Capítulo 3

Su reacción, la ira en su voz, me sorprendió aún más. No se estaba riendo ni burlando de mí, ni parecía molesto. Solo… enojado. Frustrado.

—No entiendo —solté de repente—. Me odias, Alexander. Si soy yo quien debe asumir la culpa, protegiendo así tu reputación de cualquier daño, ¿por qué no aprovecharías la oportunidad?

Hubo un largo momento de silencio. Alexander me miró fijamente, sus ojos verdes inescrutables. Mantuve su mirada, aunque no era algo a lo que estuviera acostumbrada.

Finalmente dijo:

—Nuestro contrato establece claramente que solo yo puedo iniciar un rechazo mutuo. —Abrió un cajón de su escritorio y sacó una carpeta de cuero que conocía demasiado bien. Pasó a una página en particular y me la extendió—. Página tres, cláusula B.

Suspiré exasperada, pero tomé el contrato. En efecto, la cláusula que señaló decía que solo Alexander podía terminar nuestra “relación”. Recordaba vagamente haberla leído en el momento de la firma, pero había estado bajo tanta presión y con la ingenua esperanza de que Alexander eventualmente podría llegar a amarme que no presté mucha atención.

—La única razón por la que me casé contigo —continuó, rodeando su escritorio y dirigiéndose al pequeño bar en la esquina— fue para dar una buena impresión al público. Un Alfa que se casa con su compañera predestinada es un mejor candidato para Rey Alfa, después de todo. Y ahora, con las elecciones próximas, no puedo arriesgarme a perder el favor.

Claro. Todo esto se trataba de las próximas elecciones para Rey Alfa. Alexander siempre había querido el puesto, y ahora que el mandato de diez años del actual Rey Alfa estaba llegando a su fin, pronto los nuevos candidatos comenzarían sus campañas.

Alexander era uno de ellos.

—Además —Alexander me dio la espalda y se sirvió un vaso de bourbon—, tu padre todavía se está beneficiando del apoyo de Ashclaw. A menos que planees dejarlo en la estacada con una deuda que no puede pagar.

Me mordí el interior de la mejilla. Estaba sirviéndose una maldita bebida, con la espalda vuelta hacia mí, y hablando en un tono como si simplemente estuviéramos discutiendo negocios.

Y supongo que, en cierto modo, esto era un negocio. Tal vez no siempre había sido así para mí, porque una vez había tenido la estúpida esperanza de que mi compañero predestinado se enamorara de mí, pero siempre había sido una transacción para él.

—Hablaré con mi padre. Te devolveremos el dinero que le diste y estaremos a mano.

—Adelante. Ya has desperdiciado suficiente de mi tiempo hoy. Pero no vengas llorando y pretendiendo ser inocente de nuevo cuando él te rechace.

Rodé los ojos y me fui abruptamente sin decir otra palabra.

Unos minutos después, me encontré en uno de los extensos jardines detrás de la mansión. Este jardín en particular, con un viejo cerezo en flor en el centro y altos setos, era uno de los pocos lugares en la mansión donde realmente me sentía en paz.

Aquí, rodeada por el dulce y empalagoso aroma de las flores de cerezo caídas, sentía que podía respirar. Casi nadie más venía aquí; los jardineros rara vez lo atendían, permitiendo que pequeñas flores y brotes de hierba crecieran entre los senderos de guijarros.

Era el único lugar aquí que sentía como mío.

Pero no por mucho tiempo. Porque pronto, me iría.

Marqué el número de mi padre y me senté en el banco de piedra bajo el cerezo.

—Ella —la voz de mi padre respondió después del tercer timbre—. Me preguntaba cuándo llamarías. Con las próximas elecciones, estaba considerando ofrecerle a Alexander mi respaldo público a cambio de más…

—Papá, quiero divorciarme de Alexander.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque mi loba ha entrado en letargo, y moriré en un año si él no me marca o me rechaza.

—¿De qué estás hablando? Nunca he oído hablar de una enfermedad así.

—Pues es verdad. Si quieres que tu hija viva, tienes que ayudarme a salir de este matrimonio. Porque Alexander definitivamente no va a marcarme.

Mi padre suspiró.

—Ella… Sabes lo importante que es esta unión. Sea lo que sea que esté pasando entre ustedes dos, necesitas tomar el camino correcto y mantenerte firme. Entiendo que el matrimonio no siempre es fácil…

—No solo estamos peleando, papá. Él me odia.

—Sé que a veces se siente así, pero tienes que perseverar. Stormhollow necesita el apoyo de Ashclaw. No causes problemas que puedan afectar a nuestra manada. Piensa en el legado de tu madre.

Mi garganta se tensó al mencionar a mi difunta madre. Ella había muerto cuando yo era solo una bebé, así que nunca la conocí, pero Stormhollow había sido su manada. Ella era la única heredera de Stormhollow, pero cuando se casó con mi padre, él asumió el título de Alfa.

Así eran las cosas en nuestro mundo. Los hombres eran Alfas. Las mujeres eran Lunas, apoyos para sostener a sus contrapartes masculinas.

Y en este momento… mi vida era menos importante que lo que dos hombres querían.

—Además —continuó mi padre—, acabo de comprar un nuevo anillo de diamantes para Margaret por nuestro aniversario de bodas. No puedo perder nuestra mayor fuente de ingresos ahora. Seguramente lo entiendes…

Casi me reí en voz alta por eso. Margaret, mi madrastra y madre de mi medio hermano, Brian… Ella siempre amaba las cosas lujosas. Mi padre gastaría con gusto todos los ahorros de nuestra familia en regalos para ella.

No para mí. Nunca para mí.

Yo era solo la hija a ser usada, aunque eso me matara.

Cuando me matara.

—Realmente no te importo, ¿verdad? —dije, dolida y enojada—. Te estoy diciendo que voy a morir, y solo te importa el dinero.

—No vas a morir, cariño. Solo estás siendo dramática—

Demasiado frustrada para escuchar más, colgué abruptamente antes de que pudiera terminar. Incliné mi cabeza entre mis manos y respiré profundamente por la nariz, tratando de no llorar.

Tenía que haber algo que pudiera hacer. Cualquier cosa.

De repente, sentí una mano cálida tocar mi hombro. No necesitaba mirar para saber que era Lilith, y me incliné hacia ella, dejándola envolverme con sus brazos.

—No quiero morir —susurré, con la voz tensa por el esfuerzo de contener las lágrimas—. Quiero vivir.

Lilith sollozó, y cuando la miré, sus ojos estaban rojos e hinchados. La vista me hizo querer llorar aún más.

—¿Hay algo que pueda hacer? —preguntó.

—No lo sé. Alexander no quiere marcarme ni divorciarse de mí, y fui lo suficientemente tonta como para firmar un contrato que me impide rechazarlo yo misma. Y a mi padre solo le importa el dinero. Así que ahora mismo, estoy completamente jodida.

Lilith hizo un pequeño sonido de angustia.

—Todo lo que he hecho es dar —susurré—. Doy y doy y doy y nunca pido nada a cambio. Y ahora, la única vez que no solo quiero ayuda sino que la necesito… Solo recibo culpas, rechazo y desprecio de mi propio padre y compañero—las dos personas que deberían apoyarme sin importar qué.

Y ahora se suponía que debía morir por ellos, cuando ellos nunca sacrificarían nada por mí.

Reí amargamente.

—He sido tan perfecta, y aun así ninguno de ellos me ayudará.

—Entonces deja de ser perfecta.

Miré a Lilith, encontrándola mirándome con una nueva intensidad en su mirada. Me tomó por sorpresa.

—¿Qué? —pregunté, sentándome más erguida.

Lilith se encogió de hombros.

—Haz algo loco, algo que aleje a Alexander —murmuró—. Si todo lo que has hecho es ser perfecta, entonces no es de extrañar que no quiera rechazarte. Así que… haz que lo desee.

Parpadeé mientras las palabras de Lilith se hundían en mí. Nunca se me había ocurrido ser exactamente lo opuesto a lo que Alexander quería—en lugar de ser la dulce y gentil Luna que se dejaba pisotear y usar, podría ser una espina constante en su costado, hacer su vida tan miserable que no tendría otra opción que divorciarse de mí.

—Sería… libre —susurré, poniéndome de pie—. Y mi loba volvería…

Lilith asintió y se levantó junto a mí, tomando mis manos entre las suyas.

—Ayudaré en todo lo que pueda. No dejaré que mueras, Ella. No mientras yo esté aquí.

Ante eso, finalmente se me escapó una lágrima—pero fue de felicidad. Me reí con un nudo en la garganta y atraje a Lilith a mi abrazo.

—Gracias, Lilith. Gracias.

Lilith se inclinó hacia mí y me abrazó fuerte, más fuerte que nadie antes.

—Lamento interrumpir este pequeño momento, pero tienes trabajo que hacer, Ella.

El sonido de la voz de Gabriel me hizo tensar al instante. Me aparté de Lilith y me giré para ver a ambos, el Beta y Sophia, caminando hacia nosotros. Sophia arrugó la nariz y la cubrió delicadamente con un pequeño pañuelo blanco como si el aroma de las flores de cerezo la enfermara.

—¿Has olvidado que el banquete es esta noche? —Gabriel inclinó la cabeza—. Habrá muchos invitados importantes. Tienes mucho trabajo si quieres impresionarlos.

Resistí el impulso de poner los ojos en blanco. Claro. El banquete—más bien una excusa para que Sophia se emborrache y se cuelgue del brazo de Alexander como su amante desesperada.

—Escribí una lista de algunas comidas que me gustaría que prepararan —dijo Sophia, entregándome un papel con comidas cada vez más decadentes: almejas frescas con mantequilla, huevos de codorniz, algún tipo de pastel que nunca había escuchado antes—. Y sabes que mi estómago es sensible, así que asegúrate de que todo se prepare correctamente.

Apreté la mandíbula. Lilith me dio un codazo sutilmente.

—Hazlo tú —dije, mirando a los ojos de Gabriel—. Voy a tomar una siesta.