Capítulo dos

No sé cuánto tiempo estuve vagando por el bosque, perdida en mis pensamientos y mi dolor. Todo lo que sabía era que no podía volver a la manada, no después de lo que había pasado. Era un fracaso, un rechazo, y no quedaba nada para mí allí.

Fue entonces cuando escuché pasos detrás de mí.

—¿Alyssa?

Era Ethan, mi mejor amigo y la única persona que realmente me había entendido.

—¿Estás bien?

Me giré para mirarlo, con lágrimas corriendo por mi rostro.

—No —dije, mi voz apenas un susurro—. Me rechazó, Ethan. Marcus me rechazó.

Ethan me abrazó con fuerza, sosteniéndome mientras lloraba en su hombro.

—No te merece —dijo, con voz firme—. Eres fuerte y hermosa, Alyssa. Mereces a alguien que te aprecie por quien eres, no a alguien que solo se preocupa por la política y el poder.

Me aparté de él, mirando sus ojos amables.

—Gracias, Ethan —dije, con la voz temblorosa—. Siempre sabes qué decir.

Ethan sonrió, limpiando mis lágrimas con su pulgar.

—Para eso están los amigos —dijo.

Respiré hondo, tratando de calmar mis emociones.

—¿Qué hago ahora? —le pregunté.

Ethan tomó mi mano, llevándome más adentro del bosque.

—Lo resolveremos juntos —dijo—. Encontraremos una manera de seguir adelante, de hacer una nueva vida para nosotros.

Lo miré, sintiendo una chispa de esperanza encenderse en mi pecho.

—Tienes razón —dije—. No dejaré que el rechazo de Marcus me defina. Encontraré mi camino, uno que me lleve a la felicidad y la realización.

Él apretó mi mano.

—Esa es la actitud —dijo—. Ahora vamos a tomar unas bebidas y a pensar en lo que sigue.

Suspiré. Él me miró.

—Estarás bien —dijo.

Sabía que tenía razón, pero eso no hacía que el dolor desapareciera. Todo lo que podía hacer era aferrarme a él y tratar de encontrar algo de consuelo en sus palabras.

Pero mientras caminábamos por el bosque, las lágrimas seguían corriendo por mi rostro. El dolor del rechazo de Marcus se sentía como un peso físico en mi pecho, dificultando la respiración. No podía creer que la persona que había esperado toda mi vida me hubiera desechado como si no fuera nada.

—Ethan —dije entre sollozos—. ¿Cómo pudo hacerme esto? ¿Cómo pudo desecharme como si no fuera nada?

Ethan me abrazó de nuevo, sosteniéndome mientras lloraba en su hombro.

—No lo sé, Alyssa —dijo suavemente—. Pero lo que sí sé es que mereces mucho más que alguien que no puede ver tu valor.

Me aparté de él, limpiando mis lágrimas.

—Pero él era mi compañero —dije, con la voz temblorosa—. La única persona con la que se suponía que debía pasar el resto de mi vida. ¿Cómo sigo adelante después de eso?

Ethan tomó mi mano, sus ojos llenos de compasión.

—No va a ser fácil —dijo—. Pero no estás sola en esto. Lo resolveremos juntos.

Respiré hondo, tratando de calmarme.

—Está bien —dije, asintiendo—. Confío en ti, Ethan. Sé que encontraremos una manera de superar esto.

Suspiré de nuevo. Había pensado que las cosas funcionarían entre nosotros. Nunca pensé que algo de esto sucedería. Siempre había esperado el día en que estaríamos juntos para siempre.

Pero mientras seguíamos caminando por el bosque, sentí que una determinación comenzaba a crecer dentro de mí. No iba a dejar que el rechazo de Marcus me definiera. Iba a encontrar una manera de seguir adelante y encontrar la felicidad, sin importar lo difícil que fuera.

Tiré de una ramita. Estoy triste. No pude evitar notar los intrincados detalles de su estructura. Era pequeña y delgada, pero tenía tanta complejidad en su interior. La forma en que las ramas se extendían hacia afuera, las venas que corrían por las hojas y los pequeños brotes que apenas comenzaban a formarse.

Me recordó mi amor por la biología de las plantas, una materia que siempre me había apasionado. La forma en que las plantas evolucionaban para adaptarse a sus entornos, la manera en que podían curarse a sí mismas y a otros, y el papel crucial que jugaban en el ecosistema de nuestro planeta.

Pero también me hizo pensar en cómo la evolución de las plantas estaba impactando el universo en su totalidad. Cómo el oxígeno que producían era esencial para la vida en la Tierra, y cómo su capacidad para absorber dióxido de carbono ayudaba a regular el clima del planeta. Era asombroso pensar en la interconexión de todo en la naturaleza.

Suspiré de nuevo y miré a Ethan.

—¿Qué? ¿Has empezado de nuevo?

—Sabes que las plantas ayudan a mi estado de ánimo.

—Has estado obsesionada con ellas más que nadie.

—Han sido todo para mí —dije lentamente—. El muérdago, por ejemplo, es fascinante —dije, con la voz llena de pasión aunque solo buscaba escapar—. Es una planta parásita que vive en otros árboles, absorbiendo nutrientes de su anfitrión. Pero lo que es aún más interesante es el papel que juegan en los ecosistemas. Proporcionan un hogar y una fuente de alimento para muchos animales, y sus semillas son dispersadas por los pájaros, lo que ayuda a crear nuevos hábitats. Eso es lo que tengo que hacer.

Me detuve un momento, perdida en mis pensamientos. Ethan no dijo nada. Solo escuchó.

—Es asombroso cómo todo en la naturaleza está interconectado, cómo una especie puede impactar todo el ecosistema. Y, sin embargo, nosotros, los hombres lobo, a menudo lo damos por sentado y destruimos estos delicados equilibrios por nuestros deseos egoístas.

Ethan asintió, entendiendo el peso de mis palabras.

—Es importante apreciar y proteger el mundo natural —dijo, con voz solemne—. Somos parte de él, y lo necesitamos para sobrevivir.

Sonreí débilmente, agradecida por su apoyo.

—Gracias, Ethan. Siempre sabes cómo hacerme sentir mejor.

Sentí un destello de esperanza comenzando a brillar en la oscuridad. Tal vez había más en la vida que solo encontrar un compañero. Tal vez había un propósito más grande, una manera de hacer una diferencia en el mundo.

Seguimos caminando, nuestros pasos crujían sobre las hojas y ramitas bajo nuestros pies, mientras comenzaba a soñar con un futuro lleno de plantas y propósito.