EL CANTO DE LOS PÁJAROS ENJAULADOS

EN EL REINO DE ADRENIA

Estaba rodeada por un resplandor naranja brillante mientras me sentaba en el alféizar de la ventana del castillo, con mi cuaderno de dibujo y lápiz en mano. Noté un pequeño pájaro posado en un árbol cercano, sus plumas amarillas brillantes destacaban contra el sol de la mañana. Comencé a dibujar el pájaro y su entorno, absorbiendo la belleza de la naturaleza a mi alrededor. Mientras continuaba dibujando, el pájaro comenzó a cantar —cantaba una melodía hermosa que me resultaba tan familiar. Su canción parecía contar una historia sobre esperanza, libertad y paz que resonaba profundamente en mí. Supe desde ese momento que había encontrado algo especial, algo que valía la pena preservar. De repente, la puerta se abrió de golpe, mi sirvienta entró y gritó de sorpresa al verme.

Un chillido indignado escapó de mi garganta cuando el pájaro que había sido mi musa se alejó volando, sorprendido.

—¡Alivia!— vino un grito enojado desde detrás de mí. Me giré lentamente, con los ojos muy abiertos mientras Lexi me miraba en mi camisón.

Se dio la vuelta rápidamente y colgó la ropa recién lavada que llevaba en el brazo, antes de volverse para regañarme. —¿Cómo puedes usar algo tan indecente y sentarte junto a la ventana así? ¿No tienes vergüenza? Si tu madrastra te viera así, ¡estarías muerta! ¡Muerta, te digo!

Rodé los ojos. —¿No quieres decir madrastra monstruo?— me reí, pero las miradas severas en su rostro solo se intensificaron.

Se apresuró hacia adelante y me arrebató el cuaderno de dibujo de mi regazo, tirándome del alféizar de la ventana y arrastrándome para vestirme antes de que mi madrastra decidiera aparecer.

—Sabes que, aunque sea tu madrastra, te crió como si fueras suya— dijo con firmeza mientras comenzaba a ajustarme un corsé. —Alivia, eres de la realeza. Pronto te casarás y te convertirás en Luna y Reina de otra manada. Necesitas empezar a comportarte más como tal. ¿Qué pensarían tu futuro esposo y su familia de tu madrastra y, no digamos, de tu padre?

Solté un jadeo agudo cuando el corsé se apretó más alrededor de mi cintura, restringiendo mi respiración. —¿Pero qué pasa si no quiero el trono?— dije suavemente, mi voz apenas audible por encima del crujido del corsé y el susurro de mi vestido. —¿Qué pasa si quiero ser otra cosa? Papá siempre quiso que hiciera más fuera del castillo; ser más de lo que ya soy.

Mantuve mi mirada fija en el suelo mientras Lexi luchaba con los cordones detrás de mí. Una ola de aire frío recorrió la habitación cuando mi madrastra entró y sentí que mi corazón se hundía en mi estómago. Su rostro era una máscara de furia, y mi boca se secó cuando sus ojos se clavaron en mí.

—¡Lexi, déjanos!— ordenó con firmeza. Lexi inclinó la cabeza y salió, dejándonos en silencio. Mi madre se giró lentamente hacia mí y aclaró su garganta.

—¿Qué quieres decir con más que el trono? ¡No hay nada más para ti allá afuera! Todo lo que queda para las mujeres—especialmente las reales—es casarse y servir a nuestro reino. ¿Me entiendes, Alivia?— Levantó suavemente mi barbilla con su dedo, pero no pude mirarla a los ojos.

—Pero, ¿y si eso no es...— comencé a hablar antes de que me interrumpiera, mi voz elevándose.

—Tu padre te ha llenado de ideas ridículas, ¡esta discusión termina aquí!— Su voz era severa y su agarre en mi barbilla era firme. —Ahora termina de arreglarte; un príncipe y su familia llegarán pronto para verte.— Se dio la vuelta rápidamente y salió de la habitación.

—¡Pero, pero!— balbuceé, tratando de encontrar las palabras correctas para decir, pero me detuvo con un grito agudo antes de que pudiera explicar más.

—¡LEXI!— gritó. Inmediatamente, Lexi se apresuró a entrar en la habitación, inclinando la cabeza ante mi madre con reverencia.

—Sí, su Alteza— respondió Lexi en un susurro temeroso.

—Asegúrate de que se vea lo mejor posible antes de que llegue el príncipe— la madrastra sonrió maliciosamente, su tono goteando malicia antes de salir de la habitación con arrogancia.

—Sí, su Alteza— respondió Lexi, permaneciendo inclinada hasta que mi madre se hubo ido.

Solté un sollozo y aparté la mirada del espejo, viendo a Lexi, que seguía inclinada en la puerta.

—Sabes que si sigues inclinándote así, un día te va a doler la espalda— dije, cruzando los brazos.

Me dio un ligero golpe en la cabeza mientras venía a ayudarme a arreglarme.

—¡Ay!— grité, añadiendo burlonamente, —¿Sabes que no se supone que debes golpear a la realeza?

Rodó los ojos ante mi sarcasmo mientras me giraba para enfrentarme al espejo. Una vez que Lexi terminó de peinarme, quedé hipnotizada por el reflejo que me devolvía la mirada. Mis largos y exuberantes cabellos castaños ahora caían en elegantes y ondulantes rizos. Mis penetrantes ojos marrones, piel clara y pómulos altos se unían para crear una apariencia regia e impactante que captaba la atención. El lujoso vestido rojo que llevaba era una obra maestra de detalles intrincados y adornos, acentuando mi figura con cada giro y movimiento. El toque final eran las joyas y accesorios brillantes que resplandecían contra la tela.

—Cuando tus hijas crezcan, tendrán mucha suerte de que les hagas el cabello y el maquillaje, igual que hiciste conmigo— dije, sonriendo tristemente a través del reflejo en el espejo. —Pero sobre todo, serán bendecidas por poder llamarte mamá. Eres una mujer y madre increíble.

—Gracias, Alivia, pero la afortunada soy yo— dijo Lexi, su voz teñida de tristeza mientras forzaba una sonrisa. —Tengo mucha suerte de tener dos niñas hermosas y mi hijo es el mejor. No puedo verlo tanto como quisiera.

—¿Lo extrañas?— pregunté, girándome para mirarla a los ojos.

Una sola lágrima rodó por su mejilla antes de que pudiera responder. —Por supuesto que sí. Llena mi corazón de alegría y me hizo darme cuenta de lo que significa ser madre, pero sé que está allá afuera ayudando a mucha gente, lo cual me consuela de alguna manera.

La abracé fuertemente. —Estoy segura de que él también te extraña y pronto lo verás— dije suavemente.

—¡Lexi!— llamó mi madrastra desde el castillo.

Lexi se apartó y se secó los ojos mientras gritaba de vuelta, —¡Voy, su Alteza!— Rápidamente salió corriendo de la habitación.

—Lara, ¿estás ahí?— intenté hablar con mi loba, pero me encontré con el silencio.

Solía poder sentir el cálido vínculo entre Lara y yo, pero después de que mi papá falleció, fue como si también la hubiera perdido a ella. Cada vez que intentaba llamarla, parecía estar fuera de mi alcance, como una voz en el borde de un sueño. Los médicos estaban desconcertados, algunos creían que era por la tristeza de perder a mi padre y otros, como la madrastra monstruo, creían que se debía a una enfermedad que tenía. He perdido muchos amigos debido a los rumores que se esparcieron sobre mi "enfermedad", porque creían que estar cerca de mí les haría perder a sus lobos también.

Aparte de Lara, Lexi ha sido mi roca desde antes de que mi madre falleciera y después de la muerte de mi padre. Siempre ha sido como una segunda madre, ofreciendo consuelo en tiempos de necesidad y guía cuando más lo necesitaba.

Saco un sobre abierto de debajo de mi almohada y lo miro. Es una carta que recibí hace aproximadamente una semana. Hice que Lexi me la trajera a escondidas sin que la madrastra monstruo lo supiera, porque seguro que la habría abierto y me habría descubierto.

Siempre fue mi sueño ser artista, viajar por el mundo y ver todo tipo de arte hecho por diferentes personas y culturas. Mi papá apoyaba este sueño. Siempre me compraba cuadernos de dibujo y lápices desde que podía sostener un lápiz. Era algo que hacíamos juntos y algo que ambos amábamos. La madrastra monstruo siempre ha estado en contra de que haga arte o cualquier forma de educación. Ella creía que una niña tenía un solo rol y era casarse y saber cómo cuidar de un hogar, hijos y suegros, porque si no sabía eso, entonces no era nada.

Eso es lo que me da miedo. No quiero quedarme haciendo todas esas cosas ahora. Quiero hacer más con mi vida, por eso hice un portafolio y lo envié a todas las escuelas de arte. Cinco de seis escuelas de arte me rechazaron porque era una niña, y este sobre es mi última oportunidad para cumplir mis sueños.

Apreté el sobre, mis dedos temblando mientras lo abría. Lara está tensa en mi mente, como si se esforzara por escuchar la misma noticia. Con una respiración profunda, saqué la carta y leí las palabras que cambiaron mi destino para siempre: "Querida señorita Alivia, nos complace informarle que ha sido aceptada en la Academia Silvia."

Grité de alegría y salté al aire, girando con los brazos extendidos. El sonido de las trompetas y los vítores de la multitud afuera se filtraron en mi habitación, devolviéndome a la realidad. —Oh, mierda— murmuré, dándome cuenta de que el príncipe acababa de llegar y la gente se estaba reuniendo a su alrededor. Miré por la ventana al príncipe. Lara ahora estaba paseando ansiosamente, y sabía que tenía que hacer un plan para deshacerme de él rápidamente.