Capítulo cinco

Los Kaimari habían elegido un planeta oceánico; una hermosa, colorida y vibrante isla tropical. Las arenas, blancas como la nieve, abrazaban las aguas más azules, y los exuberantes árboles verdes se mecían en armonía con la suave brisa.

Como miembro de la realeza a tiempo parcial, creía haber vislumbrado gran parte de la belleza de la galaxia. Sin embargo, al estar en esa orilla, me di cuenta de la magnitud de mi error. Nunca había visto agua.

Con una decisión rápida, me deshice de casi toda mi ropa, conservando solo una camiseta de tirantes que convertí en un vestido improvisado. Descalza, estiré las piernas y caminé por la arena de puntillas. Solté mi largo cabello de su moño, permitiéndome sentirme intensamente viva.

Los manglares bordeaban la costa, retorciéndose en hermosos patrones hacia el arco del cielo, como si cada raíz compitiera por vivir en este maravilloso paraíso. Paraíso. De dioses, hadas y estrellas, esta isla era cada oración respondida. Magia, en todo el sentido de la palabra, para una niña de catorce años que no quería nada más después de veintidós días de confinamiento que saltar, brincar y correr.

Era una niña aquí una vez más, aunque en ese momento, podría haber sentido un toque de vergüenza por ello. Ahora puedo decir que necesitaba esa isla más de lo que quería admitir. A menudo me pregunto si el guerrero, incluso entonces, de alguna manera percibió la importancia de esos momentos: lo efímera que había sido mi infancia y cómo esos veintidós días en la nave fueron el período más largo de soledad que había experimentado.

Para cuando los Kaimari regresaron después de tres días, había construido mi propio paraíso con manos entusiastas. Un fuerte improvisado hecho de hojas de palma tejidas se erguía como testimonio de mi ingenio. Había ideado una forma de recolectar cocos para sustento, creando un sistema de refugio contra el sol implacable. Y la arena estaba llena de juegos que había ideado, jugando contra nadie más que yo misma.

Su llegada fue silenciosa. No me reconoció. Parecía que solo se detenía para asegurarse de que no me hubiera matado, recoger raciones de quién sabe qué de la nave, y luego desaparecer una vez más en la oscuridad.

Con el tiempo, me fundí en la jungla, permitiéndome convertirme en una con el vibrante paisaje. Las habilidades de supervivencia perfeccionadas a través de meses de entrenamiento surgieron naturalmente, guiadas por la sabiduría de la isla. La alegría de lo salvaje, la libertad de lo desconocido: fue una educación que trascendió los libros de texto y las conferencias. Aplasté bayas para hacer pintura y tejí fibras para hacer cuerdas. Construí miniaturas de veleros y, eventualmente, algo más grande que pudiera flotar.

La isla en sí era un lienzo en blanco que llené con los colores de mi alma. Su vasta extensión desierta se convirtió en mi patio de juegos, el lugar donde experimenté, aprendí y crecí. Los depredadores naturales se mantenían a raya, confinados al reino del océano. Podía recorrer toda la isla en menos de dos horas, y correrla en cuarenta y cinco minutos. Exploré cada centímetro, memorizando sus curvas y giros, desarrollando un vínculo íntimo que reflejaba el amor que parecía brindarme.

Recogí hojas y preservé los secretos de la isla en un cuaderno que documentaba cada uno de sus aspectos. Los árboles Asoka y las palmas reales del corazón de la isla capturaron mi atención, su densa presencia susurrando los cuentos de siglos. Cada descubrimiento era un testimonio del encanto de la isla, una invitación a volcar mi corazón y alma en sus profundidades. Era como si la isla anhelara ser comprendida tanto como yo anhelaba comprenderla.

Los Kaimari hicieron campamento en el centro de la isla, en una cueva de boca ancha en la base de una roca dentada. A veces lo observaba desde los árboles, desde el techo de rocas vecinas, pero siempre supe, en el fondo, que él sabía que lo estaba observando. Pescaba en la parte norte de la isla cada dos días al atardecer. Podías verlo desde la nave, y yo lo observaba mientras lo hacía. Rodeado de rosas fluorescentes y nieblas de naranja ardiente, su armadura reflejaba los colores de las estrellas nacientes. Si no supiera más, desde la distancia lo llamaría un dios.

Puedo admitirlo ahora, quería verlo sin su armadura. En aquel entonces, no era tanto un enamoramiento como una reverencia juvenil. Quería atraparlo bañándose. Quería ver el color de su cabello, el color de su piel, pero no de ninguna manera diferente a cómo me preguntaba por la noche si había sirenas alienígenas más allá de las costas de la isla. Era una niña, pero no estaba obsesionada de manera infantil; estaba... fascinada y curiosa por todo, no solo por el hombre de ropas brillantes.

Quince días después de establecer nuestras fronteras separadas en la isla, él vino a mí. El sol había bronceado mi piel a un tono dorado, pecas salpicaban mis mejillas como evidencia de mi tiempo bajo el cielo. El agua salada del océano había transformado mi cabello en una cascada de frizz besado por el sol. Además, debido al calor, no soportaba mucha ropa, y en este día en particular solo llevaba una falda cortada y un collar de una delgada cuerda tejida y concha rosa. Me había convertido en la chica de la isla, mientras él seguía siendo, Kaimari.

—Lo estás haciendo mal —su voz era cortante, fría. Implacable. No podría haberla comparado con la luz del sol o el calor, solo con el hilo plateado del tiempo y las estrellas distantes.

Ojalá pudiera decir que no grité, pero lo hice, fuerte.

Me giré hacia él y yo era el sol: radiante, juvenil y palpitante de vida. El océano en el que estaba me daba la bienvenida, y a pesar de mi vergüenza, estaba innegablemente viva. Infantil, sí, pero auténtica. —Me he manejado sola durante treinta y siete días, Kaimari, déjame en paz.

Y así lo hizo. Me dejó sola durante días.

Solo me tomó unas pocas horas darme cuenta de por qué me había hablado, por qué había roto el silencio solo para reprenderme por una caña de pescar mal construida. Nos estábamos quedando sin comida, y nuestras provisiones se estaban agotando.

El segundo día, intenté atrapar un pez con una lanza, como lo había visto hacer a él con tanta gracia. Bailé en armonía con el viento y el agua, manteniendo una quietud casi meditativa durante una hora entera. Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos, no pude atrapar a uno de esos escurridizos peces plateados.

Sus visitas a la nave aumentaron, una acción que me irritaba enormemente. Parecía no llevar nada dentro ni fuera, simplemente realizando viajes sin sentido entre su campamento y la nave. Me estaba provocando (más tarde entendería que me estaba monitoreando), inclinando su casco en el ángulo más pequeño hacia mí. Yo solo le devolvía una mueca de disgusto.

Para el tercer día de fallar en la pesca, estaba enojada; la cuarta noche, llorando en silencio; y el quinto día, débil por el agotamiento.

—Ven —fue su quinta palabra para mí.

Había despejado un camino hacia su hogar cavernoso. Los árboles se arqueaban sobre nosotros como si nos cerraran dentro de un destino del que ninguno de los dos se recuperaría. Se avecinaba una tormenta, la perdición y la destrucción en el horizonte rosado persistente, pero su forma parecía decir: «Me conozco a mí mismo. Conozco la oscuridad y a todos sus amigos. La lluvia vendrá, o no. Aun así, él se alzará en gloria plateada con el amanecer».

Con tanto iridio liberador, no había reconocido que el guerrero tenía personalidad bajo la superficie. Este era su hogar: una entrada poco acogedora dentro de la boca de la roca dentada. El exterior aparentemente amenazante daba paso a un mundo de maravillas, un interior casi mágico.

Con pocas pertenencias de la nave, había creado un refugio. Mantas dispuestas sobre hojas de palma secas ofrecían comodidad en una plataforma de roca plana. Ollas simples colgaban sobre un fuego meticulosamente elaborado. Personalidad, tenía una. La cueva había sido pintada con pintura de bayas rojas, primero como capas orbitantes alrededor del círculo de piedra que rodeaba el fuego, luego en las paredes y suelos distantes.

Y sin embargo, el verdadero encanto no residía en sus esfuerzos, sino en la belleza de la cueva misma. La piedra se arqueaba en una elegante extensión, revelando una gran piscina que brillaba con una suave radiancia. Una cascada caía desde una gran altura, otorgando un aire de encantamiento al lugar. Era una belleza que recordaba al interior de una concha de ostra azul: cautivadora en su iridiscencia, tanto fuerte como delicada, muy parecido al guerrero Kaimari mismo.

Mi estómago me apartó de las piscinas incandescentes, atrayéndome hacia su fuego y el mahi que estaba asando con nada más que sus manos enguantadas. Me entregó un plato mientras me sentaba en un tronco de madera que había arrastrado desde el bosque y mi estómago me traicionó cuando él comenzó sus oraciones.

Casi escupo el trozo que estaba comiendo. Imperturbable, continuó, sin siquiera levantar su casco de su lugar en el suelo. No pude traducir nada de ello, pero tenía una idea de a quién estaba agradeciendo. La Gran Madre, el cielo y esta extraña tierra. La comida y la vida de este pez para sostener la nuestra. Incluso en su lenguaje de otro mundo, la belleza de su oración trascendía las barreras del entendimiento, tocando algo profundo dentro de mi alma.

No comió conmigo, de hecho, no comió en absoluto. Caminó una cierta distancia hacia la cascada y me permitió la paz mientras me atiborraba con la mitad de su pesca del día. No me sentía bien, mi estómago había comenzado a acalambrarse, pero el mareo por el hambre lentamente comenzaba a desaparecer.

Después de consumir cada bocado, me levanté del tronco y cuidadosamente devolví el único plato de bronce a su lugar junto al fuego. No hubo despedidas entre nosotros cuando me alejé, reanudando nuestro juego silencioso de pretender que no éramos las únicas dos almas habitando este paraíso aislado.

La tarde siguiente atrapé un pez con una lanza. El triunfo me inundó como una dulce lluvia de verano, pero cuando lo llevé de vuelta a mi propio campamento y comencé el incómodo acto de intentar filetear el pez, las palabras surgieron de las sombras de los árboles una vez más.

—Lo estás haciendo mal.

Nunca había escuchado una canción tan dulce. Había algo diferente en su voz, una gentileza que no había estado allí antes. Los bordes afilados de sus palabras parecían haberse suavizado, como si reconocieran mis esfuerzos en lugar de simplemente reprenderlos.

Me giré de mi pez blanco palpitante y medio vivo hacia la armadura de iridio, pronunciando las palabras que comenzaron una de las amistades más puras y genuinas conocidas por el hombre y todos los dioses.

—Entonces enséñame.