Capítulo seis

Éramos como dos dioses en el amanecer del tiempo, adornando el cielo con un caleidoscopio de tonos renacentistas y maravillas. Bajo nuestro reinado etéreo, la isla acogía nuestra improbable amistad, los manglares nos envolvían en un abrazo verde como si hubiéramos entrado en un Edén terrenal. Sabíamos, sabíamos que esto era especial y que solo se daba una vez. Y nadie, nunca, podría quitárnoslo.

—Me apodó 'princesa', y yo, para él, 'guerrero'. Estas palabras, pronunciadas con más frecuencia que nuestros nombres de pila, se convirtieron en el testimonio tácito de las máscaras que ambos llevábamos, escudos contra las vulnerabilidades que no nos atrevíamos a revelar. Una vez que comenzamos a hablar, aunque lentamente y forzados, nunca quisimos detenernos. La desnutrición y el aislamiento fueron nuestro combustible inicial, pero nuestra inteligencia y agudeza similar nos superaron de una manera de la que nunca nos recuperaríamos.

Esta vida extraña, este vínculo único, marcó tanto el principio como el fin de todo lo que conocíamos. Dentro de su abrazo, desechamos los restos de nuestros antiguos yo. Yo deseché los muros que había construido sobre la base de la obstinación adolescente, mientras él, pieza por pieza, se liberaba de su armadura de iridio, tanto física como metafórica.

Su atuendo seguía siendo sencillo: pantalones cargo y camisas negras de manga larga. El casco y los guantes eran sus compañeros constantes. Yo, por otro lado, a menudo era objeto de sus reproches, su insistencia en que me vistiera era un recordatorio del abismo entre su exterior rudo y mi abandono salvaje.

Manteníamos nuestros campamentos separados, pero el día en que una ráfaga de viento hizo que mi refugio se derrumbara, él se quedó conmigo, trabajando incansablemente para reconstruir el santuario de hojas de palma. Sus manos, endurecidas por la molienda de innumerables batallas, tejieron un refugio con un sentido de propósito que era casi tangible. Esa noche, mientras yacíamos bajo las estrellas juntos por primera vez, comencé a darme cuenta de que me había equivocado sobre el Kaimari. Había calidez en su alma, algo distante y frío pero que brillaba contra el tapiz del crepúsculo.

Desperté a la mañana siguiente con el suave beso del amanecer. Había una frialdad en el viento que advertía de un cambio inminente. La premonición del Kaimari, la intuición que lo había llevado a anticipar la llegada de la tormenta, resultó ser precisa. Se avecinaba un huracán.

Recogí mis pocas pertenencias, un cuchillo de caza que me até a un cinturón tejido en mi cadera, dos pequeños leones de madera tallados que el Kaimari había hecho para mí, y una pequeña bolsa tejida que usaba para mis hallazgos diarios de conchas marinas o bayas para pintar. Hacía tiempo que había abandonado las espadas gemelas Cordamae, devolviéndolas a su lugar legítimo en el shi. Nunca lo admitiría, pero no temía nada cuando el Kaimari estaba cerca.

Nos encontrábamos en el mismo lugar cada mañana, debajo de un par de palmas gemelas cruzadas que señalaban donde la arena se convertía en tierra. Donde terminaba mi tierra y comenzaba la suya. Su postura era constante: un emblema de fuerza y seguridad. Cada mañana, con los brazos cruzados, apoyado en la palma izquierda, emanaba un aire de paciencia, como si hubiera estado esperando mi llegada durante horas. En su presencia, el mundo se sentía más estable, más anclado. Aunque no había ninguna amenaza para nosotros en la isla (ya la habría devorado), siempre llevaba algún tipo de arma. Sus espadas gemelas, una lanza de caza tallada, y hoy, mi favorita personal, su arco de caza tallado a mano.

Teníamos todas las armas tecnológicas avanzadas que podríamos necesitar en nuestra nave: rayos láser, pistolas y guantes que podían reducir a cualquier criatura orgánica de tamaño mediano a nada más que cenizas y sangre. Nuestra sociedad había superado con creces el ámbito de la comprensión humana, trascendiendo los mismos límites de la lógica. Sin embargo, en medio de esta gama de armamento futurista, era la simplicidad de su arco y flecha lo que cautivaba mi corazón.

Le tomó dos semanas convencerlo de que me dejara tocarlo. Y hoy, este día frío, extraño y hermoso, me había prometido enseñarme a manejarlo.

—Por los dioses, Irina, ¿dónde está tu ropa?— Su tono llevaba el peso de la reprimenda, los ecos de un nombre falso que sostenía como un escudo contra él, solo invocado cuando su desagrado surgía.

—Estoy usando una camisa—, repliqué, liderando el camino hacia nuestro ascenso elegido.

—Apenas—, fue su respuesta.

En una réplica juguetona, aludí a sus transgresiones. —Además, Kaimari—, bromeé, recordando su imponente figura enmarcada por las palmas gemelas. —Parece que hoy estás abrazando la promiscuidad. Tu muñeca derecha tiene una historia que contar—. Hubo silencio, luego una serie de maldiciones. De repente, desapareció en el abrazo verde del follaje, emergiendo momentos después completamente cubierto, su desnudez anterior oculta.

Su piel, para que conste, no era menos que encantadora. Más bronceada y dorada por el sol que la mía. Estaba fascinada más allá de la razón, obligándome a suprimir una risita infantil. Su armadura era del color plateado de la luna, pero su piel era del oro del sol. Todo el universo, entonces, decreté, vivía dentro de él y su armadura. Mi enamoramiento ardía tan grande y brillante que mi yo adolescente habría debatido conmigo durante horas sobre por qué llamarlo amor irrevocable. Y, siendo honesta, creo que ella habría ganado. No quería nada más que su piel.

—¿Por qué debes ocultarte?— me atreví a preguntar. La pregunta, por supuesto, fue recibida con silencio. Cuando pregunté de nuevo, su imponente armadura se volvió hacia mi pequeña figura.

Nunca volvimos a hablar de ello.

Casi a diario, subíamos al punto más alto de la isla. Era una subida relativamente corta y fácil. Desde mi campamento en la costa norte, a través del arco de árboles que él había tallado hasta su caverna, luego a la izquierda de las cascadas al aire libre que habíamos encontrado, alrededor de la curva de sus espaldas rocosas, y subiendo media milla hasta la punta triangular de lo que llamábamos el fin del mundo.

La vista desde aquí era espectacular. Al este, había una vista de toda la isla, los pequeños puntos de civilización que habíamos plantado. Pero al oeste, el horizonte se extendía más allá de la vista, un reino de mar y montañas enigmáticas. Volcanes, me informó durante nuestro ascenso inaugural, explicando una palabra que se sentía tanto familiar como extraña en mi lengua. Lo comparé con el nacimiento catastrófico de estrellas: el espectáculo de una nebulosa explotando en existencia. Su risa se onduló en el aire mientras corregía mi analogía: —Hay fuerzas más pequeñas que las estrellas explotando, princesa—. Reflexioné sobre su respuesta durante horas.

Hoy, una serie de objetivos adornaban nuestro punto de vista, testigos silenciosos de sus preparativos clandestinos la noche anterior. Saludando la vista con una mezcla de molestia y desafío, expresé mi indignación. —Prohibiste escalar después del anochecer—, repliqué, saboreando el sabor de mi rebelión.

El casco se inclinó. Su respuesta llevaba el peso de la exasperación, infundida con la diversión del desconcierto. —No, princesa, especifiqué que tú no debías escalar después del anochecer.

Aunque el establecimiento de reglas y disciplina inicialmente fue recibido con resistencia, al final, nos sirvieron a ambos. Para él, proporcionaban estructura, un marco alrededor del cual podía construir propósito en medio de su aislamiento. Para mí, una adolescente, la creación de algo contra lo que estar en constante desafío.

—No recuerdo haber visto eso en el contrato—, murmuré, nuestro acuerdo tácito evidente. No habíamos construido uno, pero en las primeras semanas de nuestra amistad, rápidamente aprendimos que ambos éramos increíblemente tercos. Él sobre imponer el orden, y yo sobre correr salvaje.

Aunque no se veía, sus ojos rodaron en respuesta. Sin decir una palabra, me entregó el arco, como si fuera agotador. Aceptando la ofrenda, acuné el arma en mis manos, la textura suave bajo mis dedos era un testimonio de su hábil artesanía.

Él y yo intercambiamos otra mirada. Me negué a pedir orientación, y él igualmente se negó a proporcionarla, incluso cuando sus preciosas flechas hechas a mano comenzaron a fallar ampliamente los grandes objetivos.

—Estúpido—, mi declaración fue puntuada por la devolución del arma a su agarre. No sorprendentemente, eligió el silencio como su respuesta. No sabía cómo había sido criado, pero mi suposición era en un aislamiento extremo. Me dejaba sola a menudo, demasiado a menudo, para resolver las cosas por mí misma, mientras que en mi vida anterior, ya fuera como Princesa de Astraeus o entrenando incansablemente como su Sombra, siempre me decían qué hacer. Siempre me instruían sobre cómo mejorar, cómo ser mejor, más letal. La ausencia de ese marco familiar encendió una tempestad de emociones dentro de mí, una tempestad que alimentó no solo mi crecimiento sino mi creciente antipatía hacia él.

Al mediodía, nuestras respectivas actividades nos consumieron, él cosechando cocos, y yo tejiendo cuerda con manos diligentes. Siempre dedicábamos unas horas a hacer tareas mundanas, 'trabajo', como él lo llamaba. Hacía que la infinita extensión de tiempo libre pareciera más valiosa.

Sobre los huesos de pescado esparcidos esa noche y los restos menguantes de su fuego, ofreció algo... diferente. —Te acompañaré a casa.

Mi ceja se arqueó en sorpresa. Nunca antes se había ofrecido a acompañarme a mi campamento. Más tarde, admitiría que me había acompañado a casa cada noche, un guardián silencioso envuelto en las sombras de la noche.

—Claro—, fue mi respuesta. Simplemente. —¿Por qué no?