Capítulo seis

Han pasado cuatro meses desde que ocurrió el incidente y el tiempo parece haber sanado nuestras heridas emocionales. Nuestra manada anfitriona ha sido como una familia para nosotros. Desde el incidente, nos han proporcionado la comida y el refugio que necesitamos, incluyendo información sobre quién podría ser responsable del ataque a la manada.

Este incidente afectó seriamente a Ethan. No ha sido el mismo desde el ataque. Ha pasado de ser el chico tranquilo que conocía a estar pálido y triste. Su condición me hizo sentir más enojado y más decidido a encontrar a los responsables de esto.

Durante los últimos tres meses, he estado yendo a la manada de Ethan, que ahora ha quedado reducida a cenizas, para ver si podía encontrar alguna pista. Fui cuidadoso de no dejar que nadie, especialmente Ethan, supiera lo que estaba haciendo. Era mi pequeña aventura.

Ethan ha sido como un hermano para mí, ha hecho más por mí que cualquier otra persona en este mundo, ni siquiera mis compañeros de manada. Era mi manera de agradecerle por todo lo que ha hecho por mí a lo largo de los años. Además, él habría hecho lo mismo, si no más.

Hasta ahora no he podido reunir ninguna evidencia sólida o pistas, pero no iba a rendirme.

Un día, Ethan y sus compañeros de manada viajaron a una manada vecina para buscar ayuda en la renovación de su hogar destruido. Solo se pidió a las miembros femeninas y a unos pocos hombres que se quedaran. Quería ir con ellos, pero Ethan insistió en que me quedara. Al principio, me sentí decepcionado hasta que se me ocurrió un plan. Ya que no había nadie que se preocupara por mi paradero, decidí aprovechar esa oportunidad para continuar con mi investigación.

Usualmente iba allí bajo la cobertura de la noche por miedo a ser descubierto por Ethan o sus compañeros de manada. Era enero y todo estaba mojado y helado. Había llovido durante todo el día. Alcancé mis botas, mi chaqueta de cuero y mi impermeable grande que había apartado para mi aventura nocturna. Era la época más fría del año y necesitaba prepararme para la helada que me esperaba en el bosque.

Mientras caminaba por el bosque húmedo, el dosel de árboles sobre mi cabeza filtraba la luz del sol, proyectando una sombra moteada en el suelo del bosque. El aire era fresco y húmedo, y el aroma de la tierra y la vegetación llenaba mis fosas nasales. Me movía con gracia, casi con un andar felino, mis sentidos lupinos atentos a cada crujido y chasquido de las ramas bajo mis pies.

Mis ojos agudos y penetrantes atravesaban la penumbra del bosque para detectar cada detalle. No podía dejar de admirar los altos y delgados troncos de los árboles de haya y las formas retorcidas y nudosas de los robles. Mi profesor de biología se aseguró de que conociéramos todos los árboles y plantas del bosque por su nombre, desde el carpe europeo hasta el abeto plateado, y podía identificar cada uno por la forma de sus hojas, la textura de su corteza y la manera en que se balancea con la brisa.

Mientras caminaba, me detenía a examinar las plantas más pequeñas que crecen en el suelo del bosque. Las hojas aterciopeladas de las fresas silvestres y los tallos espinosos de los arbustos de endrino eran tan atractivos que pasaba mis manos por ellos. Caminar por el bosque me traía recuerdos de cuando mi profesor de biología nos hacía mencionar los nombres de cada flor silvestre que encontrábamos repetidamente, desde las delicadas campanillas azules hasta las brillantes ranúnculos amarillos.

Era amigo de mi madre y siempre me decía lo gentil que era mi madre con el bosque y sus habitantes.

—Nunca altera el delicado equilibrio de la naturaleza y se esfuerza por evitar pisar las plantas más pequeñas o aplastar a las diminutas criaturas que viven en el sotobosque —decía.

A medida que me adentraba más en el bosque, la luz se volvía más tenue y el aire más fresco. Sentía una sensación de paz y pertenencia aquí, entre los árboles y las plantas. No hay mayor alegría que estar rodeado de hermosas plantas. No podía evitar desear poder venir aquí todos los días.

Mis viajes por este camino eran mayormente de noche y usualmente estaba nervioso, apresurándome para poder regresar antes de que amaneciera. Hoy era diferente, no tenía que preocuparme ya que Ethan estaría fuera por unos días. Me sentía tan en paz que casi olvidé que iba por un asunto serio.

Finalmente, llegué a la escena. Es devastador ver cómo un lugar que una vez estuvo lleno de vida ha sido reducido a cenizas. Observé desde la distancia con el corazón pesado. Pensé en cuando Ethan me trajo por primera vez a su manada, cómo me aceptaron con los brazos abiertos.

—Esto es una razón más por la que debo llegar al fondo de esto —dije finalmente mientras caminaba hacia la zona.

El clima seguía nublado, parecía que pronto habría otro aguacero. Tenía mi impermeable y botas, así que no estaba preocupado. Me tomé mi tiempo para caminar por toda la provincia. Fui de habitación en habitación, prestando mucha atención al suelo y a lo que quedaba de las paredes. No estaba buscando nada en particular.

Seguí mirando alrededor así durante horas, yendo de un lado a otro decidido a encontrar algo que pudiera llevarme a alguna parte, por pequeño que fuera.

Después de horas de lo que parecía ser en vano, me rendí. Decidí irme a casa y volver otro día. No estaba seguro de cómo proceder, pero una cosa era segura, necesitaba cambiar mi método de investigación. Pensaría en una mejor manera de hacerlo antes de mi próxima visita, concluí.

Volví al bosque para buscar un buen lugar donde pudiera descansar un rato. Pronto vi una rosa. La rosa es una de las plantas más populares por aquí y una de mis favoritas. Se usa para todo, desde perfumes hasta decoraciones, y se cultiva en todo el país.

De niño, encontraba consuelo en su compañía cada vez que estaba triste. Me senté junto a ellas para descansar y tomar algunos bocadillos que había traído en mi mochila. Sentarme junto a la rosa trajo de vuelta hermosos recuerdos de la infancia. Recuerdos que desearía poder recuperar. Sonreí tímidamente mientras estos recuerdos volvían a mí en un instante.

Cuando terminé mi bocadillo, decidí tomar una siesta. No tenía prisa y me encantaba estar aquí. Tomé una siesta de unos minutos y estaba listo para volver a casa. Me levanté, recogí mi mochila.

Entonces, algo me dijo que revisara mi bolsa para asegurarme de que todo estaba intacto, y fue cuando me di cuenta de que mi linterna faltaba. No la había necesitado hoy ya que vine de día.

—Debe haberse caído de mi bolsa cuando estaba buscando pistas en el parque —me dije a mí mismo.

Recogí mi mochila de inmediato y me dirigí de vuelta al parque.

Incluso antes de llegar a la zona, sentí que algo había cambiado, pero no estaba seguro hasta que vi huellas. Eran frescas, lo que significa que el dueño probablemente aún se escondía dentro de los edificios colapsados.

—¿Quién está ahí? —pregunté nervioso. —Muéstrate —ordené tratando de ocultar mi miedo, mientras tanto, ya estaba temblando como una hoja en una mañana de harmattan.

Las huellas iban hasta el interior del edificio. Seguí el rastro. No estaba seguro si estaba siendo valiente o tonto.