Capítulo 3

SEAN

La lluvia caía a cántaros afuera mientras el auto avanzaba con dificultad a través de la tormenta. Matt redujo la velocidad y me miró por el retrovisor.

—Señor, hay una mujer haciéndonos señas. ¿Deberíamos detenernos y ayudarla?

—Sigue conduciendo —ordené, mientras mis dedos se apretaban alrededor del anillo de plata que había estado haciendo girar—. La compasión es un lujo que no puedo permitirme.

El auto atravesó un charco a toda velocidad y salpicó de agua a la mujer.

—Señor, ¿está seguro? Tiene un niño con ella —insistió Matt, con un tono que dejaba ver su desaprobación.

—En Nueva York hay un montón de gente desesperada —espeté, apartando la mirada—. No es nuestro problema.

Las luces de una ambulancia parpadearon a lo lejos mientras pasábamos de largo. Bien. El problema se resolvió solo.

Reprimí la punzada indeseada de culpa. Tres años en prisión me enseñaron exactamente lo que te ganabas con la compasión. Un cuchillo entre las costillas por parte de otro recluso. Un historial permanente. Todo gracias a la única persona a la que había amado por encima de todas las demás.

—Señor, su reunión con…

—Cancélala —lo interrumpí, frotándome la cicatriz cerca del corazón—. Llévame a casa.

Los gritos desesperados de aquella mujer resonaban en mi mente. Pero esa figura se parecía demasiado a Eve. Negué con la cabeza: no podía ser ella. Ella no tenía hijos. Me había convertido exactamente en lo que la prisión me había hecho: frío, despiadado, intocable. Y no me arrepentía.

EVE

—¡Señora, no se acerque! —La enfermera me bloqueó cuando llevaron a Grace a toda prisa a Urgencias.

—¡Por favor, sálvenla! —Le agarré el brazo—. ¡Solo tiene seis años! ¡Tiene una afección cardíaca!

—Haremos todo lo posible. Necesita tranquilizarse.

Las piernas me fallaron. Me deslicé por la pared hasta el suelo, temblando. La alergia al alcohol me cerraba la garganta; la piel me ardía. Pero el terror de perder a Grace era peor.

Esta impotencia. Igual que la expresión de Sean cuando me miró hace seis años en aquella sala de visitas de la prisión.

—Te odio más que a nadie —había dicho, con la voz helada.

Yo merecía su odio. Pero Grace no merecía esto.

—Cuidado.

Unas manos fuertes me sostuvieron.

Alcé la vista.

—¿Dr. Thompson?

—¿Eve? ¿Qué pasó? —me ayudó a sentarme en una silla, fijándose en mi rostro enrojecido y en las ronchas.

—Grace… problemas para respirar… no había taxis… la lluvia…

Frunció el ceño.

—¿Recuerdas que te recomendé ese procedimiento cardíaco hace tres años? ¿Por qué no lo hiciste?

Aparté la mirada.

—Me asustaron los riesgos y… no tengo suficiente dinero.

Me apretó el hombro.

—Déjame ir a verla.

Treinta minutos después, sacaron a Grace.

—Está estable —dijo el médico—. Pero necesita ese procedimiento pronto. Hable de ello con su esposo.

—Solo estoy yo —murmuré.

Él asintió.

—Ahora puede pasar a una habitación normal.

—¿Mami? —La vocecita de Grace me sacó de mi medio sueño a las dos de la mañana.

—Hola, preciosa —me incliné, acariciándole el cabello—. ¿Cómo te sientes?

—¿Estamos en el hospital? —sus ojos recorrieron la habitación, apenas iluminada.

Asentí.

—El doctor dice que eres muy valiente. Mañana no hay escuela, ¿sí?

Arrugó la nariz.

—Mami, hueles raro. ¿Por qué hueles a alcohol?

El corazón se me aceleró. No podía decirle la verdad: que me había tomado vodka para ganarme dinero del hombre que más me odiaba en el mundo. El hombre que era su padre.

—Mami cenó con compañeros —mentí—. Tomé un poquito. No pensé que esto fuera a pasar.

—¿Te divertiste? —preguntó con inocencia.

Parpadeé para contener las lágrimas.

—Sí. Y cuando te pongas mejor, te llevo a KFC, ¿de acuerdo?

Sus ojos se iluminaron.

—¿En serio? ¡Quiero un cubo familiar!

Asentí, dándole gracias en silencio a Sean por el dinero que me había arrojado. Al menos serviría para alimentar a mi hija.

El Dr. Thompson llegó a las siete de la mañana cargando recipientes de comida.

—Buenos días. Traje un poco de sopa y puré de papas.

—Es usted muy amable —dije, avergonzada por su atención.

Sus ojos se detuvieron en las marcas rojas de mis manos.

—¿Reacción alérgica? —sacó un tubo de crema—. Use esto. Ayuda.

—Gracias. —Me puse la crema, evitando su mirada.

—Su situación parece complicada —dijo en voz baja—. Algunas cargas no están hechas para llevarse a solas.

Me quedé mirando el suelo. No podía aceptar su amabilidad; no podía arrastrar a otra buena persona a mi desastre. Ya había destruido la vida de Sean. No arruinaría la de nadie más.

Después de que el Dr. Thompson se fue, Grace me observó con esos ojos perspicaces que había heredado de su padre.

—Mamá, el doctor Thompson de verdad gusta de ti —anunció.

Me reí a pesar mío.

—No digas tonterías.

—Te mira como los príncipes miran a las princesas en mis programas.

—Ves demasiadas caricaturas.

Su expresión se puso seria.

—¿Todavía estás pensando en papá?

El corazón me dio un vuelco.

—Mamá ama más que nada a Grace ahora. No pienso en nadie más.

—Natalie dice que deberías salir con chicos guapos para ser feliz —dijo, dándome palmaditas en la mano con una madurez sorprendente.

Sonreí.

—Eres demasiado madura para tu edad.

—Solo quiero que seas feliz —dijo, sin más.

Dudó y luego preguntó:

—¿Papá de verdad está muerto?

Me quedé helada. Desde que Grace tuvo edad suficiente para preguntar, le había dicho que su padre había fallecido. La mentira nos protegía a las dos del odio de Sean.

—¿Papá era más guapo que el doctor Thompson? —insistió.

Me imaginé el rostro de Sean: esos rasgos afilados, esa nariz orgullosa, esos ojos penetrantes. Incluso anoche, fulminándome con odio, seguía siendo el hombre más hermoso que había visto en mi vida.

—Sí —susurré—. Tu papá era muy guapo.

En la Universidad de Princeton, había un dicho: «Sacar puros dieces en los finales y salir con Sean de Derecho son los dos logros imposibles para las chicas». En ese entonces, sus sonrisas eran solo para mí.

—Ojalá pudiera conocerlo —dijo Grace en voz baja.

El pecho se me apretó con dolor. Ella nunca podía saber que su padre era Sean. El hombre que me odiaba hasta lo más profundo.

Después de que Grace se durmió, revisé mi cuenta bancaria. Los 3,500 dólares de Sean de esta noche, menos los 2,500 que ya había gastado en medicamentos, dejaban apenas 1,000. La renta vencía en dos semanas.

El procedimiento de Grace costaría 30,000 dólares. Todavía me faltaban 20,000.

Toqué el anillo de plata que colgaba de mi cuello y las lágrimas me resbalaron por las mejillas. Tal vez debería llamar otra vez al Mirage Lounge. Tal vez Sean volvería. Tal vez me daría otra oportunidad de humillarme por dinero.

Fuera cual fuera el precio, fuera cual fuera la humillación que Sean me hiciera soportar, yo la aguantaría por Grace.

—¡Dios mío, miren a mi princesita! ¡Estás tan flaquita! —Natalie irrumpió en la habitación en ese momento, con los brazos cargados de juguetes y botanas.

—¡Natalie! —chilló Grace, estirando las manos—. ¡Me aprietas demasiado! ¡Me duele la cara!

Natalie abrazó a Grace con fuerza, la cubrió de besos y volcó los regalos sobre la cama.

—Nat, es demasiado —suspiré.

—A los niños hay que consentirlos —replicó, desdeñosa.

—¡Natalie, te quiero! ¡Gracias! —Grace abrazó un osito de peluche nuevo.

Mientras Grace exploraba sus regalos, Natalie me jaló al pasillo.

—¿Qué pasó anoche? —susurró—. ¿De verdad te topaste con Sean en ese club?

—Sí. Gané 3,500 dólares —asentí—. Ya tomé antihistamínicos.

—¡Dios, Eve! ¡Las alergias al alcohol pueden matarte! —me examinó la cara—. Sabes lo que te ha hecho durante años, ¿no? ¿Vetarte de todos los trabajos en medios?

—Me lo merezco —dije, sin adornos.

—¿De verdad vas a seguir escondiéndole a Grace? —preguntó con cautela—. Él es su padre.

Le tapé la boca.

—¡Shh! Sean nunca puede saber de Grace. No lo entiendes, Nat. Me odia hasta los huesos. Si supiera que Grace es su hija...

—¿Qué? ¿Se la llevaría?

—Lo haría —dije con certeza—. La naturaleza de Sean... cuando ama, ama por completo. Cuando odia, no deja nada en pie.

Recordé una fiesta de hace seis años. Un tipo borracho me tocó el brazo. Sean le quebró la mano.

—No dejes que nadie te toque, nadie que no sea yo —me había susurrado al oído—. No lo soporto.

¿En qué se convertiría esa posesividad ahora? Si supiera que Grace era su hija...

El teléfono de Natalie sonó e interrumpió mis pensamientos. Su expresión cambió mientras escuchaba.

—¿Qué? ¿Estás segura? Está bien, entendido.

Colgó, con cara incómoda.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—El compromiso de Sean con Isabella Wilson acaba de volverse tendencia en Instagram —dijo, mirándome con atención—. La revista quiere que lo verifique.

Se me apretó el pecho, pero mantuve el rostro neutral.

—¿Está comprometido? Qué bien. Qué bien...

—¿De verdad no te importa? —Natalie se veía escéptica.

—Tal vez sea una buena noticia —forcé una sonrisa—. Tal vez, cuando se case... se olvide de su venganza.

Sean casándose. Debería alegrarme por él, pero ¿por qué me duele el corazón así?