Capítulo cuatro

Sephie

Adrik y yo nos apoderamos de uno de los sofás del avión. No habíamos dormido mucho la noche anterior, pero ninguno de los dos podía culparse completamente. Creo que lo desperté tantas veces como él me despertó a mí. Me acosté entre él y el respaldo del sofá una vez que estábamos en el aire, mientras él usaba su abrigo como manta para mí. También lo usaba como cobertura para deslizar sus manos bajo mi camisa y por mis pantalones, sin querer ninguna barrera entre sus manos y mi cuerpo. Realmente no podíamos tener suficiente el uno del otro.

Afortunadamente, el vuelo fue lo suficientemente largo como para que ambos pudiéramos tomar una siesta, así que nos sentíamos mejor una vez que aterrizamos. Solo que ahora estábamos nerviosos porque yo iba a conocer al padre de Adrik. Él estaba nervioso porque su padre podía ser un hombre muy rudo y temía que dijera algo que me ofendiera. Yo estaba preocupada de que su padre encontrara alguna razón para no gustarle. Ambos actuábamos como niños preocupándonos por nada, pero ninguno de los dos podía detenerse.

Los hombres de Vitaliy nos estaban esperando en la pequeña pista de aterrizaje cuando llegamos. Todavía teníamos un corto trayecto en coche para llegar al rancho de Vitaliy una vez que salimos del aeropuerto. Los chicos conocían a algunos de los hombres de Vitaliy que vinieron a buscarnos, pero un par eran nuevos. Un hombre se acercó a Adrik tan pronto como bajamos del avión. Era mucho mayor que Adrik, así como todos los chicos, pero aún se veía letal a pesar de su edad. No era tan alto como Adrik, pero estaba construido como una casa. Me sorprendí preguntándome lo difícil que debía ser para él pasar por las puertas siendo tan ancho. Tenía el cabello gris, casi blanco, y su rostro bien afeitado mostraba claramente algunas cicatrices.

Adrik sonrió cuando vio al hombre. —Aleksei. Es bueno verte de nuevo, amigo mío —dijo mientras abría los brazos para Aleksei. Se abrazaron, hablando en voz baja y riendo como viejos amigos. Adrik se apartó de él y extendió su mano hacia mí. Me acerqué a Adrik mientras él ponía su brazo alrededor de mi cintura y me mantenía contra él. Noté la sorpresa de Aleksei cuando vio a Adrik hacerlo.

—Sephie, este es Aleksei. Ha trabajado para mi padre desde que tengo memoria. Aleksei, esta es Sephie —dijo. Era evidente que era algo sorprendente que yo estuviera allí, pero Aleksei fue un caballero y no hizo un gran alboroto al respecto. Le extendí mi mano, diciéndole que era un placer conocerlo y tratando de darle mi sonrisa más cálida. Pude ver que su dura fachada se agrietaba ligeramente cuando le sonreí.

—Sephie es un nombre muy inusual —dijo mientras me estudiaba cuidadosamente.

—Aleksei probablemente tampoco es tan común por aquí. ¿Deberíamos fascinar a los locales más tarde? —pregunté. Pensé que la risa de Viktor era la más fuerte que había escuchado, pero la de Aleksei estaba muy cerca. Su risa sacudía su cuerpo. Miró a Adrik y dijo en ruso:

—Nunca te había visto traer a una mujer cerca de tu padre. Buena elección esperar hasta encontrar a esta. Le va a encantar.

Adrik me sonrió, sabiendo que querría responder.

—Si eso es todo lo que se necesita para que me quiera, caballeros, necesitan salir más —respondí. Cuando me escuchó hablar ruso, sus ojos se abrieron de par en par. Ivan se había acercado a nosotros durante este intercambio, riéndose de la reacción de Aleksei al saber que yo hablaba ruso.

—Te darás cuenta muy rápido de que ella es única —dijo Ivan, sonriéndome.

El intercambio con Aleksei en el aeropuerto ayudó a calmar mis nervios un poco más. Aparentemente, también lo desarmó por completo. Habló casi todo el camino al rancho. Hizo preguntas sobre la ciudad, pero preguntó sobre personas y lugares específicos en la ciudad. No quería saber sobre los jefes y el problema más grande. Era obvio que extrañaba cosas específicas de la ciudad, así como a personas específicas. Preguntó sobre un restaurante en particular del que nunca había oído hablar y dijo que extrañaba desesperadamente un plato en particular que solía pedir allí. Ivan, que estaba en el asiento delantero junto a Aleksei, le preguntó cuál era el plato. Cuando Aleksei respondió, ya sabía cuál era el plan de Ivan para ganarse aún más mi simpatía.

Le dije a Ivan en voz baja:

—Está bien, pero no vengas a quejarte cuando empiecen a visitarnos demasiado.

Aleksei seguía hablando, así que no me escuchó. Ivan tuvo que toser para no reírse.

Adrik me acercó más, susurrándome al oído:

—No tienes que hacer nada mientras estemos aquí, amor.

—Sé que no tengo que hacerlo, pero quiero que les guste —dije.

—No tienes que hacer nada más que ser tú misma y eso sucederá —dijo, besándome en la sien.

El rancho de Vitaliy estaba aislado. Me habría perdido la entrada, ya que no parecía la entrada a nada desde la carretera principal. Mientras conducíamos por el camino de entrada, había montañas empinadas en la distancia. La vegetación era exuberante, haciendo que todo fuera tan verde que casi lastimaba los ojos. Comparado con la hibernación de todo en casa durante el invierno, Panamá estaba rebosante de vida. Adrik captó mi mirada de asombro mientras observaba el paisaje.

—Ahora entiendo por qué a tu padre le gusta migrar en invierno —dije.

Nos detuvimos frente a una casa expansiva. Me recordó a la casa de la isla de Trino. Solo tenía un piso, pero la casa parecía extenderse para siempre. —Definitivamente me voy a perder más tarde —murmuré para mí misma mientras estábamos afuera y los chicos sacaban nuestras maletas de los vehículos. Andrei se había acercado a mí, así que me escuchó.

—Tú y yo ambos —dijo, observando la casa.

Aleksei nos mostró nuestras habitaciones y luego esperó para llevarnos más adentro de la casa hasta donde estaba Vitaliy. Caminamos por varias habitaciones, finalmente llegando a la parte trasera de la casa. Pude ver a Trino sentado en una mesa con un hombre mayor, a quien supuse que era Vitaliy. Su cabello aún era mayormente oscuro como el de Adrik, pero también tenía prominentes canas. Estaba bien afeitado. Incluso sentado, podía decir que era un hombre mucho más grande que Trino. Trino asintió en nuestra dirección, lo que hizo que Vitaliy mirara hacia nosotros. La semejanza entre él y Adrik era muy fuerte, pero Adrik tenía una suavidad en su expresión que Vitaliy no tenía. Vitaliy estaba endurecido. Fue lo primero que noté sobre él. Probablemente era lo primero que quería que notaras sobre él.

Cuando Vitaliy miró en nuestra dirección, sentí que Adrik se tensaba a mi lado. Su postura siempre era buena, pero se aseguró de que fuera perfecta. Eso me hizo querer pararme un poco más erguida también. Vitaliy y Trino se levantaron y caminaron hacia nosotros. Vitaliy era alto, pero no tan alto como Adrik. Abrió los brazos para Adrik a medida que nos acercábamos.

—Mi hijo —dijo. Aunque sé que lo decía con calidez, no lo parecía en absoluto. Me pregunté si era capaz de ser cálido. Adrik abrazó a su padre. El abrazo que compartió con Aleksei fue más genuino que lo que estaba presenciando entre él y su padre.

Cuando Adrik se apartó de mí, los chicos instintivamente se acercaron, casi rodeándome. Estaba acostumbrada a que fueran protectores conmigo, pero estaba confundida sobre por qué lo serían ahora. Adrik habló brevemente con su padre, agradeciéndole por traer a Trino. Capté la mirada de Trino mientras hablaban, sabiendo que Trino no podría entender lo que decían, ya que hablaban en ruso. Levanté una ceja hacia él, queriendo saber cómo se sentía. Colocó su mano sobre su corazón e inclinó la cabeza. Asentí hacia él cuando me miró de nuevo.

La atención de Vitaliy se dirigió hacia mí, preguntándole a Adrik quién era yo. Empecé a entender que Adrik no le había dicho a su padre que yo estaría con ellos. Adrik, que rara vez se ponía nervioso, me miró y luego volvió a mirar a su padre. Dijo en inglés:

—Esta es Sephie. Mi futura esposa.

Extendió su mano hacia mí, mientras los chicos hacían espacio para que caminara hacia él. Estaba un poco sorprendida de que me llamara su futura esposa, pero traté de mantener la calma. Habíamos hablado de ello antes. Simplemente nunca me había llamado así antes. Sabía que no iba a ir a ningún lado y sabía que él tampoco, pero se sentía diferente ponerle una etiqueta.

Adrik deslizó su brazo alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia su lado. Al igual que Aleksei, pude ver la sorpresa en el rostro de Vitaliy al presenciar el afecto de Adrik hacia mí. Extendí mi mano hacia Vitaliy, diciendo:

—Encantada de conocerlo, señor.

Tan pronto como mi mano hizo contacto con la suya, sus ojos se abrieron de par en par. Maldijo en voz baja, mirando entre Adrik y yo. Rápidamente recuperó el control, pero era obvio para mí y para Adrik que algo acababa de suceder. No sabía qué, sin embargo.

Vitaliy, en un esfuerzo por distraer de su reacción, dijo en inglés:

—Sephie es un nombre bastante inusual. ¿Es una abreviatura de algo?

Asentí con la cabeza.

—Persephone.

Una vez más, sus ojos se abrieron de par en par y la sorpresa en su rostro era evidente para todos. Se quedó en silencio por un momento, luego me miró una vez más. Extendió su mano hacia mí nuevamente, diciendo en ruso:

—Te ha estado esperando durante mucho tiempo.

—Lo sé. Yo también lo estaba esperando —dije. El rostro de Vitaliy se mostró sorprendido cuando respondí en ruso, pero todos vimos cómo una sonrisa muy astuta se extendía por su rostro. Escuché el suspiro colectivo de los chicos detrás de mí. Supongo que esta es la primera vez que este hombre sonríe en público.

Vitaliy todavía sostenía mi mano mientras me miraba, sonriendo. Su rostro seguía tan endurecido como siempre, pero obviamente estaba complacido. Me atrajo hacia él, pasando mi brazo por el suyo.

—Ven, camina con un viejo —dijo mientras se alejaba de todos. Los chicos comenzaron a seguirnos, pero él levantó la mano, casi ladrándoles.

—Está segura conmigo. Ustedes quédense.

Se detuvo, mirando directamente a Adrik.

—Tú también. No podemos hablar de ti si vienes —dijo con naturalidad. Pude sentir la ira de Adrik por la orden de su padre, pero también estaba preocupado por estar separado de mí.