Capítulo 2

Punto de vista de Emilia

Brandon retrocedió tambaleándose y se llevó una mano a la mejilla enrojecida.

—Pero ¿qué mierda...?

La segunda bofetada sonó aún más fuerte.

—Esa es por mentirme durante un año —dije, temblando de rabia—. Por hacerme creer que te importaba. Por ser un maldito cobarde incapaz de romper conmigo antes de metérsela a mi hermana.

—¡Perra loca!

Brandon se abalanzó sobre mí, pero yo ya me había movido.

Agarré el bolso de diseñador de Linda de la mesita de noche y se lo lancé a la cabeza. El golpe seco me produjo otra punzada de satisfacción.

—Se acabó —sentencié—. No vuelvas a dirigirme la palabra. No me mires. Ni siquiera respires cerca de mí. Me das asco.

Me volví hacia Linda. Su sonrisa burlona había empezado a desvanecerse.

—Y tú, felicidades. Has ganado el gran premio: un cobarde infiel, con la polla pequeña y sin futuro. Espero que sean muy felices juntos.

No esperé respuesta. Giré sobre mis talones, salí de la habitación y cerré de un portazo que hizo temblar el marco.

El despacho de mi padre se encontraba en la planta baja. Avancé hecha una furia por los pasillos, ignorando las miradas curiosas de los invitados que aún no se habían marchado.

No me molesté en llamar.

Abrí la puerta de golpe.

El Alfa Henry estaba sentado tras el escritorio. Dorothy ocupaba el borde de la mesa a su lado. Ambos alzaron la vista, sobresaltados.

—Emilia —empezó mi padre—. ¿Qué estás...?

—¿Lo sabías? —lo interrumpí. Tenía la voz desgarrada por todo lo que acababa de soportar y por cuanto ya no podía fingir que ignoraba—. ¿Sabías que Brandon me engañaba con Linda?

El Alfa Henry se limitó a recostarse en su silla y me contempló con hastío.

—Siéntate, Emilia.

—No.

Mi respuesta sonó más cortante de lo que esperaba. En el silencio posterior, Dorothy arqueó las cejas.

—¿Lo sabías? —repetí.

Esta vez, mi padre ni siquiera intentó mentir.

—Sí.

Aquella palabra me golpeó con más fuerza que encontrar a Brandon en la cama de Linda.

—Lo sabías —susurré.

—Brandon es un guerrero con talento —respondió con frialdad, como si eso bastara para explicarlo todo—. Es uno de los lobos más prometedores de su generación. La manada ha invertido demasiado en él como para desperdiciar su futuro por sentimentalismos.

Me limité a observarlo.

Había entrado esperando ira, quizá incluso decepción. No aquella crueldad serena y calculadora, capaz de reducir mi corazón destrozado a una decisión estratégica poco conveniente.

Entonces pronunció lo que llevaba tiempo deseando decirme.

—Fracasaste en tu Despertar.

La habitación quedó en silencio.

—Tuviste veintidós años, Emilia —prosiguió, endureciendo el tono con cada palabra—. Y, después de todo ese tiempo, sigues exactamente igual que al principio.

Sin loba.

Inútil.

Indeseada.

No tuvo que pronunciarlo.

Lo oí de todas formas.

—¿Así que eso es todo? —La pregunta apenas logró pasar por mi garganta—. Como no conseguí transformarme, Brandon puede traicionarme, Linda puede humillarme y tú puedes fingir que nada de eso importa.

—Linda tiene loba —espetó Henry—. Linda tiene valor. Brandon necesita una pareja capaz de permanecer a su lado, darle herederos fuertes y fortalecer esta manada. No te necesita a ti.

—Si tanto te decepcionaba, ¿por qué me tuviste?

Su expresión cambió.

—Cuida tu tono.

—No.

Una vez pronunciada aquella palabra, todo cuanto llevaba años enterrando empezó a salir a la superficie.

—Si odiabas tanto a mi madre, ¿por qué la elegiste? Si detestabas lo que yo era, ¿por qué me dejaste pasar veintidós años aquí, mendigando unas migajas de aprobación que jamás tuviste intención de darme?

El rostro de Dorothy se endureció.

—Ya basta.

Henry descargó la palma contra el escritorio. El golpe retumbó por todo el despacho.

—Elegí a esta manada.

Fue entonces cuando vi el sobre negro.

Dorothy lo tomó con sus dedos delicados y lo dejó delante de mí, donde pudiera distinguir el sello de cera plateada estampado sobre el papel.

El emblema de los Simons.

Se me heló la sangre antes de que ella abriera la boca.

—Linda recibió una invitación de la familia Simons —explicó con dulzura, y la falsedad de su voz me revolvió el estómago—. Pero, después de hablarlo detenidamente, tu padre y yo hemos decidido que asistirás tú en su lugar.

Tardé varios segundos en asimilar sus palabras.

La familia Simons no solo era rica y poderosa. La temían. Se hablaba de ella en susurros. Todas las familias con hijas en edad de casarse procuraban mantenerse lejos de sus dominios.

Y el Alfa Sebastian Simons era el peor de todos.

Seis esposas.

Seis funerales.

—Quieres que sustituya a Linda —dije, con una frialdad creciente— porque temes que él la mate.

—Nadie ha dicho eso —replicó Dorothy.

Sin embargo, los pensamientos de mi padre llegaron hasta mí con una claridad brutal.

Linda es demasiado valiosa para correr ese riesgo.

—Es tu deber —me corrigió Henry—. Una alianza con los Simons podría salvar a la Manada Frostridge.

—¿Y si muero?

Ninguno respondió.

No hacía falta.

Mi padre ya lo había hecho en su mente.

Si muere, no perdemos nada.

El despacho pareció desvanecerse a mi alrededor.

Por fin comprendía cuál era mi lugar en aquella familia. No era una hija. Ni siquiera una vergüenza que quisieran ocultar.

Solo era un cuerpo prescindible que podían arrojar al peligro porque nadie lloraría su pérdida.

Retrocedí un paso.

—No.

Los ojos de Henry se estrecharon.

—Emilia.

—He dicho que no. No iré.

Su aura de Alfa invadió la habitación y me oprimió hasta los huesos.

—Has pasado toda tu vida beneficiándote de la misericordia de esta manada. Ha llegado el momento de saldar tu deuda.

—¿Misericordia? —Solté una risa quebrada—. ¿A esto lo llamas misericordia?

—Lo llamo obediencia.

Entonces miró por encima de mi hombro.

—Guardias.

La puerta se abrió antes de que pudiera alcanzarla. Dos guerreros me sujetaron por detrás con tanta fuerza que el dolor me atravesó los hombros.

Pateé, me retorcí y grité. Cuando uno de ellos trató de arrastrarme hacia atrás, le clavé los dientes en la muñeca con toda la rabia que me quedaba.

El hombre soltó una maldición y aflojó el agarre.

Durante un segundo frenético, fui libre.

Entonces algo me golpeó en la nuca.

Un fogonazo de dolor me cegó. El suelo se inclinó bajo mis pies y la oscuridad comenzó a arrastrarme. Antes de perder el conocimiento, oí una última vez los pensamientos de mi padre, serenos y aliviados de una forma que su voz jamás había estado.

Por fin.

Ese problema está resuelto.

La oscuridad se cerró sobre mí.

Y, mientras se apagaba el último resquicio de mi conciencia, lo comprendí.

Nadie en la Manada Frostridge esperaba que sobreviviera.

Ya me habían entregado a la muerte.