Capítulo 2 Dos

El sonido de risas enlatadas del programa de comedia que pasaba en la televisión hizo poco por mejorar el ánimo de Antonia. Estaba hecha un ovillo en el sofá, abrazando un cojín como si pudiera absorber la decepción que la aplastaba. El sabor del fracaso seguía pegado, amargo, a su lengua, por muchas tazas del café empalagoso de su hermana que hubiera tomado para intentar borrarlo.

Ayer había sido un desastre.

Un desastre a nivel cósmico, de esos que salpican lodo y destrozan luces traseras.

Gimió contra el cojín.

—¿Por qué a mí?

—¿Quieres una lista detallada o solo lo más destacado? —La voz de Helen llegó desde la cocina, cargada de sarcasmo y calidez.

Antonia asomó la cabeza por encima del cojín y vio a su hermana mayor removiendo una olla de estofado en la estufa, con el delantal ya manchado de pasta de tomate. Helen se veía irritantemente impecable: el cabello recogido en un chongo prolijo, la piel radiante como si no tuviera ninguna preocupación. La vida de casada, claramente, le sentaba bien.

Antonia, en cambio, era la definición del fondo: desempleada, con el corazón roto y todavía repitiéndose la expresión horrorizada en la cara de Kennedy Walton cuando la reconoció en la sala de entrevistas.

—La arruiné, Helen. No viste cómo me miró. Como si yo fuera el enemigo público número uno. De verdad, ¿quién le lanza una piedra al auto de un director ejecutivo? ¿Qué estaba pensando?

Helen sonrió de lado mientras servía el estofado en un tazón.

—No estabas pensando. Estabas reaccionando. Que es muy propio de ti.

Antonia volvió a hundir la cara en el cojín y gimió más fuerte esta vez.

—Debería cambiarme el nombre, mudarme a otra ciudad. Tal vez a otro país. “Antonia Adams, la vándala famosa de las luces traseras” no es como pensaba causar impresión.

—Estás exagerando. —Helen cruzó la sala con el tazón de estofado y lo dejó frente a su hermana—. Come. Te vas a sentir mejor. O por lo menos vas a tener algo en lo que llorar que no sea mi cojín.

Antonia soltó una risita débil y tomó una cuchara.

—Fácil decirlo para ti. Estás casada con el amor de tu vida, ya estás instalada, estable. Yo tengo treinta, no tengo trabajo y vivo contigo y tu esposo, como una adolescente crecida.

Helen se sentó a su lado y le lanzó una mirada que era a la vez burlona y protectora.

—Ay, por favor. No eres una carga. Además, estás empezando de nuevo. Todo el mundo merece reiniciarse después de lo que te tocó vivir con… ¿cómo se llamaba? Ah, sí: el señor-Seis-Años-Tirados-a-la-Basura.

—No me lo recuerdes. —Antonia hizo una mueca y clavó la cuchara en el estofado como si fuera la cara de su ex—. Desperdicié mis veintes con él. ¿Y para qué? ¿Para que me engañara con una mujer que ni siquiera sabe escribir “compromiso”?

Helen se rio.

—Bueno, eso sí estuvo bueno. Ya estás recuperando el brillo.

Antes de que Antonia pudiera responder, su teléfono vibró sobre la mesa de centro. Lo tomó sin pensar, esperando otro mensaje promocional o alguno de su madre tratando de hacerla sentir culpable.

Pero cuando contestó, la saludó una voz conocida.

—¿Hola, señorita Adams? Habla Denise, la recepcionista de Walton & Co. ¿Estoy hablando con Antonia Adams?

El corazón de Antonia dio un brinco. Se enderezó de golpe.

—S-sí, soy yo.

Helen se irguió al instante a su lado, entrecerrando los ojos con curiosidad.

—Llamo con respecto a la entrevista a la que asistió ayer —continuó Denise, con un tono calmado y profesional—. La oficina del señor Walton ha revisado su solicitud y me complace informarle que ha sido seleccionada para el puesto.

Antonia parpadeó. Una vez. Dos. Su cerebro se quedó en blanco.

—Yo… ¿yo he sido qué?

—Le han ofrecido el trabajo —repitió Denise con paciencia, como si le hablara a alguien con problemas de audición—. Nos gustaría que se incorpore el lunes a primera hora, a las ocho de la mañana.

Por un instante, el silencio se estiró entre ellas. Antonia se quedó inmóvil, mirando a su hermana sin expresión.

Entonces gritó.

Fue un grito de esos que hacen vibrar las ventanas, que asustan al perro del vecino y lo ponen a ladrar, y que casi hacen que a Helen se le caiga la cuchara.

—¿Te dieron el trabajo? —chilló Helen, agarrándola de los hombros—. ¡Te dieron el trabajo!

—¡Sí! ¡Sí, me dieron el trabajo! —Antonia rebotaba en el sofá, la voz elevándose hasta convertirse en chillidos de incredulidad—. ¡Dios mío, Helen, me dieron el trabajo! Creí que lo había arruinado todo, ¡pero aun así me eligieron!

Las lágrimas le ardían en los ojos, calientes y abrumadoras. Por primera vez en semanas, no eran de desamor ni de humillación: eran de alegría.

—Felicidades, señorita Adams —dijo Denise al otro lado del teléfono, ahora con calidez—. Le enviaremos un correo de confirmación con los detalles. Bienvenida a Walton & Co.

—Gracias, gracias de verdad —tartamudeó Antonia, antes de que la llamada terminara.

Dejó caer el teléfono sobre el sofá y se aferró a las manos de Helen como si fueran un salvavidas. Las dos hermanas volvieron a chillar y se abrazaron con fuerza.

El alboroto atrajo al esposo de Helen, Ernest, que se apoyó en el marco de la puerta con una expresión divertida.

—¿Quiero saber por qué ustedes dos casi están a punto de volar el techo a gritos?

—¡Le dieron el trabajo! —exclamó Helen, sonriendo con orgullo hacia su hermana.

Ernest alzó las cejas.

—¿El mismo trabajo en el que pensabas que te habías avergonzado sin remedio?

Antonia se rio entre lágrimas, con el pecho agitado.

—¡Sí! ¡Ese! Al parecer, humillarme forma parte de mi encanto.

Helen le revolvió el cabello con cariño.

—Encanto, locura… es lo mismo.

Antonia se dejó caer de nuevo en el sofá, todavía temblando por la impresión. Había entrado a esa entrevista convencida de que había arruinado sus posibilidades para siempre. Y, sin embargo… estaba dentro. Tenía un nuevo comienzo.

El corazón se le hinchó de alivio, pero debajo había un leve oleaje de inquietud. Porque si Kennedy Walton había aprobado esto… significaba que lo vería otra vez.

Cara a cara. Todos los días.

El hombre cuyo auto ella había vandalizado.

El hombre cuya mirada casi la había desnudado en esa sala de juntas.

Y Antonia no estaba segura de si debía estar celebrando… o preparándose para la tormenta.