Capítulo 2: El día que me despierto.

Me desperté en mi gran habitación rosa, con la luz de la mañana filtrándose a través de las delicadas cortinas. Al abrir los ojos, tomé una profunda y ruidosa bocanada de aire.

Aire.

Estaba rodeada de él, respirándolo profundamente.

Mirando a mi alrededor, me encontré inexplicablemente en mi cama. Todo estaba exactamente como lo recordaba: mi habitación rosa personalizada, las cortinas rosa bebé y el sofá rosa. Incluso llevaba mi camisón rosa favorito. ¿Cómo podía ser posible?

Recordaba claramente estar en el agua y la sensación de ahogarme. El agua había llenado mis pulmones; la supervivencia debería haber sido imposible. Estaba segura de que había muerto.

El recuerdo de una luz brillante después de la oscuridad me envolvió y me convenció de que había pasado al más allá.

Recordé... mi oración.

Sentándome lentamente, me froté los ojos con suavidad.

¿Qué estaba pasando?

¿Podría haber sido solo un sueño la noche anterior?

Pero se había sentido demasiado real para ser simplemente un sueño. No podía ser.

Toqué mi cama, las cobijas—todo se sentía tangible, tan real como yo. Mi anillo de compromiso seguía en mi dedo, como si nunca lo hubiera arrojado con rabia. Lo sentí, y estaba tal como siempre había sido.

Mientras luchaba con la realidad de mi existencia, alguien entró en mi habitación.

Eran mis empleados, quienes trabajaban en la mansión.

Una era Mabel, la otra Hannah. Las reconocí.

—Buenos días, señorita Cleo—dijo una mientras corría las cortinas. Comenzaron a ordenar, recogiendo objetos del suelo.

No encontraba palabras. Mi mente seguía repitiendo los eventos.

Había estado en el agua. Recordaba la humedad, el ahogamiento. Fue aterrador, pero lo recordaba.

Y ahora, estaba seca.

Intercambiaron miradas preocupadas pero continuaron con su rutina.

—El desayuno estará listo en cinco minutos. ¿La preparamos?—preguntó una.

Negué con la cabeza, encontrando difícil hablar.

Se fueron en silencio.

Minutos después, me levanté lentamente, mis piernas pesadas mientras salía de mi habitación.

¿Qué estaba pasando?

Había muerto. Estaba segura de ello.

¿Era esto el más allá?

Reflexioné mientras miraba a mi alrededor una vez más. ¿Estaba en el más allá?

Logré llegar a la mesa del comedor. Mabel trajo mi teléfono, diciendo que había estado sonando. No contesté. Era alguien de la oficina.

Mientras me sentaba en la mesa del comedor, revisando mi teléfono, noté la fecha—era extraña.

¿El día anterior?

Espera...

¿Era esta la realidad?

El tiempo parecía haberse revertido.

¿Estaba soñando?

—¿Está todo bien, señorita Cleo?—preguntó Lisa Selman, mi asistente personal. Ni siquiera la había notado entrar en la habitación, tan absorta estaba en mis pensamientos.

—La fecha en mi teléfono—está incorrecta. Muestra una fecha antigua—dije, frunciendo el ceño con confusión. La pantalla mostraba el 12 de agosto, pero eso era imposible; debería haber sido el 13 de noviembre. Lo recordaba claramente porque mi boda con Michael estaba programada para el 15.

—¿Puedo verlo?—preguntó Lisa.

Le entregué el dispositivo. Lo examinó y luego me miró, su expresión era de desconcierto.

—Hoy es 12—dijo, devolviéndome el teléfono.

—No, es 13 de noviembre—insistí, sacudiendo la cabeza. Lisa intercambió una mirada con Mabel, una expresión de preocupación pasó entre ellas.

—Señorita Cleo, ¿se siente bien? Hoy es 12 de agosto. Es miércoles—me corrigió Lisa.

¿Reversión del tiempo? El pensamiento era ridículo, pero la evidencia era convincente.

Entonces me di cuenta—la oración que había hecho mientras me ahogaba, suplicando por salvación, por una oportunidad de rectificar mis errores.

La voz de Lisa interrumpió mi ensoñación.

—Su agenda para hoy...

Espera.

Si realmente era 12 de agosto, eso significaba que mi padre aún estaba vivo. Había estado gravemente enfermo en esa época y había sido hospitalizado. Mis recuerdos de visitarlo diariamente hasta su muerte eran vívidos y dolorosos.

Me volví hacia Mabel con urgencia.

—¿Dónde está mi padre?—pregunté.

—Está en el hospital, ¿recuerda? Estuvo con él todo el día de ayer—respondió con una sonrisa gentil y triste.

Mi padre aún estaba vivo.

Abrumada, las lágrimas llenaron mis ojos.

—¡Señorita Cleo! ¿Está bien?—la voz de Lisa estaba cargada de preocupación mientras se acercaba a mi lado, su mano descansando de manera reconfortante en mi hombro.

—Estoy bien—logré decir, secándome las lágrimas con una servilleta y apartando suavemente su mano.

—Necesito ver a mi padre. Cancela todas mis citas para hoy—ordené, levantándome rápidamente de la mesa y saliendo apresuradamente del comedor.

Minutos después, salí de la casa. Vestida apresuradamente y con el cabello apenas peinado, no podía permitirme el lujo de retrasarme para un baño. Ver a mi padre era lo único que importaba.

Al entrar en el ambiente estéril de la habitación del hospital privado, el olor a antiséptico era fuerte en mis fosas nasales mientras me acercaba a la cama de mi padre. Su cuerpo frágil yacía allí, aparentemente aislado del tumulto del mundo más allá de estas paredes.

Era surrealista—mi padre, vivo ante mí. Había llorado junto a esta misma cama, sintiendo el vacío de su ausencia, consolada por Michael, perdida en mi dolor.

Ahora, aquí estaba, vivo, aunque atado a las máquinas que monitoreaban su tenue agarre a la vida. La enfermedad que lo había reclamado había llegado sin advertencia; un colapso en una reunión y había estado confinado a esta cama desde entonces. Incluso aquí, había estado ocupado, firmando papeles, revisando su testamento con su abogado y conmigo a su lado, atando cabos sueltos a pesar de mis protestas.

En ese momento, no había entendido su urgencia, suplicándole que se concentrara en recuperarse en lugar de lo que parecía una rendición. Pero ahora, después de mi experiencia cercana a la muerte a manos de mi prometido, me di cuenta de que él había estado preparándose, asegurando su patrimonio para mí.

El doctor entró en la habitación en silencio, y apenas registré su presencia, mi mirada fija en mi padre.

Se quedó detrás de mí en silencio antes de hablar.

—Su condición sigue siendo crítica, señorita Fontana. Nos estamos quedando sin tiempo—dijo, su voz cargada con el peso de lo inevitable.

—Déjenos—murmuré, y el doctor asintió antes de salir de la habitación.

Las lágrimas brotaron mientras miraba a mi padre, su rostro pálido y demacrado. Tomando su mano en la mía, deseé desesperadamente que abriera los ojos.

—Papá, por favor despierta—susurré, mi voz quebrada.

—No puedes morir... no otra vez.

Sin embargo, él permaneció inmóvil hasta que mis súplicas se disolvieron en sollozos. Mientras mis lágrimas caían sobre su mano inerte, sus ojos se abrieron.

La esperanza surgió dentro de mí al encontrarnos con la mirada.

—Papá, no me dejes. Por favor, aguanta un poco más. No puedo soportar perderte de nuevo—imploré, mi voz temblando.

Con una sonrisa débil y en un susurro tenue, respondió:

—Cleo, mi tiempo es corto. Voy a morir.

—No quiero que mueras, papá. Eres todo lo que me queda. Mamá se fue, y ahora tú también me vas a dejar. Por favor, no te vayas.

Pero no atendió mi súplica.

—Cleo, tengo un último deseo—dijo.

La desesperación se reflejó en mi rostro mientras preguntaba:

—¿Qué es, papá? Haré cualquier cosa.

Sus ojos se clavaron en los míos con una urgencia que no podía ignorar.

—Prométeme, Cleo. Prométeme que seguirás mis instrucciones.

—Haré cualquier cosa que me pidas, papá. Cualquier cosa.

—Cuando muera...

—¡No digas eso, papá! Por favor, no hables así—protesté.

Tosió, pero persistió.

—Cuando muera, Cleo, debes reunirte con Nicholas Moretti. Él sabrá qué hacer.

—No vas a morir, papá. No dejaré que eso pase—prometí, las lágrimas corriendo por mis mejillas.

—Prométeme, Cleo. Prométeme que no te casarás con Michael Pritchett. Él no es quien crees que es.

Michael. Mi padre nunca lo había aprobado. Me pregunté si de alguna manera sabía lo que Michael había estado planeando para mí.

¿Podría haber sabido el tipo de hombre que Michael realmente era?

Mi padre era la única voz en contra de nuestra unión; nunca bendijo nuestro compromiso, nunca consintió el matrimonio. Había amenazado con alejarme de él si me impedía casarme con Michael, lo que lo llevó a ceder. Pero ahora, al reconsiderar todo, me di cuenta de que mi padre probablemente había visto la verdadera naturaleza de Michael.

Había estado tratando de protegerme. Y yo, la hija tonta, no había escuchado sus advertencias.

Tragué saliva, apretando ligeramente la mano de mi padre.

—Lo prometo, papá. No me casaré con Michael Pritchett.