~ Prólogo ~

Era una tarde brillante y soleada cuando salieron para dejar que su hija corriera y jugara. Sus padres estaban de pie en el porche trasero mientras ella corría con un par de sus juguetes. Tenían que vigilarla de cerca porque si apartaban la vista de ella, se adentraría en el bosque. Eso era lo último que querían con el problema de los lobos solitarios que habían tenido últimamente. La pequeña Katalina, de solo cinco años, no conocía la magnitud de los problemas con los lobos solitarios. Era lo suficientemente mayor para saber que había lobos malos, pero aún demasiado joven para entender exactamente cuán horrible era la situación.

—¿Qué vamos a hacer, Jake? —preguntó Isabella a su amado mientras mantenía los ojos en Katalina—. Los lobos solitarios se están acercando y no estamos preparados —dijo con terror por su hija, volviendo su voz áspera y ronca—. No tenemos dónde esconder a Kat si las cosas empeoran —su voz temblaba mientras intentaba mantenerse en silencio para que su hija no escuchara su conversación.

Jake suspiró mientras la atraía hacia su lado y le daba un beso en la sien.

—Ryan y yo encontraremos una solución. Siempre lo hacemos. Solo necesitamos un poco más de tiempo —dijo mientras dirigía su atención a Katalina.

—¿Pero qué pasa con Kat? —exigió Isabella mientras lo miraba—. Si algo nos pasara a ti y a mí, ¿quién se haría cargo de ella? —preguntó con el ceño fruncido—. No tenemos otra familia que la quiera —murmuró Isabella con tristeza mientras volvía a mirar a Katalina.

Jake le frotó el brazo de manera reconfortante.

—Ryan y Evelyn se encargarían de ella por nosotros —dijo con voz calmada—. Saben que haríamos lo mismo si ellos tuvieran hijos —dejó escapar un pequeño suspiro mientras le besaba la frente.

—Tienes razón —concedió Isabella mientras volvía su atención a Katalina—. Solo no quiero que le pase nada —susurró Isabella mientras mantenía los ojos fijos en Katalina—. Es un espíritu tan libre.

Jake se movió para pararse detrás de ella mientras rodeaba la cintura de Isabella con sus brazos. Apoyó su barbilla en su hombro mientras decía suavemente.

—Estará bien, mi amor. No te preocupes tanto.

Se quedaron en silencio, observando a Katalina jugar con un pequeño zorro que había entrado en su jardín. Ambos estaban absortos viéndola cuando sintieron un empujón mental de su alfa. Limpiaron sus mentes y lo dejaron entrar. 'Todos deben reunirse en la casa del clan lo antes posible. Esta reunión es obligatoria. Todos deben asistir.'

Jake sacudió la cabeza mientras se ponía derecho.

—Algo debe haber pasado. No sonaba feliz —murmuró.

Isabella asintió en acuerdo mientras se volvía para mirarlo.

—Vamos a buscar a Katalina y vayamos allí entonces —puso los ojos en blanco—. Sabes que a Ryan no le gusta esperar.

Isabella se volvió para llamar a Katalina mientras Jake se reía a su lado. Frunció el ceño cuando encontró el jardín vacío.

—¡Katalina! —gritó—. ¿Dónde estás, cariño?

Jake gimió mientras corría fuera del porche.

—Persiguió a ese zorro bebé al bosque —murmuró mientras ambos se dirigían al bosque.

Katalina se reía mientras perseguía al zorro bebé por el jardín. Hizo un puchero cuando el zorro se dirigió al bosque. Lo persiguió hasta llegar al borde del bosque. Dudó solo un minuto antes de seguir al zorro entre los árboles.

—Vuelve, zorro bebé. Solo quiero jugar —dijo sin aliento.

Katalina continuó siguiendo al zorro hasta que estuvo profundamente en el bosque. Frunció el ceño cuando el zorro desapareció en una pequeña madriguera. Hizo un puchero mientras se levantaba y miraba a su alrededor. Su puchero desapareció tan rápido como había aparecido mientras miraba con asombro. Se dio cuenta de que estaba en una parte del bosque en la que nunca había estado antes porque estaba demasiado lejos de la seguridad de su hogar. Se movió en un pequeño círculo y lo observó todo con una gran sonrisa.

Hasta que un grupo aterrador de hombres salió de entre los árboles. Dio un pequeño paso hacia atrás mientras el hombre que parecía ser el líder la seguía.

—Bueno, ¿qué tenemos aquí? —preguntó con una sonrisa cruel que prometía nada más que dolor—. Parece que la muñequita se perdió en el bosque.

Todos detrás de él se rieron mientras ella giraba y trataba de huir. La mano del líder solitario se extendió y agarró con fuerza el cuello de su camisa.

—¿A dónde crees que vas, muñequita? —gruñó.

Katalina sollozaba mientras las lágrimas dejaban marcas en sus mejillas.

—Quiero a mi mamá y a mi papá —lloró mientras pateaba sus pies en el aire.

El líder de los lobos solitarios se rió mientras la levantaba más alto y la sostenía tan cerca que su aliento le rozaba la cara al hablar.

—Nunca los volverás a ver, muñequita —dijo en un tono bajo y mortal antes de lanzarla contra el tronco de un árbol cercano.

Katalina dejó escapar un gemido mientras sentía el dolor irradiar por su espalda. Intentó alejarse del líder, pero él era implacable en su persecución. Entonces, justo cuando estaba a punto de alcanzarla, Isabella y Jake saltaron frente a ella.

Jake se paró protectivamente delante de ellas mientras Isabella se arrodillaba junto a Katalina.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó suavemente Isabella.

Katalina asintió con lágrimas en los ojos.

—Estoy bien, mamá —dijo temblorosa.

Isabella se quedó a su lado mientras Jake miraba al líder de los lobos solitarios.

—¿Qué haces en nuestras tierras, lobo solitario? —demandó Jake con un gruñido.

El líder de los lobos solitarios rió oscuramente.

—Creo que sabes exactamente por qué estamos aquí, ejecutor —dijo con una sonrisa sádica.

Jake sacudió la cabeza mientras miraba a Isabella y Katalina.

—Me temo que no puedo permitirte hacer eso —dijo mientras volvía su atención a los lobos solitarios.

El líder de los lobos solitarios sonrió mientras se crujía los nudillos.

—Entonces tendremos que pasar por encima de ti.

—Eso no va a suceder —gruñó Jake.

Isabella suspiró al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder. Abrazó a Katalina con fuerza.

—Escúchame, cariño —dijo Isabella mientras se apartaba un poco—. Cuando te digamos que corras a la casa del clan, pase lo que pase, sigue corriendo. No te detengas hasta llegar allí. Dile a Ryan que hay lobos solitarios cerca de la casa del clan. Dile que los mantendremos a raya el mayor tiempo posible.

Katalina soltó un sollozo.

—¿Por qué no pueden venir tú y papá conmigo? —preguntó con lágrimas corriendo por sus mejillas.

Isabella le limpió suavemente las lágrimas.

—Tenemos que mantener ocupados a los lobos solitarios para darte tiempo de advertir a Ryan —suspiró mientras se quitaba su collar y se lo ponía a Katalina. Era un hermoso símbolo de infinito con alas de ángel y un corazón brillante entre las alas—. Pase lo que pase, quiero que siempre recuerdes que tu padre y yo te amamos más que a nada en el mundo —le dio un beso en la frente antes de ponerse de pie junto a Jake.

Miraron a los lobos solitarios mientras esperaban que hicieran un movimiento. Todos se quedaron así durante unos minutos antes de que Jake viera el primer signo de ataque de los lobos solitarios. Jake miró a Katalina por encima del hombro.

—Te amamos mucho, mariposa. Corre. Ve ahora —dijo suavemente.

Katalina solo dudó unos segundos antes de correr hacia la casa del clan tan rápido como sus pequeñas piernas podían llevarla. Corrió directamente a la casa del clan sin mirar atrás. Entró de golpe en cuanto llegó. Podía escuchar a Ryan hablando con el clan mientras corría hacia él y tiraba del dobladillo de su camisa.

—Alfa —dijo con voz asustada—. Por favor, alfa —sus ojos seguían yendo hacia la puerta mientras intentaba llamar su atención.

Ryan se arrodilló frente a ella.

—¿Qué pasa, pequeña Katalina? —preguntó suavemente.

Katalina sollozó mientras miraba de nuevo a la puerta.

—Mamá y papá. Por favor, tienes que ayudarlos —lloró.

Ryan la calmó mientras le frotaba suavemente el brazo.

—Tranquila, pequeña —dijo con voz reconfortante—. Respira hondo y dime qué pasó.

Katalina respiró hondo antes de contarle lo sucedido.

—Mamá dice que hay lobos solitarios cerca y que ella y papá los mantendrán a raya el mayor tiempo posible —agarró su camisa con fuerza—. Por favor, alfa. Tienes que ayudarlos.

Ryan la calmó mientras la empujaba suavemente hacia su amada esposa, Evelyn.

—Prometo que llegaremos a ellos lo más rápido posible —se levantó y se volvió hacia los demás—. Todos los guerreros que puedan luchar, vengan conmigo. Isabella y Jake necesitan nuestra ayuda contra un grupo de lobos solitarios.

Sin esperar una respuesta, Ryan salió corriendo y se transformó en su lobo, sabiendo que un grupo de sus guerreros lo seguía de cerca mientras se adentraba en el bosque.