Capítulo 4: Una propuesta para ti.

El suave resplandor de las lámparas de araña doradas bañaba el restaurante italiano de alta gama en una cálida y acogedora atmósfera. Las sillas de terciopelo abrazaban a los comensales, y el murmullo bajo de las conversaciones se mezclaba con las suaves notas de un piano de cola en el fondo. Estaba sentada en una mesa en la esquina, con una copa de vino tinto en la mano, mis dedos trazando su delicado tallo. Estaba esperando a Nicholas Moretti. Había llamado a mi asistente y le había pedido que organizara una reunión con él. Aceptó rápidamente, de inmediato, casi como si hubiera estado esperando que lo llamara.

Estaba vestida con mi mejor atuendo, ansiosa por causar una buena impresión—un vestido de gasa rosa transparente. Lisa me había ayudado a arreglar mi cabello rubio en delicados rizos que enmarcaban mi rostro. Había logrado ponerme un poco de maquillaje, aunque no hacía mucho para ocultar lo pálida que se había vuelto mi piel en los últimos días.

Había visitado a mi padre en el hospital y luego me fui a ver a Nicholas.

El aroma de especias exóticas se mezclaba con el delicado aroma de flores recién cortadas, creando una atmósfera embriagadora. La iluminación tenue arrojaba un resplandor favorecedor en los rostros de los clientes bien vestidos. Mi mirada vagaba por el menú, pero mi mente estaba en otra parte. No había dormido en toda la noche. Me había dado vueltas en la cama, preguntándome y pensando en qué podría hacer de manera diferente.

Después de que Lisa me enviara fotos de mi ex infiel, contemplé la mejor manera de romper con Michael, y decidí que la humillación pública era la mejor opción.

Michael y su familia, a pesar de estar en bancarrota, llevaban vidas y apariencias públicas muy lujosas, gracias a mí. Él había hecho pública nuestra relación; era justo que yo compartiera su historia de infidelidad públicamente.

Me habían dado otra oportunidad; seguramente mi destino debía cambiar. Anticipaba con ansias la llegada de Nicholas Moretti. Sabía sobre él—el padre de Nicholas había sido socio comercial de mi padre. Eran tan cercanos que incluso tenían acciones en las empresas del otro.

Cuando murió el padre de Nicholas, Nicholas se convirtió en un accionista mayoritario en la empresa de mi padre. Mi padre siempre hablaba de negocios con él. Eran tan cercanos como podían ser.

Realmente nunca conocí a Nicholas. Recordaba haberlo visto algunas veces, pero nunca dijimos más que hola. Me intimidaba un poco mientras crecía—era joven, apuesto y encantador, y yo era una tímida adolescente con un gran enamoramiento por él. Lo evitaba como la peste mientras lo observaba en secreto.

No lo había visto en casi cinco años. Siempre estaba fuera por negocios o algo así.

Mientras sorbía el rico vino, mis nervios hormigueaban con una mezcla de miedo leve y anticipación. Y entonces, con un magnetismo que parecía comandar la atención de la sala, él entró.

Nicholas Moretti entró al restaurante con una confianza que rozaba la arrogancia, pero era innegablemente magnética. Su traje a medida acentuaba sus anchos hombros y rasgos cincelados, y el juego de sombras destacaba las líneas fuertes de su mandíbula. Se movía con una gracia que solo podía nacer de la seguridad en sí mismo, y cada paso resonaba con autoridad.

Sus ojos, de un tono marrón oscuro profundo, recorrieron la sala, y por un momento, parecía que el tiempo mismo se había ralentizado. Un murmullo suave recorrió el restaurante mientras las cabezas se giraban para echar un vistazo al hombre que acababa de hacer una entrada tan poderosa. Me moví un poco en mi asiento. No lo había visto en años—¿realmente había cambiado tanto?

A medida que Nicholas se acercaba, una ola de ansiedad me invadió, pero mantuve la cabeza en alto. No me permitiría intimidarme, ya no. Ya no tenía dieciocho años.

—Cleopatra Fontana—dijo, su voz un murmullo bajo y aterciopelado que me hizo estremecer—. Te ves aún más impresionante de lo que recuerdo.

Adulación. Simple y barata adulación. Instantáneamente me desagradó. No tenía que mentirme así. Pero estaba allí con un propósito, y mientras miraba a los profundos ojos marrones de Nick, tomé una respiración profunda y comencé.

—Señor Moretti, gracias por reunirse conmigo. Mi padre siempre lo ha tenido en alta estima—dije, tratando de mantener un tono firme.

Él sonrió, un gesto carismático que parecía salirle sin esfuerzo.

—Tu padre es un gran hombre, Cleo. Nos conocemos desde hace mucho tiempo.

—Ocasionalmente trabajé con tu padre. Me temo que desde que comencé mi propio negocio, no he tenido mucho tiempo para ayudar.

Asentí lentamente mientras tomaba un pequeño sorbo de mi vino.

—Mi padre todavía piensa con cariño en ti. Fue él quien me pidió que me reuniera contigo.

—Así es—respondió Nicholas, sorbiendo su vino.

—Tu padre me llamó hace unas semanas; hemos estado hablando. Me contó muchas cosas. Estaba esperando tu llamada.

Fui directo al grano.

—Descubrí que eres accionista mayoritario en su empresa. Debe confiar mucho en ti para haber dejado que tu familia mantuviera esas acciones.

Nicholas se recostó, su expresión seria.

—Sí, Cleopatra, tu padre ha confiado mucho en mí, aunque me he mantenido en segundo plano. Él lo quería así. Quería a alguien en quien pudiera confiar para asegurar que la empresa prosperara si algo le llegara a pasar.

No me gustaba que me llamara Cleopatra. Rara vez la gente me llamaba por mi nombre completo, y aquí estaba él, arrojándomelo a la cara cada minuto.

Fruncí el ceño, preguntándome si había más en lo que me estaba diciendo.

—Me pidió que me pusiera en contacto contigo. ¿Por qué?

Nicholas Moretti hizo una pausa por un momento, como si eligiera cuidadosamente sus palabras.

—Tu padre me dijo que te cuidara. No puedo darte todos los detalles ahora, pero lo que puedo decirte es que hay un complot para sacarte de la empresa.

Me recosté, mi mente acelerada.

—¿Sacarme? ¿Pero por qué?

La mirada de Nicholas se mantuvo en la mía, y suspiró.

—Cleopatra, tu padre quiere que esté aquí para ti. Está muy preocupado por el futuro de la empresa y tu seguridad. Quiere que me asegure de que estés protegida.

No pude evitar preguntarme si había más en las intenciones de mi padre, especialmente porque estaba haciendo todos estos planes mientras aún estaba vivo.

Entonces recordé algo. Hace unos dos años, mi padre había propuesto que me casara con Nicholas. Me negué rotundamente. Estaba demasiado enamorada de Michael en ese entonces.

—¿Es por eso que intentó juntarnos, por qué quería que saliéramos?

Nicholas se rió suavemente.

—Tu padre siempre ha velado por ti, Cleopatra. Creía en nuestra conexión, en la fuerza de nuestra asociación.

—Además, cree en mí. Y que nunca me aprovecharía de ti.

Miré hacia abajo, girando el vino en mi copa.

—¿Cuál es exactamente el plan de mi padre? No me dijo mucho, y tú no estás hablando directamente. ¿Quiere que tomes el control de la empresa directamente?

La mirada de Nicholas se suavizó, y extendió la mano para tomar la mía. Me aparté rápidamente, sin querer que me tocara.

—Cleopatra, las intenciones de tu padre siempre fueron protegerte a ti y a la empresa. Así de mucho te ama.

—Cree que soy el mejor hombre para el trabajo, especialmente con el tipo de prometido que tienes.

Sus palabras llevaban peso. Quería preguntarle qué pensaba de Michael, pero decidí no hacerlo. No quería escucharlo.

Tomé una respiración profunda y lo miré a los ojos.

—Ya no tengo prometido. He cancelado mi compromiso.

Nicholas levantó una ceja, la preocupación brillando en sus ojos.

—¿Está todo bien contigo, Cleopatra?

—No recuerdo mucho sobre ti porque rara vez tuvimos la oportunidad de hablar mucho, pero eres diferente de lo que esperaba. Y todos siempre mencionaban que eras brillante y siempre feliz.

—¿Es esto por la enfermedad de tu padre? ¿Sigues preocupada por él?

Sonreí débilmente.

—La vida tiene su manera de moldearnos, ¿no es así?

—El doctor dice que a mi padre no le queda mucho tiempo. Y uno de los últimos deseos de mi padre es que hablara contigo. Esa es la razón principal por la que estoy aquí, Nicholas.

Él asintió, comprendiendo.

—Tu padre me dijo que te cuidara. Era todo lo que seguía diciendo.

Consideré sus palabras cuidadosamente.

—Este complot para sacarme de la empresa, ¿crees que funcionará?

La expresión de Nicholas no revelaba nada. Parecía calmado.

—No sabes nada sobre negocios; no sabes cómo tomar decisiones para la empresa. Hay una gran probabilidad de que tengan éxito si no se toma el debido cuidado.

Tenía razón. No sabía nada.

Era blanda. Débil y mimada toda mi vida. Malcriada por mi padre, que creía que no tenía razón para saber o aprender cómo dirigir el negocio familiar. Probablemente pensaba que el esposo con el que me casaría se encargaría de eso. Tampoco tenía idea de cómo dirigir una empresa. No tenía idea de qué hacer en ese aspecto.

Tomé una respiración profunda. Era difícil.

Iba a ser difícil. Pero el hombre frente a mí, él podía ayudarme. Mi padre le dijo que me ayudara por una razón.

Porque era el único en quien podía confiar.

—Por eso mi padre me dijo que te contactara, ¿verdad? Porque puedes ayudarme.

—¿Hay alguna manera en que puedas ayudarme?

Le pregunté a Nicholas, y él se relajó en su silla mientras se encogía de hombros.

—Puedo. Pero hay un límite a lo que puedo hacer, Cleopatra.

—¿Límite? ¿Por qué hay un límite?

Hubo un largo silencio, y parecía que Nicholas no tenía respuesta para mí.

Entonces finalmente habló.

—¿Qué tal si nos casamos, Cleopatra Fontana? Convertirnos en un equipo, no solo en los negocios sino en la vida. Está claro que tu padre siempre quiso que tuviera un papel significativo en ambos.

—¿Qué?!

Solté.

—¿Te casarías conmigo, Cleopatra Fontana?