LA BÚSQUEDA DE ALIVIA

Han pasado unos treinta minutos desde que le di la infusión a Alivia. Debería estar profundamente dormida a estas alturas, pero no puedo sacudirme la sensación de inquietud en el pecho y mi lobo también lo siente, retorciéndose en mi mente y dificultándome la concentración. Estoy sentada en la sala de estudio hojeando páginas de asuntos del castillo que necesitan atención. Me sobresalta un golpe en la puerta.

—Adelante —llamé, y una sirvienta entró llevando una tetera.

—Su majestad —hizo una reverencia.

Le hago un gesto para que la deje en la mesa frente a mí y se da la vuelta para irse, pero esta inquietud me está volviendo loca.

—Espera —ordené, y se detuvo en la puerta y se volvió para mirarme con los ojos fijos en el suelo.

—¿Algo que pueda hacer, su majestad? —preguntó.

—Sube y revisa a la princesa —dije.

—Sí, su majestad —respondió y se dio la vuelta y se apresuró a salir.

Sigo pasando las páginas, pero a medida que la inquietud parece abrumar mis pensamientos, las palabras comienzan a desdibujarse. Dejo los libros a un lado y empiezo a pasear por el suelo.

—Ha pasado tanto tiempo, y esa inútil no ha regresado —gruñí para mí misma.

La sirvienta temblaba en la sala de estudio, su rostro mostraba una mezcla de miedo y respeto. Abrió la boca lentamente para hablar, puntuando cada palabra con un pequeño tartamudeo.

—Su majestad —comenzó—. La princesa... no está en su habitación y su ventana estaba completamente abierta. Me temo que la princesa ha huido.

Dejé escapar un fuerte gruñido, mi ira hirviendo.

—¡QUÉ! Reúne a todos los guardias en el patio inmediatamente —demandé. Ella asintió rápidamente y salió apresuradamente de la sala de estudio, demasiado aterrorizada para sentir alivio.

Corrí hacia la habitación de Alivia y vi que la ventana estaba, efectivamente, abierta. Examiné la habitación en busca de alguna señal de lo que había sucedido, pero la búsqueda no arrojó nada. El lobo en mí se agitaba furiosamente dentro de mi cabeza. Entonces escuché la voz tímida de la sirvienta detrás de mí; los guardias se habían reunido.

—Toma algunas de las ropas de la princesa y ven conmigo —ordené.

La sirvienta hizo una profunda reverencia ante mí, sus manos temblando. Me dirigí al patio. Frente a mí estaban cien guardias armados esperando mis órdenes con anticipación. Al verme llegar, todos se arrodillaron, una mano sobre el pecho, cabezas inclinadas.

—¡Saludos, su majestad! —gritaron al unísono.

—La princesa ha desaparecido; es su deber encontrarla rápidamente antes de que se ponga en peligro al vagar ignorante de los males de este mundo. Recuperen su olor y comiencen a buscar su ropa —ordené, y cuatro oficiales dieron un paso adelante para tomar las prendas de la sirvienta.

Cada uno inhaló profundamente, la tela presionada contra sus rostros antes de pasarla entre los guardias. Cuando terminaron, todos dejaron escapar un fuerte aullido unificado y corrieron hacia el espeso bosque que rodeaba nuestro castillo.

El gruñido de mi lobo era bajo y amenazante, su ira por la desaparición de Alivia palpable.

—Se ha burlado de nosotros, de nuestro reino —gruñó. Sabía que mi lobo no era el único preocupado por las posibles consecuencias de sus acciones, pero como su madrastra, sentía un peso extra de responsabilidad para mantener la reputación de nuestra familia.

Me obligué a apartar esos pensamientos y concentrarme en la tarea en cuestión: encontrar a Alivia. Mientras observaba a los sirvientes y guardias buscando alrededor del castillo, me acerqué a un grupo que corría frenéticamente.

—¿Alguien ha encontrado algo? —pregunté, tratando de sonar genuinamente preocupada.

—Aún no, Su Alteza —respondió uno de los guardias—. Pero continuamos nuestra búsqueda y mantenemos los ojos bien abiertos por cualquier señal de la princesa.

—Por favor, avísenme si hay algo que pueda hacer para ayudar —dije, esperando que mis palabras sonaran sinceras.

El grupo asintió al unísono, y pude ver el alivio en sus rostros al ver que yo participaba activamente en la búsqueda. Pero en el fondo, no podía evitar preguntarme si podría usar esta situación a mi favor.

La búsqueda continuó, y me alejé del grupo y me transformé en mi forma de lobo, con mis sentidos agudizados con la esperanza de encontrar a Alivia rápidamente. La idea de castigarla por su imprudencia me daba una sensación de satisfacción, aunque trataba de enterrarla profundamente dentro de mí.

Corrí por el bosque, mis instintos de lobo tomaron el control, escaneando los alrededores en busca de cualquier señal de Alivia. No podía evitar sentir una emoción al pensar en atraparla y reprenderla por su comportamiento temerario.

Pasaron horas, el grupo de búsqueda recorrió cada centímetro del castillo y sus alrededores, pero aún no había señales de Alivia. La frustración y la preocupación me carcomían por dentro, pero traté de mantenerme calmada.

Nos adentramos más en el bosque. El grupo, que antes estaba entusiasta, ahora parecía derrotado y exhausto. Sentía mi forma de lobo cada vez más inquieta, percibiendo el peligro acechando en las sombras. Los animales estaban enloqueciendo. De repente, un aullido ensordecedor atravesó el aire, haciendo que el grupo se detuviera en seco. Mi lobo escaneaba el área, el pelo erizado. —Tal vez sea mejor regresar —dijo mi lobo—, no es seguro para nosotros estar aquí.

Estuve de acuerdo con la evaluación de mi lobo. Lo que fuera que estuviera ahí afuera, claramente era peligroso.

—Regresemos —dije, tratando de mantener mi voz firme—. Nos reagruparemos y elaboraremos un nuevo plan.

—Pero la princesa... ella podría seguir aquí afuera, ¿y si está en peligro? —dijo uno de los guardias.

Mi lobo gruñó y se acercó a él, molesto porque desafiaba nuestras órdenes, y el guardia retrocedió tambaleándose. Respiré hondo varias veces tratando de calmar a mi lobo.

—Entiendo tu preocupación —le dije al guardia—, pero no podemos arriesgar la seguridad de todo el grupo. Volveremos con más ayuda y recursos.

El guardia asintió a regañadientes, pero pude ver la frustración y la preocupación aún presentes en sus ojos. Comenzamos a regresar al castillo, los aullidos y gruñidos de la criatura desconocida resonando en el bosque.

Al salir del bosque y regresar a los terrenos del castillo, pude ver los rostros preocupados de los sirvientes y otros guardias esperándonos. Estaba claro que tampoco habían podido encontrar ninguna pista o indicio. Habíamos llegado a un callejón sin salida, y la situación se volvía más grave con cada minuto que pasaba.