Capítulo siete

Observé cómo el cielo nocturno se agitaba en la parte trasera de su armadura, como si todo el universo se esforzara por reflejar su extraordinaria determinación. Caminaba unos pasos detrás, siendo un observador de esta enigmática presencia. Su estatura, imponente sobre mí, exigía atención—su físico esculpido con fuerza y poder, cada fibra de su ser un testimonio de su letal destreza.

Con la sigilosidad de una pantera, se movía, sus pasos envueltos en secreto. Emanaba un aura de misterio de otro mundo, sus movimientos una exquisita danza entre lo etéreo y lo mortal. ¿Cómo algo tan aterrador podía ser tan hermoso?

—Lamento lo de antes —mi voz rompió el silencio, un débil intento de reparar la frágil tensión que persistía entre nosotros. Su casco se giró ligeramente, mis ojos encontrándose con la mirada oculta debajo—. Sobre mencionar la piel de tu muñeca, no tenía intención de avergonzarte.

Una risa suave recorrió su ser, un rico tapiz tejido con hilos de sombra y luz de luna. —Bueno, técnicamente tienes menos de veinte años, aún eres un niño. Según el Credo, tienes derecho a presenciar cualquier parte de mi cuerpo.

¿Insinuaba que estaba considerando actuar sobre la carga eléctrica que hervía entre nosotros? Las palabras quemaron mis mejillas, y luché por enmascarar mi reacción. —Entonces, por supuesto —aventuré con una fachada casual—, deberías seguir tu propio consejo.

—¿Hm?

—Deshazte de tu armadura, nada, abraza la libertad de la isla —propuse, mis palabras cargadas de implicaciones que se extendían mucho más allá de su superficie. Incluso desnudo, si así lo deseaba.

La diversión danzaba en su forma, un destello fugaz de alegría. —No estoy aquí de vacaciones. —De repente, su tono cambió, una nueva seriedad se apoderó de su voz—. Se avecina una tormenta. Una poderosa.

Mi corazón aceleró su ritmo. —¿Nos iremos del planeta? —pregunté mientras nos acercábamos a la nave, las olas chocando contra la orilla en un crescendo de tumulto.

El Kaimari no movió la mirada de su casco de la distante orilla. —Es demasiado tarde para eso —entonó con una finalidad tajante, como si fuera la verdad más simple. Su atención se desplazó a la lejana extensión de nubes turbulentas, el aire cargado de anticipación—. Este planeta es uno de... tormentas eléctricas, no quería asustarte —una nota frágil de vulnerabilidad teñía sus palabras, un raro vistazo detrás de su armadura—. Pero la acumulación de carga atmosférica ha estado escalando durante algún tiempo. He estado rastreando la trayectoria de las nubes.

La ansiedad me golpeó como una pared de piedra. —Entonces... ¿hemos estado atrapados aquí desde que aterrizamos?

Se volvió hacia mí, su aura enigmática cortando la noche. —Elegí un planeta inexplorado, un santuario de conocimiento limitado, un lugar donde el Imperio nunca pensaría en encontrar a una princesa.

Me mordí la lengua, conteniendo la traición y la justa ira que se agitaban dentro de mí. Su lógica era sólida—nunca habrían traído a Irina aquí. Probablemente estaba en algún lugar seguro, aislada, rodeada de diez mil hombres para protegerla en alguna torre de marfil. Pero yo era la que estaba atrapada aquí, un peón, con un hombre cubierto de conducto.

—Después de que pase la tormenta, los cielos se despejarán y partiremos de inmediato —anunció, dándome la espalda, a un paso de irse. Mi voz se atascó en mi garganta. Parecía percibirlo, las oscuras hojas líquidas de sus hombros tensándose ligeramente como si sintiera mi terror. Como si le importara.

Se giró ligeramente, su postura un reconocimiento silencioso de mi aprensión. —Estamos más seguros en tierra, princesa —su voz llevaba una nota de finalización—. Aguantaremos la tormenta.

—Pero... no tenemos una instalación médica adecuada —protesté, el pánico punteando mi tono. Mi mente corría, mi corazón latiendo con urgencia—. Deberíamos irnos ahora. Llamar a m-mis padres. Los padres de Irina, no los míos.

Podía notar que me estaba ocultando algo, lo sentía. Pero yo también ocultaba algo. —¿Fuiste... contratado por mis padres? —Mi pregunta quedó en el aire, cargada de capas de engaño y vulnerabilidad.

—Me ofrecieron una suma considerable —su respuesta fue una hoja de desapego frío, dándome la espalda mientras comenzaba a alejarse.

Furiosa y resuelta, lo perseguí, mi voz cortando la noche. —¿Una suma? ¿Es por eso que traicionaste tu Credo? ¿Traicionaste a tu empleador?

—Soy Kaimari —sus palabras fueron un carámbano de afirmación—. Solo me sirvo a mí mismo y a la Gran Madre.

Mi furia aumentó, incontenible. Lo confronté de frente, mi forma bloqueando su camino. —¿Entonces qué hay de trabajar para el Imperio? ¿Qué hay de eso?

—No te debo explicaciones.

Pero mi terquedad no conocía límites, mi ira descontrolada. Lo seguí, inquebrantable, un fuego ardiendo en mis ojos. —Trabajas para el Imperio. Por lo que sé, eres un prisionero en este planeta azotado por tormentas, y exijo...

Su movimiento rápido me sorprendió, cerrando la distancia entre nosotros en dos zancadas. —Eres un niño. No exiges nada.

Vacilé, el poder de su presencia un peso sobre mi pecho. Innumerables preguntas sin respuesta colgaban suspendidas entre nosotros, nuestra tensión no dicha pulsando. Nuestras conversaciones hasta ahora habían estado veladas en las prácticas de supervivencia, desviándose de los territorios inexplorados de nuestros pasados e intenciones. Pero hoy, no estaba dispuesta a retroceder.

—¿Por qué? —insistí, mi voz firme pero decidida, mis ojos fijándose en su mirada oculta—. ¿Por qué me salvaste? Tu armadura sola vale más que todo mi Reino.

—Ofrecí mis servicios —respondió con una simplicidad que desmentía la complejidad de la verdad. Mi corazón se aceleró ante su admisión—. No conocía los motivos del Imperio. Fui contratado para una tarea: eliminar a todos los individuos en la sala donde te encontré por primera vez. Sin embargo, tu Sombra... —Hizo una pausa, una emoción desconocida hilando sus palabras—. Ella fue... evasiva, se rompió sus propios huesos solo para asegurarse de que sobrevivieras. Fue la única presa que ha escapado de mi alcance.

Hizo una pausa, y temí que pudiera escuchar mi corazón, porque yo era la Sombra de Irina, yo era su único fracaso. —Cuando corté a través de los guardias y me acerqué a tu padre —continuó—, un instinto me impulsó a extender mi protección hacia ti.

La tensión se extendía entre nosotros, eléctrica y cargada, un tirón magnético entre dos fuerzas opuestas. Sin embargo, en medio de la palpable energía, aproveché la oportunidad para esquivar la confrontación, para desviarme del camino de la vulnerabilidad.

—Entiendo —respondí, infundiendo mi tono con gracia regia—. Una vez que regrese a Astraeus, mi padre sabrá de tus esfuerzos por salvarme.

Una mano enguantada me revolvió el cabello. Despreciaba la camaradería de ese gesto. Estaba retrocediendo del reino del deseo en el que habíamos entrado momentáneamente. También entendía esto. —Por supuesto, su majestad —dijo, y pensé que se estaba burlando de mí, pero parecía completamente serio—. Buenas noches, princesa.

—Buenas noches —le llamé, mi voz un susurro, mi corazón una tormenta de emociones encontradas—. Guerrero.


No estaba debajo de las palmeras gemelas a la mañana siguiente. Una punzada de inquietud se anudó en mi pecho, y por un momento, temí que nuestra reciente intimidad lo hubiera hecho retroceder, temiendo que mi enamoramiento juvenil hubiera sido desenmascarado. Resolví mostrarle madurez, enmascarar mis deseos bajo una fachada de compostura.

Había tejido una compleja red de identidades desde que llegué a esta isla. Invocaba la persona de Irina como un escudo, permitiendo que su esencia guiara mis acciones. Permanecería serena, impasible, encarnando la elegancia de la realeza. Madura, así es como quería ser percibida. Pero él me desafiaba. Por los dioses y todas las estrellas, ese hombre me desafiaba.

Cuando no pude encontrarlo entre los árboles, me irrité. Con cada minuto que pasaba, mi irritación se transformaba en preocupación. Los minutos se convirtieron en una eternidad ansiosa, y no pude reprimir la preocupación de que algo hubiera salido mal.

La espera se convirtió en inquietud, y la inquietud se transformó en alarma. Descarté mis intentos de mantener una restricción digna, mi preocupación superando mi resolución. Al diablo con la madurez, estaba aterrada. Si él estaba herido, no tenía ninguna oportunidad.

El denso follaje dio paso a un espacio abierto, y de repente, una figura se materializó ante mí. Sobresaltada, tropecé con mi urgencia, un jadeo ahogado escapando de mis labios mientras mi corazón se aceleraba.

—¿Quién—qué eres tú? —demandé, mi voz una mezcla de sorpresa y temor.

Una visión de fuerza y atractivo dorado se alzaba ante mí—un guerrero hecho de tendones y gracia, una escultura de masculinidad grabada con intrincadas marcas. Mis ojos recorrieron su físico cincelado, su cuerpo solo podía describirse como esculpido por los dioses. Se movía con una fluidez que hablaba de agilidad indomable, una encarnación de poder letal.

Cuando el casco se giró, salí corriendo. Ocho músculos, apilados uno sobre otro en la cintura más intimidante en forma de V, formaban el pecho del hombre al que juré ignorar. Grité y me apresuré hacia la seguridad de la línea de árboles con un rubor que temía que iniciara un incendio forestal.

Habló en un tono que exigía obediencia, su autoridad incuestionable e inflexible. —Irina, querida, sal.

¿Era esto una estratagema, un sutil juego para hechizarme aún más? ¿Estaba realmente intentando avivar las brasas de los afectos desprotegidos de mi corazón?

—No me siento bien —respondí desde mi escondite entre los árboles—, solo venía a decirte...

—Te ves bien para mí —ni siquiera había oído al bastardo entrar en el bosque y encontrarme. Mis mejillas ardían, mi mirada se apartaba de la intensidad de su mirada. Era un enigma imponente. Nunca antes me había sentido tan pequeña y expuesta.

—Yo... mi estómago —mentí. Su cuerpo estaba iluminado por gotas de diamante. Quería secarlo con mi lengua.

Intenté alejarme, distanciarme de él, pero su mano se disparó, una muestra de habilidad tan rápida como un rayo que me dejó sin aliento. Su piel sobre la mía ardía. Mis mejillas se encendieron una vez más, mi corazón alcanzando un pulso que nunca había conocido.

Con una mezcla de audacia y atrevimiento, jugaba con mis emociones. Mi ira se encendió, una brasa avivada por su sutil desafío. Arranqué mi brazo de su agarre, decidida a no ceder a sus intenciones no dichas.

—Ponte algo de ropa —repuse, mi voz teñida de una capa de indiferencia altiva.

—Vamos, no seas infantil —sus palabras tenían un tono burlón, y casi podía escuchar la curva autosatisfecha de sus labios. Pensaba que había ganado el juego.

¿Qué haría Irina? ¿Cómo respondería ella? Recordé nuestro tiempo en la Corte del Amanecer, y cuántos avances no deseados había recibido de criaturas mucho más feas que el Kaimari frente a mí. Sonreí para mí misma al recordar, luego entrecerré los ojos ante mi oponente. Ella lo destruiría.

Acepté el desafío. —¿La soledad te está afectando, Kaimari? —lo provoqué, mi voz cargada de desafío—. ¿Te apetece una novia adolescente?

Sus hombros se relajaron. Oh, estaba enojado, podía notarlo. —Me malinterpretas —replicó, sus palabras teñidas de una peligrosa corriente subterránea.

—¿Te han fallado las manos? Supongo que podrías tallar algo...

—Basta, Irina —su voz era un gruñido, su ira latente palpable incluso a través de las capas de su armadura. El mundo a nuestro alrededor parecía contener la respiración, la tensión entre nosotros eléctrica e inflexible. Cada parte de él gritaba peligro, y pude ver mi reflejo en su casco cambiar de juguetón a temeroso. Había ido demasiado lejos.

Pero yo era una adolescente, una idiota. —¿Y ahora qué? ¿Vas a desterrarme de tu reino de bromas? ¿Vas a ordenarme que vaya a mi habitación?

Sus brazos se elevaron al cielo. —Sí —dijo en voz baja, aún, inquietantemente compuesto—, ve a la nave. Ahora.

Fruncí el ceño. —Tú no puedes desterrarme a mi habitación, ¡no eres mi padre!

Su voz era un gruñido primitivo. —Oh, puedo, y lo haré, ¡ve, ahora!

La punzada de sus palabras fue aguda, una reprimenda que cortó la creciente tensión. Las lágrimas llenaron mis ojos involuntariamente, pero ninguno de los dos estaba lo suficientemente cuerdo como para admitir disculpas.

—Voy a ir —dije entre dientes—, a pescar porque nunca quiero comer nada atrapado por tus manos nunca más. Y tú —mi voz temblaba, el valor luchando con mi dolor—, tú y tu cuerpo arrogante y seguro de sí mismo, no me seguirán.

Murmuró palabras de 'cuidar' y 'princesa mimada' mientras me alejaba. Mi corazón se rompió en el suelo.

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