Capítulo tres
Me despierto con el estruendo de una nave estrellándose. Se siente como si las puertas del infierno se estuvieran abriendo.
Emerjo de los confines de la máquina de curación. Su pantalla muestra mi recuperación, solo al 70%—no es perfecto, pero es suficiente.
La energía de la nave está agotada y las puertas de la enfermería no se abren automáticamente. Con un gruñido, uso mi fuerza bruta para separar el obstinado metal. El esfuerzo me cuesta algunas uñas, dejándome al 68%, pero entro en la cubierta principal de la nave sin inmutarme.
Conozco el diseño de esta nave como la palma de mi mano. Conozco todos los barcos de guerra de nuestros enemigos. Es un barco de guerra Lunarii-678, un modelo más antiguo. De niño, había estudiado sus intrincados detalles diligentemente, y sus planos están grabados en mi memoria. La ubicación exacta de las cápsulas de escape y los cuartos del capitán.
En el centro de control de la nave, hecho para un equipo de doce, ahí está él. Solo en el timón se sienta el Guerrero Kamari, rodeado por los soldados caídos del Imperio.
Su actitud está lejos de ser agitada—sin maldiciones, sin tensión visible—a pesar de nuestro peligroso descenso hacia la superficie. El cielo está pintado con un turbulento cuadro de amatista y naranja, la atmósfera del planeta en el que nos estrellamos resiste furiosamente nuestra entrada abrupta.
No pronuncio una palabra ni desvío la mirada. Ambos somos lo suficientemente guerreros para saber cuándo hablar y cuándo no. En cambio, tomo el asiento del copiloto junto a él e inicio ajustes para redirigir el escudo completo de la nave para cubrir los escasos pies delante de nosotros.
Probablemente no será suficiente. Probablemente vamos a morir.
La tranquilidad del Guerrero Kamari sigue siendo constante, su certeza inquebrantable. Está tan calmado. Como si pensara que, independientemente del terreno al que nos dirigimos, sin importar qué montaña, océano o planeta golpeemos, vivirá para ver otro día.
Contengo un suspiro agitado. Nunca he conocido a alguien tan seguro de sí mismo ante la muerte.
Nadie excepto yo mismo.
La nave grita mientras nos precipitamos a través de la rocosa atmósfera de este desafortunado planeta. Solo entonces detecto un destello de ansiedad en mi copiloto.
Solo vemos roca.
Lo que significa que no hay agua para recibirnos—nuestro impacto es inminente.
A medida que el suelo se acerca, me levanto, preparándome para enfrentar la muerte. Pero su mano se lanza, agarrando mi brazo. Miro al suelo en el que estamos a punto de morir. Solo nos quedan segundos—veinte, diez. Sus brazos me envuelven, protegiendo mi cuerpo mientras el mundo a nuestro alrededor se transforma en un blanco cegador.
—----
Mi conciencia regresa en la enfermería, de nuevo.
Dioses, soy un guardaespaldas horrible.
Casi he muerto dos veces.
Mis extremidades muestran cicatrices tenues de heridas pasadas, ahora completamente curadas. Es un milagro que haya sobrevivido. La noción mantiene mi ansiedad a raya—donde estoy, con quién estoy, puedo manejarlo. Puedo resolverlo porque estoy vivo. El ritmo de mi corazón es mi ancla.
Me levanto del contenedor médico, balanceo mis piernas y toco el suelo de metal.
La nave está en ruinas. Solo la enfermería y los cuartos del capitán han escapado relativamente ilesos. Hay una fractura devastadora en el corazón del barco, cables vivos silbando peligrosamente en los escombros. Pero, estoy vivo—el cordero no ha sido sacrificado.
Intento concentrarme en estar vivo, realmente lo hago, pero mi mente está hecha para ser un guardaespaldas, un escudo, un sobreviviente.
¿Dónde demonios estoy? ¿Y con quién demonios estoy?
Ningún guerrero Kaimari ayudaría jamás a un Astran. Su gente odiaba a la nuestra, una guerra larga y sangrienta desde antes de que yo naciera. De mis libros de historia solo puedo recordar algunas cosas. Creo que volaron uno de nuestros planetas, y a cambio, como los idiotas que somos, volamos seis.
Entonces, si no era un guerrero Kaimari, ¿quién demonios era?
Resulta que nunca tuve que responder esa pregunta.
Durante los días siguientes, recolecto cuidadosamente provisiones—comida, agua, un kit de emergencia—y fabrico un campamento improvisado en una cueva cercana, encendiendo un fuego con ropa y cartón de los escombros. No hay árboles para proporcionar madera, pero la necesidad engendra ingenio.
Al amanecer del cuarto día, parece cada vez más probable que el destino del Kamari esté sellado.
Se ha ido y no lo culpo.
Ha abandonado la nave y se ha ido sin decir una palabra. No importa.
Miro hacia el nuevo amanecer en el planeta alienígena. Las estrellas son extrañas aquí, nada que reconozca de años de estudiar constelaciones. Y los dos soles crean uno de los amaneceres más fuertes y rojos que he visto en mi vida.
Ha llegado el momento de abandonar los restos de la nave y aventurarme por mi cuenta. Soy un sobreviviente, ingenioso y resistente. Debo sobrevivir, porque tengo que sobrevivir por Irina. Tengo que protegerla con mi vida.
Mientras mi corazón siga latiendo, pertenece a la Princesa de Astreaus.
La duda me carcome mientras me embarco en el traicionero descenso. Las montañas se alzan en el horizonte, y supongo que los bosques ocultan sus bases. Es al menos una caminata de dos días hasta la montaña, pero no puedo estar completamente seguro, porque hay una enorme capa de niebla espesa separando mi altura del suelo del planeta. Solo tenía que encontrar algún tipo de sociedad, algún tipo de señal. Si el dispositivo de comunicación puede captar una señal, podría enviar una llamada de emergencia y Astraeus o Dawnlight me encontrarían.
Vendrían... ¿no es así?
Durante tres días implacables, desciendo la montaña escalando libremente. Mis manos están cortadas y doloridas en un millón de lugares, pero me aferro a la roca con cada onza de mi fuerza.
No moriré hoy. Protegeré a Irina.
El ascenso comienza relativamente suave, el peso de mi mochila—llena de suministros médicos, comida y un procesador de agua del Imperio—es presente pero soportable.
El terreno se transforma—praderas que se extienden infinitamente, aún veladas por esa maldita niebla enigmática. Otro día y mi teoría se confirma, y un bosque alienígena se convierte en mi campamento. Duermo en árboles altos, atándome a ramas gruesas para descansar desde el anochecer hasta el amanecer. Mis raciones están disminuyendo, pero la esperanza permanece. No moriré hoy.
El séptimo día revela la ciudad, su magnífico esplendor me hace caer de rodillas. Sé dónde estoy. Cordamae, un planeta aliado con Astraeus. Sobreviviré.
Situada en el borde exterior de Astraeus, la ciudad en el horizonte rebosa de vida, alimentada por electricidad y abrazada bajo grandes cúpulas.
Decido avanzar durante la noche. Antes de entrar en el dominio de la ciudad, me pongo las túnicas reales y una capa de viaje. Aquí, el nombre de Irina sería mi escudo, ya que los planetas del borde exterior pagaban fielmente tributo a la corona.
Me cubro el cabello con la capa, respiro hondo y entro en Cordamae.
Estructuras de color marrón y beige adornan las calles, irradiando influencias mediterráneas. Estimo una población modesta—veinte, quizás treinta mil. Por fin, encuentro el Symposium de la ciudad, una escena de opulencia decorada con majestuosas fuentes y salones al aire libre. Guiado por un propósito, entro en el edificio más grandioso y me dirijo al salón del primer piso. Aparece un bar hecho de vidrio azul cerúleo y ónix, rodeado de profesionales y académicos trabajando. La ambientación es exquisita, exactamente lo que necesito para subir a una nave y volver a casa.
Pero ahí está él.
Mi corazón se detiene en mi pecho, reaccionando involuntariamente a su presencia. Al fondo del bar, bajo un arco etéreo, se recuesta entre seres alienígenas. Está en su armadura de ridium, un marcado contraste con las elegantes túnicas azul marino de las mujeres a su alrededor.
Intentó matarme. Me secuestró. Me abandonó. ¿Y ahora está sentado y coqueteando? ¿Quién demonios se cree que es?
La ira y un pequeño indicio de dolor crecen dentro de mí. Decido ignorarlo. Pretender que nunca lo he conocido.
Además, hay Jinetes de Cordamae, aliados de la corona de Astreaus, reunidos en un elegante rincón del bar mirándome. Ellos me ayudarían.
Empujo a través de la multitud hacia los Jinetes, mis pasos son decididos y mi mirada fija en su grupo. No dejaré que la presencia del Guerrero Kamari me distraiga. No dejaré que me impida volver con Irina.
A medida que me acerco a los Jinetes, siento su mirada sobre mí—una fuerza que parece despojar las capas que había construido cuidadosamente, exponiendo la verdad cruda debajo. Aun así, me niego a ceder. No le daría la satisfacción de ver su influencia sobre mí.
—Jinetes —me dirijo a ellos. Son cuatro, dos mujeres y dos hombres, todos vestidos de púrpura Cordamae. Me miran de arriba abajo extrañados, y no los culpo. Debo parecer como si hubiera caminado durante siete días, oh espera, lo hice—. Soy Irina, heredera al trono de Astraeus y necesito su ayuda.
Murmullos estallan entre ellos, el escepticismo pintado en sus rostros. Entiendo su idioma lo suficientemente bien como para saber que están cuestionando mi identidad.
—¿Qué te trae aquí, princesa? —La pregunta la hace el hombre mayor entre ellos. Tiene el cabello negro azabache y ojos azules, dos cicatrices en su ceja izquierda que lleva como una insignia de honor. Es su líder, y no confía en mí.
Le devuelvo la mirada con la misma intensidad. —Me pregunto —respondo con calma—, ¿por qué permanecen aquí, bebiendo y celebrando, mientras su Alto Tribunal emite señales de socorro?
El joven se levanta abruptamente, su figura imponente proyectando una sombra sobre mí. Da un paso hacia mí, sus llamativos ojos azules evaluándome con una intensidad escalofriante. —Acabamos de regresar de defender Astraeus —dice, su voz teñida con un toque de autoridad—. El Imperio ha regresado a casa.
Levanto una ceja, mi respuesta intencionalmente cargada de arrogancia real. —¿Regresado, Jinete, o han sido forzados a retirarse?
Los ojos azules se abren de par en par, y por un momento temo haber cometido un gran error. Que nunca creerán que soy Irina. Pero entonces, los labios del hombre de ojos azules se curvan en una sonrisa diabólica. —Eso —señala con un dedo hacia mí— es la futura reina de Astraeus.
