Capítulo cinco

Como era de esperar, nadie entró. Pensé que alguien vendría, una vez que grité cuando desperté aquí, pero me equivoqué. Aunque no es una sorpresa, porque había muy pocas personas de mi lado. Valerian, por supuesto, es quien más se preocupa por mí. Después de él, están Asher y Sir Thorin Meelany, mi hermano-discípulo y mi maestro de esgrima, respectivamente. Luego está Katherine, mi niñera y doncella personal, que me cuida como si fuera mi madre. Por último, el mayordomo jefe Leon y el chef principal de la cocina, Yoostaf.

Ah, también está mi ingenuo padre, el Gran Duque Gilbert, aunque es un asunto complicado. Él se preocupa por mí, pero no tanto como lo hace por mis hermanos, además, siempre es manipulado por mi madre, la Gran Duquesa Cleo, porque ella sigue usando su amor por ella para hacer lo que quiera. Y aunque sé que no soy su favorita ni cerca de serlo, el simple hecho de que me amara al menos un poco siempre fue suficiente para mí.

Estúpido, ¿verdad? Pero él siempre fue mi modelo e inspiración, el guerrero más fuerte del Imperio Caspien, el mejor en la lucha tanto con artes marciales como con magia. Esa es una de las razones por las que me conformaba con esa cantidad de afecto, viendo que había perdido mi magia y no podía hacerlo sentir orgulloso por eso.

Que me robaran mi magia destruyó mi vida de maneras que ni siquiera puedo empezar a explicar. Estaba a punto de cumplir cinco años cuando sucedió, pero nadie me perdonó por eso. Ser la segunda nacida y la hija mayor del Gran Duque de la Casa Real Nicholai, hizo que todos tuvieran grandes expectativas sobre mí, especialmente cuando nací idéntica a mi padre.

La alta sociedad en su conjunto es cruel. Y los campesinos son igual de crueles. No importaba si era una de las Princesas Reales del Imperio, en el momento en que supieron de mi condición sin magia, todos se sintieron superiores a mí. Especialmente cuando fui la primera y única niña en tener esta condición, me convertí en su blanco favorito.

Por supuesto, nunca hablaban mal de mí cuando mi padre estaba cerca porque eso sería lo mismo que pedir ser ejecutado, pero esa era la única excepción. Incluso cuando Val estaba conmigo no se mordían la lengua. Aunque eran particularmente hostiles conmigo cuando mi madre, mi gemelo u Octavian estaban cerca.

Sabían que ninguno de ellos intentaría defenderme. Peor aún, estarían encantados de estar de acuerdo con ellos e incluso hablar mal de mí juntos. Aunque no sabía que Dalilah solía hacer eso también antes, ahora lo sé mejor. Ella puede ser peor que mi madre. ¡Y créeme, eso es un gran logro!

Mi madre es una buena mentirosa y muy manipuladora. Solía hacerme sentir mal por no tener magia, y siempre justificaba cómo me maltrataba diciendo que yo misma me lo había buscado por haber nacido así. Se puede decir que Dalilah y mi hermano mayor heredaron su mala personalidad de ella, mientras que Val y yo la heredamos de nuestro padre.

Hablando de mi padre, gracias a todas sus obligaciones, rara vez estaba presente, ya que tenía que ocuparse del ejército imperial, del Gran Ducado y también ser la mano derecha del Emperador. Eso significaba que obviamente no podía pasar mucho tiempo en casa. Sin embargo, cuando venía, siempre se tomaba un poco de tiempo para estar conmigo, aunque fuera solo por una hora, más o menos. Solo él y yo, y solía estar ansiosa por esos momentos.

Estar con mi papá era una de mis cosas favoritas en el mundo. Jugábamos con espadas, íbamos a montar a caballo por el bosque o leíamos un libro juntos cuando teníamos más tiempo, y también me daba algunos consejos sobre artes marciales. Aunque, independientemente de nuestros buenos momentos, si alguno de mis hermanos o mi madre aparecía, él se olvidaba de mí y se iba con ellos.

Era difícil ocultar mis sentimientos en ese entonces, especialmente cuando era muy pequeña, pero el tiempo me hizo experta en hacerlo. Sin embargo, todavía me dolía cuando escuchaba a los Caballeros, las doncellas o cualquier otra persona, hablar sobre cómo mi papá me dejaba de lado y no me amaba como amaba a todos mis hermanos. Aun así, no había nada que pudiera hacer al respecto.

Y mi madre sabía cómo aprovecharse de que mi papá no pasara mucho tiempo conmigo.

Por supuesto, ella lo sabía.

Cada vez que él no estaba y ella se enfadaba por algo o alguien —lo cual solía suceder constantemente, gracias a su horrible temperamento— no importaba lo que yo estuviera haciendo, ella me ordenaba que parara y me llevaba al calabozo secreto bajo el Gran Ducado o al que estaba bajo nuestra mansión en la Capital Imperial, uno que ni siquiera mi papá conocía, luego me hacía quitarme la ropa y me golpeaba con una correa gruesa hasta que se calmaba.

Debes estar preguntándote por qué nunca le conté a nadie lo que exactamente sucedía dentro de ese lugar, donde mi mamá nos encerraba solo a las dos hasta que ella se sentía satisfecha. Es bastante simple. Siempre usaba un fuerte encantamiento después de terminar, lo que hacía imposible que yo hablara sobre eso y solo podía romperse si ella moría.

Probablemente consiguió ese encantamiento con el tío Conan Ludwick, su hermano menor, en el Reino Ludwick, su tierra natal. Teniendo en cuenta que es bien conocido por ser el Príncipe de las pociones y encantamientos allí. Y bueno, cada vez que lo veía solía tratarme como basura, también disgustado por mi condición, llevando el mismo orgullo que cualquiera en la familia de mi madre, algo muy característico de todas las familias Reales e Imperiales dentro de la esfera Padaman. Por eso no me sorprendería si él estuviera detrás de todo esto.

Todos, excepto mi padre, sospechaban que ella solía hacerme algo malo, pero nunca tuvieron pruebas, y yo no podía decir nada, así que se convirtió en un secreto en nuestra familia. El encantamiento también impide que la gente vea las cicatrices en mi cuerpo, y no puedo escapar de ella cuando me pide que la siga allí tampoco. Probablemente lo preparó todo muy minuciosamente.

Así que, sí, mi madre es una de las personas que maté en la primera línea de tiempo, cuya muerte no lamento en absoluto. Aunque lamento haber matado a mi padre y a Val. Y a Asher, que también terminó muriendo esa noche.

Nunca supe la razón por la que mi hermana quería a nuestra madre muerta, porque siempre ha sido una de las personas que conocía sus acciones malvadas y estaba de acuerdo con ellas y también la alentaba. Pero ya no importa.

Otro mal hábito de mi madre es molestar a Kate, mi niñera. Siempre le hace la vida difícil, humillándola solo porque no tiene un buen origen. Además, creo que lo hace porque no puede soportar el hecho de que Kate me ama de una manera que ella nunca podrá, viendo cómo solo con echar un vistazo a mi rostro la repugna.

A veces me preguntaba si también le molestaba mirar a mi padre porque me parezco a él más que a nada en el mundo. Y eso podría enfurecerla aún más porque ni Dalilah ni Octavian se parecen a él. Dalilah solo heredó su color de cabello, porque sus ojos son de un amarillo oscuro, lejos de un dorado brillante; y mi hermano mayor es idéntico a nuestra madre.

Y su obsesión con meterse con Kate podría ser la razón por la que aún no ha irrumpido en mis aposentos.

Miré la pequeña mesa elegante al lado de mi cama, donde descansaba una campana dorada, que a menudo se usa para llamar a las doncellas o a cualquiera que pase fuera de la habitación. Suspirando, aparté la mirada y me levanté de nuevo, y me miré en el espejo.

—Qué apariencia... tan inocente— murmuré para mí misma mientras me pellizcaba las mejillas.

Luego me quité el camisón y me giré para ver mi espalda en el espejo. Había innumerables cicatrices de látigo, muchas de ellas sobre cicatrices más antiguas. No es una sorpresa, porque mamá empezó a hacerme eso cuando tenía alrededor de 5 años. Y como siempre apuntaba a mi espalda, se convirtió en la parte más fea de mi cuerpo.

Mordiéndome el labio inferior, seguí mirando fijamente —Ahora, esto no parece inocente—. Sentí mis ojos arder y limpié las lágrimas antes de que cayeran, luego volví a mirar mi rostro sin cicatrices. —No suframos tanto esta vez, ¿de acuerdo, Natasha?— Y asentí para mí misma.

—Y no te atrevas a llorar por ninguno de esos hijos de puta— me pellizqué las mejillas de nuevo —Recuerda, una Princesa no llora. Eres más fuerte que tus pesadillas y fantasmas, chica. La corona invisible en tu cabeza puede ser pesada, pero solo tú puedes llevar ese peso—.

Dirigiéndome hacia la sala de baño, me tomé mi tiempo y lo disfruté.

Después de todo, hacía siglos que no tomaba un baño de verdad y más tiempo aún con agua limpia. Extrañaba la sensación de no estar cubierta de suciedad y de mi propia sangre. Tanto como extrañaba comer.

Hablando de comida, mi estómago gruñó ruidosamente —¡Por el amor de Mikla, nunca he tenido tanta hambre en toda mi existencia!— Salí de la bañera y cubrí mi cuerpo con una toalla mágicamente caliente. Esas son muy útiles en el norte, donde siempre hace frío. Aunque me encanta el frío.

Cuando entré en mi vestidor, la ropa que vi dentro me enfermó. Nunca me había gustado ninguna de esas prendas, pero mi madre era quien las elegía y yo fingía amarlas, temiendo que si decía lo contrario me llevaría a su cámara de tortura.

Ni siquiera voy a empezar con la decoración de mi habitación de la infancia... Un rosa claro que hacía que todo pareciera una maldita extensión de mi maldito cabello. Es demasiada información. Por supuesto, también fue elección de mi madre. Mientras que la habitación de Dalilah tiene una decoración en lila y dorado.

Con el lila y dorado siendo los colores de la Casa Nicholai, eso ya dice mucho.

Molesta, elegí el par de ropa menos feo y me preparé, usando la toalla caliente para secar mi cabello, luego lo trencé de una manera más delicada de lo que estoy acostumbrada. Tratando de parecer más joven de lo que mi alma realmente es. Lo cual va a ser una tarea bastante difícil, ya que mis gustos no son los de una adolescente de trece años.

Ahora que he vuelto, no puedo seguir usando esa ropa horrenda solo para complacer a mi madre. No quiero complacerla en absoluto. Incluso si esto hace que me torture de nuevo, no me importa, he pasado por lo peor, así que no hará mucha diferencia. Necesito aprovechar la presencia de mi padre y pedirle que me deje cambiar toda la decoración, comprar ropa nueva y donar la que tengo a las chicas pobres que la necesiten.

Afortunadamente, esto no será difícil, porque si estamos en nuestra mansión en la Capital Imperial, significa que nuestro padre estará un poco más presente de lo normal. Lo cual será bueno para mí.

Pero ahora mismo, necesito comer algo y ver a Valerian.