Capítulo 5

EVE

—Mami, ¿cuándo nos podemos ir a casa? —preguntó Grace, pateando con los pies el borde de la cama del hospital—. Estoy aburrida.

—Pronto, amor —le acaricié el cabello oscuro, idéntico al de su papá—. Los doctores necesitan revisar primero que ya estés mejor.

—¡Pero ya me siento bien! —se incorporó un poco más, haciendo una mueca de dolor—. ¿Ves?

El pecho se me apretó al verla poner esa carita valiente.

—Ya sé, bebé. Pero tenemos que hacerle caso al doctor Thompson, ¿verdad?

Sus hombritos se vencieron.

—¿Todavía necesito la cirugía grande?

Tragué saliva con dificultad.

—Sí, pero después vas a estar muchísimo más fuerte. Y te prometo que cuando ya estés bien, iremos a Disneyland.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿De verdad? ¿Con Mickey y todo?

—Con Mickey y todo —confirmé, obligándome a sonar alegre mientras, por dentro, hacía cuentas de costos que no podía pagar ni en sueños.

Una amiga me había recomendado en privado un trabajo en The Core Club que dejaba una propina considerable: seis o siete mil hoy, si jugaba bien mis cartas. Pero incluso eso era apenas una miseria comparado con lo que costaría la cirugía de Grace.

Le di un beso en la frente, respirando su olor dulce.

—Ahora descansa. Vuelvo mañana temprano.

—¿Lo prometes? —su voz ya venía cargada de sueño.

—Lo juro —le acomodé la cobija alrededor de los hombros, observando cómo le temblaban los párpados hasta cerrarse.

Al tomar mi bolso, vi una revista: Forbes. Estuve a punto de apartarla, pero un rostro familiar en la portada me dejó helada.

Sean Winters, director ejecutivo de SkyEve Group.

Me temblaron los dedos al levantarla. Sus ojos me devolvieron la mirada: fríos, exitosos, intocables. El titular lo proclamaba “la nueva estrella en ascenso de Wall Street”, detallando su meteórico repunte después de la cárcel. Tres años tras las rejas no lo habían detenido. Lo habían impulsado.

Y entonces caí en cuenta: está comprometido con la estrella pop Isabella. Claro que sí. Ella es hermosa, talentosa y no está marcada por la traición.

No es mercancía dañada. No como yo.

Un dolor punzante me atravesó el pecho. Metí la revista a la fuerza en el cajón de la mesita y salí deprisa, sin querer que Grace me viera llorar.

The Core Club vibraba con riqueza y poder. Candelabros de cristal iluminaban a la élite de Nueva York mientras yo me abría paso entre la multitud con el estuche del violín en la mano. El cliente de esta noche había pedido música clásica para su cena privada: dinero fácil comparado con los turnos agotadores del restaurante.

Entonces lo vi. Otra vez.

Sean estaba cerca del bar, vestido con un traje negro perfectamente entallado. Se me trabaron los pasos, el corazón golpeándome las costillas.

Pero no fue ver a Sean lo que me heló la sangre… sino ver quién estaba a su lado: David Parker.

Los recuerdos me golpearon de lleno. Seis años atrás, Sean fue a prisión por un crimen que no cometió… porque yo testifiqué en su contra. Mi padre, Robert, arregló mi compromiso con David. Pero yo estaba embarazada del bebé de Sean. Cuando David se enteró, la familia Parker se echó para atrás. Mi padre me desheredó y me echó a la calle sin nada.

Pensé en salir corriendo, pero David ya me había visto. Su sonrisa burlona me dio asco cuando se acercó.

—Vaya, vaya. Eve tocando el violín por dinero. Cómo han caído los poderosos.

Apreté más el estuche del violín.

—David.

—La vida te ha tratado duro, ¿no? —comentó, con la mirada recorriéndome—. Eso pasa cuando le dices que no a un Parker.

—Supongo que es karma por otros pecados —respondí en voz baja, mirando hacia Sean, que no había reconocido mi presencia.

David soltó una carcajada.

—¿Te refieres a hundir a Sean? Hablando de eso… —alzó la voz a propósito—. Winters, mira quién nos está entreteniendo esta noche.

Por fin la mirada de Sean se movió hacia mí, inexpresiva. Ni una chispa de reconocimiento cruzó por su rostro. Sus ojos pasaron de largo, como si yo fuera invisible.

Lucas James, el amigo de Sean, se acercó con una sonrisa amable, rompiendo la tensión insoportable.

—¡Eve! Cuánto tiempo. ¿Vas a tocar esta noche?

Asentí, agradecida por su intervención.

La sonrisa de David se volvió depredadora.

—Tengo un trato para ti, Eve. Si tu actuación logra que Winters firme mi contrato, voy a olvidar nuestros asuntos del pasado.

Se me revolvió el estómago. Me estaban usando de carnada en su negociación de negocios.

Lucas me guio hacia el pequeño espacio de presentación.

—Toca “Eternal Bond” —sugirió en voz baja—. Siempre fue su favorita.

El corazón se me trastabilló. Esa canción… nuestra canción… de tantos años atrás.

De pie sobre el pequeño escenario, levanté mi violín. El vestido color marfil que llevaba de pronto se sintió demasiado revelador bajo la mirada indiferente de Sean. Aspiré hondo y empecé a tocar.

SEAN

Las primeras notas de «Lazo eterno» me transportaron a mi adolescencia. Tenía dieciocho años y me quedaba en la finca de los Carter mientras mi padre adoptivo, Frank, trabajaba como su chofer.

La primera vez que vi a Eve estaba sentada en el césped trasero de la mansión Carter; su violín creaba una música que me dejó clavado en el sitio. Tenía doce años, era menuda para su edad, con rasgos delicados, concentrada en un enfoque absoluto.

—Suena increíble —dije cuando terminó.

Ella se sobresaltó y luego sonrió… una sonrisa que le transformó el rostro.

—¡Gracias! Soy Eve.

—Sean. Sean Winters.

Robert descubrió nuestra amistad semanas después. Su furia fue inmediata.

—Aléjate de mi hija —advirtió, y despidió a mi padre al día siguiente.

Pero Eve era terca. Encontró maneras de verme: en la biblioteca pública, en el parque.

—Sean —me llamaba con su cariño infantil.

Fue su único acto de rebeldía contra su padre controlador.

Pasaron los años. Ella creció, de niña a una joven hermosa. Y yo me enamoré de ella… sin remedio, por completo.

Hasta que me traicionó.

EVE

La melodía fluyó desde mi violín mientras empezaba a cantar la letra familiar.

—Alguna vez creímos que nuestros destinos estaban entrelazados, atados por promesas que el tiempo no podía desatar…

Cada nota se sentía cruda, expuesta. Observé a Sean por debajo de las pestañas, aterrada por su reacción. Su rostro se mantuvo inexpresivo, su postura rígida.

Los recuerdos me abrumaron: besos robados, promesas susurradas, sueños de un futuro juntos. Todo destruido por mi debilidad, mi cobardía.

No había querido llorar, pero una lágrima se escapó, resbaló por mi mejilla y cayó sobre mi violín. El instrumento pareció llorar conmigo mientras seguía tocando, vertiendo seis años de arrepentimiento en cada nota.

De pronto, Sean se puso de pie.

—Basta.

La sala quedó en silencio cuando la música murió.

—Me voy —anunció con frialdad—. David, si quieres hablar del contrato, contacta a Lucas mañana.

—¿Tan pronto te vas? —David sonrió con sorna—. ¿No quieres ponerte al día con tu ex?

Los ojos de Sean se desviaron un instante hacia mí, vacíos y distantes.

—No hay nada entre nosotros que valga la pena recordar.

Las palabras golpearon más fuerte que cualquier golpe físico. Bajé el violín, con las manos temblando.

—Tú te lo pierdes —David se encogió de hombros—. Siempre me ha parecido que Eve es… intrigante. Casi fue mi prometida una vez, ¿recuerdas?

—Haz lo que quieras —respondió Sean, plano—. Ella no significa nada para mí.

Se alejó; sus anchos hombros desaparecieron por el marco de la puerta. Yo me quedé congelada, con los ojos ardiéndome de lágrimas, mientras la última persona que podía protegerme me abandonaba a un depredador.

Sean y Lucas se fueron, dejándome a solas con David y sus dos guardias de seguridad. El pánico me retorció el estómago mientras guardaba mi violín y planeaba mi huida.

—¿Te vas tan pronto, Eve? —David se acercó, bloqueándome el paso.

—Mi presentación terminó —mantuve la voz firme, extendiendo la mano hacia mi abrigo.

El guardia de David se movió hacia la salida.

—Sean acaba de darme permiso para… reencontrarme contigo —dijo David, engreído.

—Sean no me posee —repliqué, apretando con más fuerza el estuche del violín.

—Sigamos esta conversación en un lugar más privado. —David señaló hacia las salas VIP.

Al no ver una salida fácil, lo seguí a regañadientes, buscando desesperadamente otra puerta.

La lujosa sala privada tenía un bar completamente surtido y sofás de felpa. David cerró la puerta detrás de nosotros; su seguridad se quedó afuera.

—Toma un trago —ofreció, sirviendo un líquido color ámbar en vasos de cristal.

—No, gracias. Tengo que irme… mi hija me está esperando.

—Ah, sí, tu pequeña bastarda. —Su sonrisa se volvió cruel—. Un trago y luego eres libre de irte.

Al sentir que era mi única salida, tomé el vaso y me lo tragué de un solo golpe.

—Impresionante —David asintió, pero no hizo ademán de dejarme pasar—. Como Sean claramente te tiró a la basura, ¿por qué no pasas la noche conmigo?

Un calor extraño se extendió por mí… demasiado rápido, demasiado intenso.

—¿Qué… qué le pusiste a esa bebida?

La sonrisa de David se ensanchó.

—Solo algo para ayudarte a soltarte. —Con un gesto, despidió a sus guardias—. Esperen afuera.

El horror me inundó mientras las extremidades se me volvían pesadas.

—¿Me drogaste?