Capítulo 2 El Fuego Apenas Comienza

Tres años después.-

Chicago.-

Elena.-

La alarma fue un ataque físico, un aullido agudo que disparó mi adrenalina.

No lo pensé, me moví.

En treinta segundos, salí de mi litera y me deslicé por la barra, sintiendo el aire frío del compartimento del motor en mi rostro.

Me puse el traje de bombero, el pesado nomex manchado de hollín se sentía como un traje o una armadura. Era un peso, lo elegí. Un peso que significaba que estaba viva.

—   ¡Brown! ¡Al camión, vámonos!

La voz del capitán Julián Thorne resonó por encima del caos. Estaba junto al motor, con el casco bajo el brazo, sus ojos azules escudriñando a su tripulación con la intensidad de un hombre que se negaba a perder a ninguno de nosotros.

Cuando su mirada se posó en mí, se detuvo una fracción de segundo de más, un destello de preocupación que intentó ocultar tras un temple profesional.

—   ¡Incendio estructural en un almacén del West Side! –gritó Julián mientras las sirenas comenzaban a sonar, un grito que rasgó la noche de Chicago.

—   Tenemos reportes de personas atrapadas, calor intenso, visibilidad nula. Manténganse cerca, manténganse a salvo.

Las vibraciones del asiento de la parte trasera del camión me hacían temblar los huesos.

Frente a mí, mi compañero Miller revisaba su máscara yo revisaba la mía, mi reflejo mirándome fijamente en el cristal.

Mis ojos eran diferentes ahora, más duros, atormentados, pero libres.

Llegamos a una escena infernal, el almacén era un monstruo de ladrillo de la época victoriana y llamas naranjas lamían el cielo desde los tres pisos superiores.

Una densa humareda negra se elevaba, tan espesa que podía ocultar las estrellas.

—   Brown, conmigo en la búsqueda inicial –ordenó Julián, con la mano pesada sobre mi hombro, su tacto era cálido, un contraste marcado con la destrucción que teníamos delante.

—   Entramos, encontramos las señales de vida y salimos, no te compliques.

—   Sí, capitán –respondí, ajustando mi regulador.

Nos adentramos en el calor, el mundo era una armonía de fuego rugiente y madera crujiendo.

Mi cámara termográfica era una imagen borrosa de un laberinto de cajas, la temperatura subía hasta que sentí el sudor hervir bajo mi equipo.

De repente, el suelo crujió.

—   ¡Retrocedan! –gritó Julián, agarrándome del arnés y tirando de mí hacia un pilar estructural justo cuando una sección del techo se derrumbaba donde yo estaba.

—   ¡Estoy bien! –grité por la radio.

Nos adentramos más en la parte trasera del almacén, lejos de las zonas de almacenamiento habituales, aquello no era un almacén cualquiera. Vi cajas marcadas con códigos de envío europeos y un sello que reconocí demasiado bien.

Era un punto de tránsito para la organización. La Bratva.

Se me heló la sangre, y no por el fuego entre la densa humareda, vi una figura, no era una víctima… un hombre.

Estaba de pie junto a una puerta de hierro, completamente impasible mientras el mundo ardía a su alrededor.

No debería haber estado allí, debería haber estado huyendo. Cuando un rayo cayó entre nosotros, las llamas iluminaron su rostro. Ángulos afilados, ojos depredadores y una boca que parecía no haber conocido jamás una sonrisa.

No parecía asustado, parecía aburrido.

Entonces sus ojos se encontraron con los míos a través de mi visera, no vio a un bombero. Me miró con un reconocimiento repentino y aterrador. Se acercó a las llamas, su mirada recorriendo mi figura como si pudiera ver el escudo de la familia  Makarov tatuado en la parte baja de mi pecho a través de las tres capas de equipo de protección.

—   ¡Brown, muévete!

La voz de Julián se quebró en mi oído mientras me arrastraba hacia la salida.

Miré hacia atrás por última vez, el hombre había desaparecido, desvanecido entre el humo como un fantasma.

Pero su mirada se quedó grabada. Era la mirada de un hombre que acababa de encontrar algo que no sabía que buscaba.

Afuera, mientras me quitaba la máscara y jadeaba en el gélido aire de Chicago, Julián apareció de inmediato. Me agarró la cara con sus manos enguantadas, sus ojos buscando los míos.

—   Casi te golpeas la cabeza ahí atrás –susurró con voz ronca, cargada de una emoción que normalmente ocultaba –. ¿Estás bien, Lena?

—   Estoy bien, Julián –jadeé, con el corazón latiendo con fuerza por una razón muy diferente ahora–. Solo… un susto.

—   Demasiado cerca –susurró, rozando mi mejilla manchada de hollín con el pulgar.

Por un instante, el fuego a nuestras espaldas dejó de importar, había en él una ternura que me aterrorizaba.

Si supiera quién era yo, me odiaría.

Si supiera lo que había hecho, me delataría.

Miré más allá de él hacia Ward, la camioneta negra al borde del perímetro policial.

Una ventanilla tintada se bajó un poco y sentí la misma mirada depredadora desde el almacén.

Había huido medio mundo para escapar de la mafia, de mi hermano, del hombre al que me vendió solo para encontrarme atrapada entre un hombre que quería salvar mi alma y otro que llegaba para arrastrarme de vuelta a la oscuridad.

El fuego no se había apagado, apenas comenzaba.