Capítulo 1

EVE

Soy Eve Carter, hija de Robert Carter, el alcalde de LR City. Sobre el papel, debería haber estado viviendo el sueño americano: escuelas privadas, contactos familiares, una vida perfecta para Instagram. La realidad estaba a años luz de esa fantasía.

Con 1,68 de estatura y ojos color ámbar, estudiaba música en Columbia. Empecé con el piano a los cuatro años y desarrollé oído absoluto, pero mis talentos no eran más que adornos para la carrera política de mi padre. Mi educación, mi apariencia… todo, accesorios cuidadosamente cultivados para su imagen pública.

Mi madre terminó en un estado vegetativo persistente después de una “caída” por la escalera de nuestra mansión. Pasó justo después de que amenazara a mi padre con divorciarse. ¿Un momento sospechoso? Por completo. En seis meses, papá metió a su amante, Jessica, en nuestra casa. Nueve meses después nació mi medio hermano Ryan.

Papá crió a Ryan como al príncipe heredero que nunca tuvo. Siempre supe que ese niño algún día causaría problemas serios… solo que jamás imaginé que yo pagaría el precio. Y qué precio: Sean Winters.

Según mi padre, Sean era “solo el hijo del chofer”, alguien por debajo de nuestro círculo social. Pero Sean desafiaba todas las expectativas. Mientras Ryan estrellaba autos de lujo y lo sacaban de los líos a base de dinero y contactos, Sean sacaba sobresalientes en las clases avanzadas y ganaba concursos de ciencias. Cuando nos enamoramos, hicimos añicos los planes de todos. Sobre todo los de mi padre.

6 de junio, mi cumpleaños. La noche en que todo cambió.

Los labios de Sean bajaron lentamente por mi cuello mientras la luz de la luna se filtraba a través de las persianas de su departamento fuera del campus. La cama individual crujía debajo de nosotros, un contraste brutal con mi cama king size de California en casa, pero no habría cambiado este momento por nada.

Su monoambiente dejaba ver quién era: libros de texto apilados con pulcritud junto a un escritorio gastado, certificados de becas cuidadosamente sujetos a un tablero de corcho, una foto de nosotros en el baile de invierno al que me escapé para asistir.

—¿Estás segura de esto? —susurró, con sus ojos oscuros buscando los míos en busca de cualquier vacilación.

Asentí, con el corazón golpeándome tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo. Sus manos ásperas recorrieron mi piel con una ternura inesperada.

—Puede doler —me advirtió, apartándome el cabello del rostro con una suavidad que me dejó el pecho doliendo.

—Quiero esto —respondí, atrayéndolo hacia mí—. Te quiero a ti.

Se movió con cuidado, comprobando mi reacción con cada paso nuevo. La incomodidad se mezcló con algo más profundo, algo abrumador. En su departamento estrecho, rodeados de muebles de segunda mano, creamos algo inmenso.

Mientras nos movíamos juntos, me aferré a sus hombros, de pronto aterrada por la intensidad de lo que estaba sintiendo.

—Sean —jadeé—, ¿vamos a estar juntos para siempre?

Sus ojos se clavaron en los míos, con el sudor perlándole la frente. Ni promesas floridas ni declaraciones elaboradas. Solo una palabra, firme como roca:

—Sí.

—Sean Winters, te amo. —Las palabras se me escaparon antes de poder analizarlas.

Él me recogió contra su cuerpo, con el corazón martillándole contra el mío. Su voz sonó áspera cuando habló junto a mi oído:

—Eve, eres mía… siempre lo serás.

Para siempre. Qué chiste resultó ser esa palabra.

Una vez creí que las promesas hechas desnudos pesaban más. La verdad es que se rompen todavía más fácil. Esa noche buscamos la eternidad en los brazos del otro, ciegos ante la cuenta regresiva que ya había empezado.

Seis semanas después, estaba sentada en el estrado de los testigos, con las palmas sudadas y una piedra en el estómago. El juzgado del condado de Princeton estaba lleno: la prensa local al fondo, estudiantes curiosos ocupando las bancas del público. El aire acondicionado estaba a todo, pero yo no podía dejar de sudar bajo mi vestido azul discreto, el que el asesor de relaciones públicas de mi padre había elegido para “máxima simpatía”.

Sean estaba sentado en la mesa de la defensa, con el overol naranja colgándole suelto del cuerpo. Había bajado de peso durante las dos semanas de detención preventiva antes del juicio. Su abogado —un defensor público agotado, con la corbata torcida— no dejaba de susurrarle de forma frenética al oído. Sean no lo escuchaba. Me miraba directo a mí, con una expresión ilegible.

—Señorita Carter —dijo el juez Harmon, ajustándose los lentes—, por favor confirme: ¿Estuvo usted con el acusado, Sean Winters, en el campus de Princeton la noche del 6 de junio?

El micrófono amplificó mi respiración. 6 de junio. Mi cumpleaños. La noche en que le entregué a Sean todo. La noche que creí que sería el inicio de nuestra historia, no el final.

—Sí, su señoría.

—¿Y fue testigo de que el señor Winters agredió a otro estudiante en la fiesta del campus más tarde esa noche, provocándole heridas graves?

Se me cerró la garganta. La verdad me ardía por dentro. Ryan —mi medio hermano engreído, con su fanfarronería de escuela privada y la tarjeta de crédito platino de papi— era quien había golpeado a aquel estudiante becado casi hasta matarlo. No Sean. Nunca Sean.

Pero mi padre había hecho que la elección fuera brutalmente simple: «O tu novio va a prisión, o el soporte vital de tu madre se “complica”». Esas fueron sus palabras exactas.

Sean seguía mirándome, un destello de esperanza en los ojos. Ese chico brillante que se había abierto camino desde la nada hasta Princeton, que daba tutorías a los de primer año para sacar dinero extra, que podía resolver ecuaciones diferenciales en la cabeza… todavía creía en mí.

—¿Señorita Carter? —la impaciencia del juez atravesó mis pensamientos.

Evité mirar a mi padre en la galería. En cambio, clavé la vista en el sello del estado de Nueva Jersey en la pared.

—Sí —dije, y la palabra me envenenó la boca—. Aproximadamente a las 10 p. m. del 6 de junio, vi a Sean Winters agredir a la víctima en la fiesta del campus de Princeton.

La sala estalló en susurros. Me obligué a mirar a Sean.

Ocurrió en un instante: la luz en sus ojos no se apagó poco a poco. Se extinguió como si alguien hubiera accionado un interruptor. Su expresión se endureció en algo que jamás le había visto, algo que no le pertenecía a su cara. En ese momento lo supe: el Sean que yo amaba acababa de morir, y yo era su verdugo.

—Señor Winters —preguntó el juez—, ¿tiene algo que decir en su defensa?

Los ojos de Sean no se apartaron de los míos.

—No, su señoría —respondió, con una voz desprovista de emoción—. No tengo nada que decir.

El juez asintió, consultando sus notas.

—Dada la gravedad de las lesiones, las posibles discapacidades a largo plazo de la víctima y sus conflictos previos documentados con la víctima, lo sentencio a tres años en prisión estatal y a una multa de cincuenta mil dólares.

El mazo cayó con un chasquido que me resonó en los huesos.

Mientras los oficiales se movían para escoltar a Sean fuera, por fin apartó la mirada de mí. Los fiscales se estrecharon la mano. Mi padre asintió apenas desde su asiento. Misión cumplida.

Tres días después, estaba sentada en la sala de visitas de la cárcel del condado, con un grueso panel de vidrio separándome de Sean. Los dos sosteníamos receptores de teléfono a la antigua; nada de videollamadas sofisticadas para los internos del condado.

—Encontraré la manera de arreglar esto —prometí, apoyando la palma contra el vidrio frío—. Diré la verdad, Sean. Te lo juro.

Él me miró de vuelta, con ojeras oscuras, la cara demacrada.

—Eve Carter —dijo; mi nombre sonó sucio en su boca—, se acabó lo nuestro.

—Sean, por favor, escucha…

—Cállate.

Sacó algo del bolsillo: mi cuaderno de bocetos. El que estaba lleno de dibujos que había hecho de él a lo largo de lo nuestro. Dibujos de él durmiendo, riéndose, estudiando. Dibujos que una vez dijo que guardaría para siempre.

—¿Te acuerdas de esto? —preguntó, con voz plana.

Sin esperar respuesta, empezó a arrancar páginas. Metódicamente. Una por una. Cada desgarro retumbaba a través del auricular.

—Sean, basta… —Se me quebró la voz.

—Sean y Eve —dijo con frialdad—. Se acabó. Deja esa actuación de novia preocupada. Vuelve a tu mansión y a tu vida privilegiada. Yo me pudriré aquí, como quería tu padre.

—Lo siento —susurré, con las lágrimas corriéndome por la cara—. No tenía opción.

—Siempre hay opción.

Aplastó los papeles rotos en el puño.

—Tú tomaste la tuya.

—Por favor…

—Terminamos. Gracias a ti.

Cada palabra cayó como una bofetada.

Gracias. A. Ti.

El guardia anunció que la hora de visita había terminado. Sean se puso de pie y, deliberadamente, pisó los pedazos esparcidos de mi arte.

—¡Sean! —grité, golpeando el vidrio con la palma.

Se alejó sin mirar atrás.

Apreté el auricular contra la boca y susurré unas palabras que él nunca oiría:

—Estoy embarazada. Vamos a tener un bebé, Sean.

El guardia me indicó que me fuera. Colgué, con la mano temblándome.

Para siempre. Una promesa vacía, ahora enterrada bajo la traición y la pérdida.

La vida que crecía dentro de mí —nuestra hija— sería mi expiación. Elegí a mi madre por encima de Sean, sacrificando su libertad y nuestro amor. Ahora cargaba con el peso de dos vidas arruinadas, una salvada y una que apenas comenzaba.

Mi padre me había obligado a una elección imposible. Nunca supo que me había hecho elegir entre dos padres.

Me puse una mano sobre el vientre. Puede que Sean me odiara para siempre, pero una parte de él viviría en esta niña, el único pedazo de él que aún podía proteger.

De algún modo, algún día, lo arreglaría. Aunque significara destruir a mi padre.

Algunas deudas nunca pueden saldarse. Pero esta… me pasaría la vida intentándolo.