la habitación, veo algunos objetos familiares. La chaqueta de cuero de Hugh. El peine de la suerte de Conrad. Uno de los suéteres de Wes.

Oh, no. ¿Es esta su habitación exclusiva?

Pero espera... no...

—Tus compañeros —dice mi lobo.

Mi estómago se hunde tan rápido que creo que voy a vomitar.

¿Los cuatrillizos son mis compañeros?

—Espera —dice Declan, silenciando a los demás—. ¿Hueles eso?

—Sí —dice Conrad—. ¿Nuestra compañera?

—¿Ella está aquí? —añade Hugh emocionado.

—¿Cómo es posible? —pregunta Wes.

—¿A quién le importa? Abre la maldita puerta —dice Hugh.

Uno de ellos agarra el pomo de la puerta. Lo veo girar.