1.

Caballos.

Caballos me rodean.

¿Cómo lo sé? Bueno, huelen, son ruidosos y no saben quedarse quietos.

También escucho mucho hablar. Los caballos son como sus dueños.

—¿Dónde se fueron? —ladra una voz áspera.

—¿Por el borde? —pregunta otra.

—Mira su cabello.

—¿De dónde salió toda esta niebla?

—¿Está muerta? —casi me río de la pregunta estúpida.

—Solo hay una forma de averiguarlo.

No haría eso si fuera tú, pienso para mí misma, pero ya es demasiado tarde. Es su grito, no su patada, lo que hace que abra los ojos de golpe. Lo veo colapsar en el suelo a solo un pie de distancia de mí, mirando su pierna.

—¡Está rota! —sigue gritando una y otra vez.

Me empujo hasta ponerme de rodillas, luego me levanto, mirando a los hombres a mi alrededor. Todos dan un paso atrás mientras hago mi mejor esfuerzo por no tambalearme. La niebla a nuestro alrededor se vuelve más espesa.

Lo que ellos, y su desafortunado amigo, no saben es que mi cuerpo se vuelve sólido como una roca para protegerse cuando se siente amenazado. Ha sido así toda mi vida.

—¡Me rompiste la pierna! —solloza el hombre, señalándome.

—No hice tal cosa —escupo—. Y hay sanadores en el pueblo allá, así que deja de chillar como un cerdo. —Doy un paso más cerca y me inclino hacia él—. Eso debería enseñarte a no patear a quien te plazca, perro.

Él se aleja cojeando, mirándome con odio.

Miro a estos hombres, dándome cuenta rápidamente de que son soldados. No reconozco sus estandartes ni sus colores, pero percibo un olor a leña y humo y, aunque es verano, el calor aumenta dramáticamente.

Aprieto los dientes. Solo la gente del Fuego huele así. ¿Con quién exactamente estoy tratando?

—Tú, chica, ¿a dónde desaparecieron? —parpadeo al hombre sentado en su caballo.

—¿Quiénes, señor? —finjo inocencia.

—¡Estúpida chica! ¿Dónde se fueron esos malditos granjeros? —ladra uno de los hombres. Doy un paso hacia él.

—Golpéame, señor. Te reto. Veamos qué pasa. Él retrocede unos pasos.

—¡Oh-ho, esta chica tiene agallas! —uno de los hombres se ríe.

El hombre, cuya pierna rompí, sigue gruñendo. El sonido es patético, y no lo soporto. Mi irritación comienza a acumularse.

—¡Alguien que lo calle! —grito. Los gruñidos fuertes se vuelven amortiguados.

—Basta —ordena una nueva voz.

Miro a mi izquierda de donde proviene la nueva voz. Un joven está sentado erguido en un caballo marrón. Es apuesto, con ojos como nubes de tormenta y cabello como relámpagos.

—¿Tú? ¿Estás a cargo de estos rufianes? —exijo. Él se burla en silencio, con una pizca de sonrisa en los labios, antes de componerse.

—¿Tu nombre, señorita? —inclina la cabeza hacia adelante.

—¿Quién pregunta, señor? —veo una mano venir hacia mí y no puedo evitar sonreír.

—Dije basta, Brit —la voz del joven me recuerda al trueno. El guardia baja la mano tan rápido como la levantó, con una expresión de miedo en su rostro. Incluso yo me sentí un poco fuera de lugar por su tono.

Él vuelve sus ojos de nube de tormenta hacia mí. —Perdónalo, señorita, a veces puede ser bastante denso. Soy el Capitán Jace Brandon —un nombre que nunca había escuchado. Él sonríe—. ¿Ha perdido la mordida el tiburón tigre? —Entrecierro los ojos ante el apodo.

—Remi Rose, señor —respondo.

Mi familia adoptiva, los Lakewood, se hicieron un nombre cuando llegaron a la costa. Es un nombre bien conocido; conocido por sus vacas saladas, mantequilla salada y, desde que llegué, sus perlas; pero yo no llevo su nombre.

—Lux Rose —el capitán Jace mira a su soldado y su pierna rota, luego vuelve a mirarme—, ¿eres responsable de romper la pierna de Toppet?

¿Lux? Me burlo. ¿Qué es eso?

—Depende, capitán. Él me golpeó primero, y no tuve la oportunidad de devolver el golpe antes de que cayera, llorando por su niñera y su madre. —No me pierdo la forma en que los soldados se muerden el interior de las mejillas para no reírse.

El capitán Jace vuelve a mirar a su soldado, Toppet, y se encoge de hombros.

—Si no hubieras pateado a la doncella, no te habrías roto la pierna. —Chasquea la lengua—. Musk, Gole, ayuden a Toppet a subir a un caballo y busquen un sanador.

—Sí, señor. —Los dos soldados levantan a Toppet y luchan para subirlo a un caballo. Toppet sigue gruñendo cada vez que se mueve. Me mira con ojos llorosos y yo le devuelvo la mirada. Gruñe una vez más cuando finalmente se sube al caballo.

La atención vuelve a mí mientras se alejan.

—¿Qué eres, que un hombre debería romperse la pierna con una sola patada? —el capitán reflexiona en voz alta, una sonrisa juvenil en su pálido rostro. Sus ojos recorren mi cuerpo de arriba abajo, con fascinación brillando en sus ojos de nube de tormenta.

“Algo precioso, algo raro, algo que no debe compartirse. Recuerda esto, Remi Rose: No arrojamos nuestras Perlas a los cerdos.” Escuché la voz severa de la Vieja Yawna, pero el capitán ya lanza otra pregunta.

—Lux, ¿has visto pasar por aquí a dos hombres y una joven? Uno estaba herido —pregunta el capitán Jace, volviendo al tema en cuestión. Trago saliva.

¿Qué negocio tenía este rufián con mis adoptivos?

—No creo haberlos visto, capitán. —No soy buena mentirosa, todos en mi pueblo lo saben.

El capitán Jace entrecierra los ojos ligeramente.

Entonces lo siento, una presencia en el fondo de mi mente, un suave empujón, un ligero toque. Entonces, él tiene el don de la mente y estaba buscando una forma de entrar en la mía. La esquina de mi labio se curva hacia arriba. Disfruto la lucha de este tipo de personas.

Naturalmente, la pared en mi mente es gruesa e impenetrable, de modo que ni siquiera los grandes maestros pueden encontrar una forma de entrar. Si sentí algo, significaba que esa persona estaba llevando su don al límite.

—¿Por qué? —Entrecierro los ojos.

El capitán frunce los labios—. No quiero asustarte, pero los dos hombres son criminales. El hombre herido mató a uno de mis soldados y secuestró a la joven con la ayuda de un niño.

—¿Es así? Bueno, en ese caso, te avisaré si los veo. Gracias, capitán. —Me esfuerzo por abrir los ojos y sonar genuinamente preocupada.

Por favor, mis adoptivos no son tan violentos.

El capitán Jace inclina la cabeza—. Gracias, Lux Rose. —Mira a su alrededor y luego vuelve a mirarme—. Bueno, no es propio de un caballero dejar a una dama en apuros. Permíteme acompañarte a casa. —No es una pregunta, es una orden.

—Eso no será necesario, buen señor. —Mi irritación, que se había desvanecido cuando se llevaron a Toppet, de repente regresa, como el chasquido de un látigo. Trato de mantenerla fuera de mi voz tanto como puedo, y fuera de mi rostro.

—Insisto, señorita Lux. —Me mira directamente a los ojos.