Capítulo 4

PASADO.

Trabajaba en una cafetería para ahorrar para la universidad porque mi familia estaba pasando por dificultades económicas. Apenas podíamos permitirnos lo necesario, y mi sueño de ir a la escuela parecía un lujo distante. Pero seguía esforzándome, sabiendo que la educación era la clave para un futuro mejor para nosotros.

—Mamá, deberías descansar hoy. Yo me quedaré con él en el hospital— insistí.

—Oh, cariño, no te preocupes. Acabas de llegar del trabajo y debes estar agotada— respondió mi mamá, su preocupación evidente en sus ojos cansados.

—Quiero sentirme útil y estar a su lado porque sé que él haría lo mismo por mí— expliqué tratando de aliviar su carga.

—Somos tus padres y esa es nuestra responsabilidad— dijo, poniendo su mano en mi rostro. —Tu comida está en la mesa. Asegúrate de cerrar bien la puerta.

—Está bien, mamá— dije abrazándola fuertemente. —Puede que no te vea antes de irme al trabajo por la mañana, pero estaré bien, te lo prometo, así que no te preocupes por mí.

Ella asintió antes de decir buenas noches y luego salió de la casa mientras yo me dirigía a la cocina. Después de devorar algo de comida, fui a tomar la ducha más larga de mi vida, pensando en lo injusta que se había vuelto nuestra vida. Todo en esta casa destartalada se estaba desmoronando: los armarios antiguos, los constantes problemas de fontanería.

—¡Odio esta vida!— grité entre lágrimas, el sonido resonando en las paredes de azulejos. Cuando finalmente me arrastré fuera, me puse mi camiseta más gastada y me desplomé en mi pequeña cama, incapaz de dormir. Recé una oración y tomé uno de mis libros, perdiéndome en sus páginas como siempre lo hacía.

El tiempo voló, y antes de darme cuenta, mi sueño de una vida mejor se hizo añicos con el estridente sonido de mi despertador. —¿Solo una hora más de sueño, por favor?— supliqué a la habitación vacía. —Mi final feliz está tan cerca...— Pero el pitido persistente continuó hasta que cedí, golpeando el botón de apagado antes de estirarme con un bostezo que me hizo crujir la mandíbula.

Mirando por la pequeña ventana, traté de reunir algo de optimismo. —Tiene que ser un día hermoso.

Después de una ducha rápida, me dirigí a la cocina, solo para encontrarla vacía. Otro día comenzando con el estómago vacío. —Los tiempos difíciles no duran para siempre. Mejorará— susurré para mí misma antes de salir para el trabajo.

Para cuando llegué a las puertas de la cafetería, con las mejillas enrojecidas por la prisa a través de la ciudad, ya estaba 15 minutos tarde. Otra vez.

—¡Llegas tarde otra vez, Sophie!— el grito ronco del señor Thompson resonó por la bulliciosa sala.

—Lo sé, lo siento mu...

Levantó su gruesa mano, cortándome. —Guárdalo y ponte el delantal. La gente está esperando— señaló con el pulgar hacia la creciente multitud de clientes impacientes.

Nerviosa, me metí en la sala de descanso para atarme rápidamente el delantal, tomándome un momento para recuperar el aliento y componerme. Pero cuando salí de la sala, noté inmediatamente a mis compañeros de trabajo agrupados, luchando por contener sus risitas mientras miraban de forma nada sutil a alguien cerca de la ventana delantera.

Siguiendo su mirada, vi al obvio objeto de su admiración: un chico ridículamente atractivo sentado solo, que parecía haber salido de una revista. Su estilo sin esfuerzo, esos rasgos cincelados, esa mirada intensa mientras se concentraba en su laptop... No era de extrañar que mis compañeros de trabajo prácticamente babearan.

Poniendo mi sonrisa más brillante y profesional, me acerqué, muy consciente de sus miradas obvias, siguiendo cada uno de mis movimientos. —¡Buenos días! ¿Puedo ofrecerte algo?— canturreé una vez que llegué a su mesa.

El apuesto desconocido levantó la vista, sus cálidos ojos marrones encontrándose con los míos y deteniéndose por un segundo. —Buenos días— respondió con facilidad, su tono casual y amigable. —Tomaré un doble espresso en un latte, bien caliente, y un toque de canela para darle ese sabor extra. También tomaré uno de esos increíbles muffins, por favor.

A pesar de mis mejores esfuerzos, sentí que mi cara se calentaba ligeramente bajo el peso de su mirada. Tranquilízate, Sophie. —Claro, un café y un muffin en seguida.

Regresé rápidamente con su pedido, colocándolo con cuidado en la mesa. —Aquí tienes, ¡disfruta!

—¿Cuál es tu nombre? Su pregunta inesperada me detuvo en seco. Me giré hacia él lentamente.

—Es Sophie —respondí con una sonrisa educada, tratando de no ponerme nerviosa de nuevo. ¿Estaba... coqueteando conmigo?

—Sophie, ¿te importaría sentarte un momento? Su tono era cálido y acogedor.

—Oh, lo siento, pero eso está en contra de las reglas... —dudé, sintiendo preocupación. No podía permitirme meterme en problemas en este trabajo.

—¿De quién necesito permiso para que te sientes conmigo?

Parpadeé sorprendida, mi preocupación era evidente. —No quiero que me despidan...

—No quiero ponerte en una situación difícil —me aseguró con suavidad—. Estoy feliz de hablar con el dueño si eso ayuda.

Antes de que pudiera protestar más, ya se había ido a buscar al Sr. Thompson. Minutos después, regresó, favoreciéndome con esa sonrisa que me debilitaba las rodillas. —Ahora puedes acompañarme. Tengo el permiso de tu jefe —sacó la silla vacía, indicándome que me sentara.

Vacilé, sintiéndome insegura. —¿Estás seguro?

—Cien por ciento —prometió con una sonrisa fácil—. Y no te quitaré mucho tiempo. Esta silla sigue esperándote.

Bueno... cuando lo puso así... —Está bien, gracias —finalmente accedí, sentándome con cautela.

—El placer es todo mío, Sophie. Esos ojos cálidos recorrieron mi rostro de una manera que me hizo sonrojar a pesar de mí misma. ¡Tranquilízate!

—Entonces... —empecé, desesperada por desviar mi atención de lo nerviosa que me estaba poniendo—. ¿De qué querías hablar?

Su respuesta fue completamente inesperada. —Me gustas.

Me atraganté con mi propia saliva, tosiendo y resoplando como si fuera a ahogarme allí mismo en la mesa. Él pareció alarmado por un momento antes de agarrar un vaso de agua, pero lo rechacé con la mano, finalmente recuperando el aliento.

—Acabas de conocerme por primera vez —logré decir entre jadeos—. Esto no puede ser una buena señal.

—¿Y quién dice que es la primera vez que te veo? —replicó, una sonrisa misteriosa jugando en las comisuras de su boca.

Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Digamos que te he estado observando por un tiempo —susurró—. Sentí que ya era hora de presentarme adecuadamente y pedir tu número... quizás conocerte mejor si estás abierta a ello.

Mi cara se sonrojó ante el inesperado coqueteo. —Yo, um... Creo que tal vez deberías esforzarte un poco más para conseguir mi número —traté de mantenerme calmada e indiferente, pero probablemente fallé miserablemente.

Él simplemente sonrió, completamente imperturbable. —En ese caso, supongo que tendrás que acostumbrarte a verme por aquí más a menudo. Soy implacable cuando tengo la mira puesta en algo.

No pude evitar que mis mejillas se calentaran ante la insinuación descarada. —¡Oh no, por favor no me hagas arrepentirme de esto! Esto ya está rozando una vida entera de vergüenza, ¡y todos mis compañeros de trabajo nos están mirando!

—En ese caso... —Dejó la frase en el aire, extendiendo la mano expectante.

Hesitando solo brevemente, suspiré y tomé su teléfono de su mano, escribiendo rápidamente mi número antes de devolvérselo, con el estómago revoloteando como si acabara de hacer algo deliciosamente ilícito.

—Gracias, sol —murmuró, una cálida sonrisa jugando en sus labios perfectamente pecaminosos.

—Es Sophie —corregí automáticamente, mentalmente pateándome a mí misma.

Pero él simplemente me guiñó un ojo con picardía. —Lo sé. Y con un comentario final, se inclinó hacia atrás de la mesa y salió del café con toda la naturalidad, atrayendo todas las miradas del lugar a su partida.

Quedando en un estado de nerviosismo, sentí que mis rodillas se debilitaban mientras luchaba por procesar el reciente intercambio. Gradualmente recuperando la compostura, miré a mi alrededor para encontrar a mis compañeros de trabajo observándome con expresiones curiosas y chismosas.