Capítulo 1

El crepúsculo otoñal proyectaba largas sombras a través de las ventanas de piso a techo del ala VIP del Manhattan General. Yo estaba junto a la cama de mi hijo, observando cómo los monitores médicos lanzaban su constante resplandor azul sobre sus mejillas sonrojadas.

—¿Mamá?— La voz de Billy era débil, apenas un susurro por encima del suave zumbido del equipo médico. Mi hijo de cinco años yacía contra las sábanas blancas y limpias, su cabello dorado empapado de sudor por la fiebre.

Me incliné más cerca, apartando un mechón de cabello de su frente. —¿Sí, cariño?

—Quiero a papá.

Esas tres palabras se sintieron como un cuchillo en mi corazón. Forcé una sonrisa, tratando de mantener mi voz firme. —Cariño, papá está ocupado con el trabajo. Yo estoy aquí contigo, ¿de acuerdo?

Los ojos azules de Billy se llenaron de lágrimas. —¡No! Quiero a papá. Por favor, llámalo, mamá. ¿Por favor?— Sus pequeños dedos agarraban el borde de su manta, y pude ver cómo luchaba por ser valiente, por ser el niño maduro que siempre intentaba ser.

¿Cómo podría negárselo? Incluso sabiendo lo que probablemente sucedería, lo que siempre sucedía cuando intentaba contactar a Henry Harding.

—Está bien, cariño. Intentaré llamarlo—. Saqué mi teléfono, moviéndome hacia la ventana. Mis dedos se detuvieron sobre el número privado de Henry, un número que nunca había cambiado, aunque había dejado claro que solo debía usarlo para emergencias.

La línea se conectó en el tercer timbre, pero no fue la voz de Henry la que respondió.

—¿No sabes que Henry está conmigo ahora mismo? ¿Por qué llamas a esta hora?

La voz de Isabella Scott era tan elegante como siempre, goteando con falsa dulzura. Podía imaginarme sus rasgos perfectos, su cabello rubio platino, su atuendo de diseñador—todo en ella parecía perfecto.

—Henry, quédate quieto...— Su voz se volvió juguetona e íntima, —¡Déjame besarte!

Mi mano se apretó sobre el teléfono mientras miraba las luces de la ciudad, luchando por mantener mi voz firme. —Nuestro hijo está en el hospital con fiebre alta. Está pidiendo por su padre.

—¿Oh?— La falsa preocupación en su voz hizo que mi piel se estremeciera, —Bueno, estamos bastante ocupados en este momento. ¿Quizás podrías intentarlo más tarde?

Terminé la llamada sin responder, tomando una respiración profunda antes de volver con Billy. Su expresión esperanzada casi me rompió.

—¿Era papá?

—No, cariño. Él... no respondió. Pero podemos intentarlo de nuevo, ¿de acuerdo?

Billy asintió, aunque pude ver la decepción en sus ojos. Esta vez, puse el teléfono en altavoz, dejando que Billy escuchara los timbres.

—¿Qué?— La fría voz de Henry llenó la habitación.

—¡Papá, soy yo!— El rostro de Billy se iluminó a pesar de su fiebre. —Estoy enfermo. ¿Puedes venir al hospital?

Hubo una pausa, el silencio pesado con posibilidad.

—Estoy en el Manhattan General, ala VIP, habitación 1630— continuó Billy rápidamente, sus palabras saliendo atropelladas. —Te extraño, papá—. Cuando no hubo respuesta, su voz se hizo más pequeña. —Si estás muy ocupado, ¿podemos hacer una videollamada?

—Estoy trabajando—. La voz de Henry era plana y despectiva.

Observé cómo la luz se apagaba en los ojos de mi hijo, pero de alguna manera logró esbozar una sonrisa.

—Está bien, papi. Adiós entonces. Cuídate, no trabajes demasiado.

La llamada terminó, y Billy giró su rostro hacia la ventana. Pude ver su labio inferior temblando. Quería abrazarlo, protegerlo de este dolor, pero sabía que necesitaba un momento para recomponerse. A sus cinco años, mi hijo ya sabía cómo esconder sus lágrimas.

Horas después, cuando Billy finalmente se había quedado dormido, me senté en el sillón de la esquina revisando sus facturas médicas. Estaba perdido en mis pensamientos, preguntándome qué había ganado exactamente en mi matrimonio con Henry.

De repente, el sonido de tacones contra el mármol llamó mi atención hacia el pasillo. A través del panel de vidrio de la puerta, vi una escena que me rompió el corazón.

Henry caminaba por el pasillo, su traje de color carbón perfectamente ajustado, su presencia tan imponente que otros pacientes y el personal se apartaban instintivamente. Dos hombres de seguridad lo flanqueaban, sus auriculares brillando bajo las luces del hospital.

Pero fue la mujer en su brazo lo que me hizo sentir un nudo en el estómago. Isabella Scott, con un traje blanco de diseñador que probablemente costaba más que el salario mensual de la mayoría de las personas, su mano descansando posesivamente en el antebrazo de Henry.

No estaban aquí por Billy. Claro que no. Sabía que Henry estaba aquí para acompañar a Isabella a un examen físico. Después de todo, Isabella era su primer amor.

Me hundí más en mi silla, pero mi movimiento captó la atención de Henry. Por un momento, nuestras miradas se encontraron a través del vidrio. Sus ojos grises eran fríos y despectivos, la misma mirada que me había dado durante cinco años. Luego se dio la vuelta, llevando a Isabella más allá de nuestra puerta sin una segunda mirada.

Billy se movió en su sueño, murmurando "papi" suavemente. Me levanté y fui a su lado, ajustando suavemente su manta. En el sueño, sus rasgos se relajaban, y podía ver trazos del hombre que conocí esa noche hace cinco años—el Henry Harding que había sido amable, que me hacía reír, que me miraba como si importara.

Sin embargo, ese hombre había desaparecido por la mañana, reemplazado por el extraño frío que se casó conmigo tres meses después para satisfacer las demandas de su abuelo. Porque mi papá los ayudó durante una crisis financiera, el abuelo de Henry quería construir una buena relación con nuestra familia. Era ridículo que una familia de clase media pudiera ayudar a una familia rica, pero eso fue exactamente lo que pasó.

Besé suavemente la frente de Billy, comprobando su temperatura. La fiebre parecía haber bajado un poco. Afuera, la ciudad que nunca duerme brillaba con un millón de luces, pero aquí en la habitación 1630, todo mi mundo estaba contenido en el constante subir y bajar del pecho de mi hijo.

—Si hubiera sabido, Henry—pensé, mirando la puerta por donde había desaparecido con Isabella—. Si hubiera sabido que siempre la habías amado, nunca me habría casado contigo.