La hija del granjero

“En un tiempo de lo viejo y lo nuevo,

cuando nadie sepa de ti,

el futuro será el pasado de la historia,

y yo, al fin, llegaré.”

¿Qué soy?"

DAPHNE

Estoy rodeada de perfume floral y miradas lascivas mientras subo al trono. Mis extremidades se sienten pesadas y lentas, como si hubiera estado caminando por arenas movedizas o lodo. Y a menos que cuentes el mosaico de guijarros y cardos incrustados en mis talones tiernos, mis pies están descalzos. Las huellas detrás de mí marcadas en una sombra de sangre. El aire vibra con energía malévola, y me cuesta respirar.

Puedes hacerlo, Daphne... Tienes que hacerlo, Daphne...

Los nobles de nuestro reino me rodean en un semicírculo, como si fuera su sacrificio. El rey Hadimere me observa con fríos ojos azules, los iris casi negros mientras su atención cae sobre mi pecho.

Sonríe con suficiencia mientras caigo de rodillas, lamiéndose los labios suavemente, probablemente para no ser notado. En el fondo de mi mente, soy consciente de mi largo cabello castaño tocando las piedras cubiertas de polvo del castillo y reprimo el impulso de levantar los suaves mechones del suelo. Es ese momento en el que me doy cuenta de que, después de hoy, no importará cuán sucio esté mi cabello. Después de hoy, la necesidad de lavarlo será cosa del pasado.

Después de todo, estaré muerta.

—Eres la hija del granjero Myrh, ¿correcto?— pregunta Hadimere, y la multitud a mi alrededor guarda silencio. El tribunal ha comenzado y como mi solicitud era la más emocionante, se me permitió ser la primera audiencia.

—Lo soy, Su Majestad— respondo, tan orgullosa como puedo sin sucumbir a las lágrimas.

Un murmullo de asombro cae sobre la sala, mientras un paso sacude el suelo detrás del rey. Luego, un susurro. Miro hacia arriba ligeramente, para no faltar al respeto, solo para encontrar al príncipe heredero Hayden inclinándose hacia adelante para conversar con su padre.

El príncipe es apuesto, sin duda, pero he escuchado historias de su maldad desde que era pequeña hasta ayer. Se dice que es un hombre mimado y bullicioso. Un hombre que vive para burlarse de los demás fuera de los muros del palacio. Sobrecargando a los pobres y aprovechándose de los débiles. Pero lo que pueda decir sobre mí no importa. Porque no planeo vivir más allá de este día.

El rey parece pensativo mientras su heredero se retira a las sombras y mi vista cae sobre otro hombre al lado del príncipe. El hombre está enfocado en mí tan intensamente que comienzo a temblar un poco de miedo. Puedo sentir sus ojos, afilados y grises como el acero de un cuchillo. Mechones negros oscuros caen sobre su frente mientras me observa, su boca voluptuosa en una línea severa.

Es inhumanamente hermoso y terriblemente aterrador al mismo tiempo.

No lo mires, Daphne. Estás aquí para ver al rey.

—¿Por qué estás aquí, niña? ¿Buscas misericordia para tu padre?— grita el rey, riendo con la multitud. —Me debe su cabeza. No pierdas tu tiempo.—

Esto es. Puedo casi sentir el miedo de mis hermanas desde dos millas de distancia. Cierro los ojos y puedo ver a Isabel, suplicándome, como lo hizo anoche, cuando le dije lo que iba a hacer. No se fue a dormir hasta que le mentí. Le dije que me sentía desesperada y asustada. La convencí de que debí haberme vuelto momentáneamente loca cuando sugerí lo que hice.

Pero en verdad, lo único que me da miedo es que mi petición sea rechazada, y las vidas de mis hermanas estén tan condenadas como la de mi padre.

Así que hablo. Fuerte y tan claro como puedo desde mi lugar en el suelo.

—No, Su Majestad. He venido a tomar su lugar.

La multitud a mi alrededor comienza a murmurar. Una expresión de sorpresa cae sobre el rostro del extraño de cabello oscuro y es solo medio inquietante, ya que ya no tengo espacio para maravillas de la carne. Si viviera, podría tener el rostro de este extraño en mis sueños, es tan apuesto. Pero, como me estoy condenando a muerte, las fantasías no están en mi futuro.

Un momento de completa admiración pasa sobre el rey, como si estuviera conmovido por mi sacrificio, pero luego, tan rápido como llegó, se va.

—Ya veo. ¿Quieres que te decapite en lugar de tu padre? —Se ríe—. ¿Tú? ¿Una simple chica? ¿Una doncella que aún no ha florecido en mujer?

Su pregunta me confunde, ya que empecé a sangrar hace cinco veranos.

—Tengo dieciocho años, Majestad. Ya soy una mujer —digo.

Él se ríe.

—¡Ja! Pero no has sido hecha mujer, por un hombre. Entonces, curioso, pregunta—. ¿O sí? ¿Estás arruinada, querida?

Grito.

—¿Arruinada? ¡No señor! ¡Sigo siendo una doncella! —insisto, acomodándome de nuevo sobre mis talones por un breve momento.

Él me mira con dureza.

—¿Y qué crees que dirá tu padre, si acepto tus términos? ¿Su cabeza, por la tuya?

Trago saliva, pensando en el hombre al que intenté amar. No lo hago por él. No ha sido más que cruel conmigo durante todos mis años. Culpándome por la muerte de mi madre. Porque soy la más joven, y la última de sus hijos.

—Creo que lo verá como un castigo adecuado por matar a mi madre —digo, y de nuevo, más suspiros.

El príncipe da un paso adelante, mirándome.

—¿Tú? No pareces capaz de matar a un ratón. ¿Cómo mataste a tu madre?

Miro al rey en busca de permiso para responder y recibo un leve asentimiento.

—Nací, Alteza. Ella murió en el parto.

Mis ojos encuentran los del extraño y lo que veo allí se parece mucho a la lástima. Mi mirada se estrecha y él me sonríe con burla. Susurrando en el oído del príncipe, levanta la barbilla en mi dirección. El príncipe aparentemente está de acuerdo con el secreto que le ha sido pasado y de nuevo, da un paso hacia el trono. Esta vez, cuando confiere con su padre, el rostro del rey se ilumina con una sonrisa.

—Estoy inclinado a aceptar tu oferta, dulce dama —dice, y una ola de alivio me encuentra para perseguir las lágrimas que caen de mis ojos—. Pero no tomaré tu cabeza.